Вся комната погрузилась в стазис, но директор двигался. Он медленно поднялся со своего места и направился к мальчику. Тюльпан изо всех сил старался замедлить мужчину, но тот продолжал идти вперёд, несмотря на сопротивление времени.
Мальчика охватил страх. Но это был не страх за собственную жизнь — он боялся, что опять всё испортит. В отчаянии Тюльпан уже собирался прыгнуть во времени, когда директор спокойно положил руку ему на плечо и сказал:
— Отпусти. Всегда можно поговорить.
Тюльпан ослабил хватку над временем, и напряжение спало. Он поник, ощущая усталость. Директор подвёл его к столу, усадил на стул, а сам сел напротив.
— Интересный дар. Не слышал о таком… Ты не похож на убийцу, значит, пришёл ко мне за другим… — директор задумчиво посмотрел на мальчика. — У меня здесь личные дела новобранцев. Полагаю, именно они тебе и нужны?
— Да… Простите… — тихо ответил Тюльпан, подавленный. — Я ищу Максимилиана Бессмертного.
— Хм… В этой стопке нет никого с фамилией Бессмертный, но есть один Максимилиан. — директор достал небольшую папку и прижал её рукой к столу. — Расскажи, что произошло.
— В будущем он меня спас, приютил и обучил. — начал Тюльпан, опустив взгляд. — Он рассказал, что учился здесь, а потом произошла трагедия, о которой он сожалеет. Я хочу это исправить.
Пока мальчик говорил, он не заметил, что директор приготовил сдерживающую технику. Мужчина чувствовал, что беда уже близко, но сейчас связывал её с появлением этого необычного мальчика.
— Но дар не даёт мне исправить прошлое. Я пытаюсь к нему подойти, но ничего не выходит. Сколько бы сил ни тратил, я не могу приблизиться…
— Твой дар не даёт тебе изменить прошлое? — Директор нахмурился, отпустив технику сдерживания. Он двигался ближе, быстро обдумывая ситуацию. В конце концов, он решил дать мальчику шанс. Переместив папку с документами к Тюльпану, директор сказал: — Вот, смотри.
Мальчик быстро начал изучать бумаги, пытаясь найти что-то полезное.
— Не так уж много… Но он на ускоренный курс поступает? А вы могли бы устроить и меня? Я уже всё знаю, чтобы сдать экзамены. Тогда я смогу быть рядом с ним и помочь, когда придёт время.
— И зачем мне это нужно? — пробормотал директор, откинувшись на спинку кресла. После короткой паузы он вздохнул. — Ладно. Как тебя записать?
— Тюльпан! — с улыбкой ответил мальчик.
Через пару часов после поступления, Максимилиан стал студентом академии, и Тюльпан наблюдал за ним издали. Он пытался подойти, но его дар не позволял. Каждый день мальчик пытался найти способ связаться с отцом, но не мог. Даже отправить сообщение не удавалось — его пальцы застывали на месте. Когда он пытался заговорить, слова словно застревали в горле, и Тюльпан замолкал на полуслове.
Первый месяц прошёл впустую. Поэтому Тюльпан надеялся встретить Максимилиана на аттестации, но в тот день его там не было. Во второй месяц его причислили к группе, с которой он совершенно не хотел иметь дело. Все его попытки связаться с отцом оказывались тщетными. С каждым днём Тюльпан терял надежду. Когда пришёл день второй аттестации, он вошёл в Улий последним, так как даже не знал свою группу в лицо. Он просто ждал, пока останутся те, кого не пустили без него, и присоединился к ним.
В Улье Тюльпан заявил, что возьмёт флаг, а остальным поручил искать яйца. Ребята что-то кричали ему вслед, но он не слушал. Со своими способностями он без труда захватил флаг и вернулся к выходу из Улья. Однако его группа застряла внутри, и ему пришлось возвращаться, чтобы их выручить. Лишь после этого они смогли выбраться наружу. На академию напали, и всех стали загонять в бункер.
— Наверняка отец побежал спасать всех! — подумал Тюльпан и сбежал сражаться с Красным червём.
Директор лично вступил в бой с монстром, но быстро победить не удавалось — вокруг было слишком много людей, и он действовал осторожно. Появление Тюльпана и его стазис на гиганта оказались весьма кстати. Совместными усилиями они убили червя.
Директор тогда подумал, что хорошо, что не поступил так, как изначально хотел. Без помощи Тюльпана жертв было бы гораздо больше.
Сам же Тюльпан продолжал искать отца, но не находил его. Отчаяние всё больше захватывало его. Он решил погрузиться в тренировки, как учил отец, считая, что смена деятельности поможет ему прочистить голову. Каждый день он посещал аномальные зоны, надеясь на хоть какую-то перемену. На какую-то идею.
И в один из таких дней, войдя в зону холода, он замер — не от воздействия аномалии, а от удивления. Его отец стоял совсем рядом. Тюльпан не верил своим глазам, но подошёл и заглянул мальчику в лицо. Это был он! Максимилиан! Тюльпан не мог сдержать радости, но боялся всё испортить своими предупреждениями, и вместо этого начал нести всякий бред. На удивление, его дар не остановил его.
Мальчик был счастлив. Даже когда Максимилиан ударил его и отправил в полёт, он всё равно радовался. Он наконец был рядом с отцом и мог предупредить его о грядущем. Но вместе с этим пришёл страх — попытка рассказать могла вызвать непредсказуемую реакцию его дара. Поэтому Тюльпан решил просто плыть по течению.
Каждый день они тренировались вместе, и Тюльпан был восхищён отцом. В свои шесть лет Максимилиан мог всё. Мальчику было тяжело, и каждый бой с ним был настоящим испытанием. Он проигрывал не потому, что поддавался, а потому что не мог подобраться к отцу. Лишь один раз Тюльпан одержал победу. В последний день.
Он был уверен, что Максимилиан придёт в зону холода, и подготовил засаду. Но отец раскусил его план и послал иллюзию. Иллюзия была сделана хорошо, но в ней не было душевного каркаса, который Тюльпан сразу разгадал. Он продолжил ждать. Когда Максимилиан действительно бросился в атаку, Тюльпан ударил его со всей силы, но оказалось, что это была ещё одна иллюзия.
Мальчик не хотел проигрывать и, увидев, как Максимилиан снова пошёл в атаку, остановил время. Это было нечестно, но раз уж он использовал дар, то решил закончить бой, отправив отца в полёт. Победа была нечестной, но Максимилиан похвалил его.
Прощание было уже близко. Последний день в академии, последний шанс сказать правду о будущем. Эти мысли не покидали Тюльпана, и из-за них он совершил глупую ошибку на выпускной дуэли. Время уходило, и, когда мероприятие закончилось, Тюльпан догнал отца и сказал:
— Не возвращайся к Павлу…
Его тело скрутило от боли, и дар словно взбесился, начиная вытягивать его из этого времени. Тюльпан что-то кричал, пытался предупредить, но всё закончилось, когда он исчез.
— Отец… — прошептал он появившись в своем времени.
Он оказался в другом времени, полном разрушений. Уральские горы были разбиты, и Тюльпан стоял в самом центре бедствия. Он обернулся и увидел старика, в котором узнал своего отца. Это был Максимилиан, но совсем другой — скрюченный, опирающийся на трость. Его глаза изучали Тюльпана с хищным блеском, и вдруг старик оскалился.
— Наконец-то, достойный сосуд для меня. Да ещё и с таким даром. Идеальный кандидат! — сказал старик, протянув руку и схватив его за плечо.
— Отец… Нет! — крикнул Тюльпан, понимая, что его настоящее изменилось. И это больше не его отец.