— Всё хорошо, девочка. Видишь, всё хорошо. С нами ты в безопасности. — И добавил уже шутливо: — Обморок отменяется, а если хочешь на ручки просто скажи, — от чего Рисса возмущённо засопела.
Она даже начала обдумывать, может стоит вывернуться из его рук, но Зак сжал её ещё крепче. Задумалась, не двинуть ли локтем, но тут уже Кас вовремя отвлёк её.
— Что ты сейчас чувствуешь? Есть угроза?
Прислушиваясь к себе, девушка на мгновение замерла. Действительно острое ощущение опасности ушло, оставив лишь лёгкое беспокойство. Она подняла глаза, не скрывая огромного чувства облегчения.
— Мне уже гораздо легче. Осталась лишь малая доля тех ощущений, будто… — принцесса, задумавшись на пару секунд, постаралась облечь в слова внутреннее знание — словно угроза всё ещё рядом, но прошла мимо. Не могу сформулировать точнее.
— И не надо пока. — Кас ободряюще улыбнулся ей. — Твой дар ещё полностью не раскрылся. Нужно развивать его, учиться. В Аданатской академии магии, кстати, неплохой факультет прорицателей, — совсем не тонко намекнул он и даже подмигнул.
— Я подумаю. Надо ещё туда живьём добраться, — увильнула от темы Рисса, сама не зная ещё пока, что будет делать в княжестве и как сложится её пребывание там.
— О-о-о, об этом можешь не беспокоиться, — с хищной улыбкой обещал Зак. — Так, давайте-ка отправляться. А то эти ещё выйти надумают. Нам ведь не нужно привлекать лишнее внимание, правда? — подмигнул он.
С ним никто не стал спорить и спустя немногим более получаса они уже подъезжали к восточным воротам. Выехали из города так же незаметно, как и прибыли. Рисса снова сидела перед Касом — её возражений никто не стал слушать и девушку просто водрузили на коня. И теперь она ехала в смятении, не до конца уверенная, что чувствует по поводу такой чрезмерной опеки. С одной стороны её воспитывали как, хоть и не наследную, но принцессу своей страны, а значит учили принимать решения и контролировать происходящее, и она, отправляясь в этот путь, была готова самостоятельно стоять за себя и действовать без оглядки на других, а с другой — забота, защита и несколько властное покровительство со стороны братьев-оборотней, если уж по правде, вызывало не только досаду. Девушка вынуждена была признать, что ей приятно положиться на кого-то. Раньше она могла себе это позволить лишь в кругу семьи. А сейчас… Родителей больше нет! И даже Фрида рядом, чтоб разделить с ним эту выворачивающую на изнанку боль, поддерживая друг друга. Беспросветная горькая тоска всколыхнулась внутри и Рисса даже не сразу поняла, что снова плачет. Мокрой щеки коснулась ладонь Каса.
— Что с тобой, девочка? — живое участие в его голосе сделало только хуже, разрушив последние крохи самоконтроля.
Она уткнулась лицом куда-то Касу в плечо, и затряслась в горьких рыданиях. Оборотень на миг замер, а затем крепко обнял её одной рукой.
— Поплачь, маленькая. Легче станет, — прошептал он, прижимая к себе.
— Нет, не станет, — Рисса затрясла головой, уверенная, что боль и тоска никогда не уйдут из её сердца.
— Я не знаю, что у тебя случилось, могу лишь чувствовать отголоски твоих эмоций, твоё горе и чувство потери, но знаю точно — время всё залечит и сгладит.
— Я не знаю, как мне жить, — хрипло призналась девушка. — Вся моя прежняя жизнь разрушена, всё что мне было дорого осталось позади, а я вынуждена идти вперёд, бороться за жизнь, не имея права на ошибки, ибо они могут стать для меня смертельными. — Не в состоянии больше сдерживаться, она, давилась слезами и уже не контролировала, что именно говорит, сорвавшись окончательно. — От меня так много зависит, а я не хочу этого!!! Не хочу отвечать за чьи-то жизни и судьбы, когда внутри так плохо и единственное желание свернуться в клубок и выть от боли. Они мертвы!!! Мертвы!!! Этого не изменить! А Фрид так далеко, его ноша ещё больше, а я должна всего лишь выжить любой ценой. Даже если из-за меня гибнут люди. И мне так страшно… — слова оборвались судорожным всхлипом, некоторое время она лишь тяжело дышала, обессиленная и оглушённая.
Близнецы тоже молчали. Кас всё так же обнимал вздрагивающую девушку, задумчиво глядя перед собой. Даже тех небольших оговорок, которые она выдала, ему хватило, чтобы сложить одно к одному. Интуиция же подсказывала, что его догадка абсолютно верна. Тогда на площади, она скорее всего сразу поняла, о ком горюют горожане, потому так остро среагировала. И когда Зак принес новости, он ощутил её боль. Так тоскуют только о родных. Фрид — это, скорее всего, молодой король Фриделис. А Рисса его младшая сестра, принцесса Марджорис. Только почему она здесь одна, почему её отпустили, пускай даже с охраной? И как это всё связано со смертью королевской четы? А то, что связано, не вызывало у него ни малейших сомнений. Всё это нужно выяснить. И ещё решить, что делать с этим знанием. Вот уж, как неожиданно может вывернуть свои пути госпожа судьба.
Рядом бок о бок ехал Закариан и его мысли были в чём-то схожи с братом. Ему тоже не составило труда сложить два и два. И теперь эта хрупкая девочка вызывала в нём ещё больше сочувствия и желания защищать. Её рыдания будили в душе мужчины шквал не самых приятных чувств. Молодой оборотень вообще тяжело переносил женские слёзы, особенно такие горькие. Хотелось рвать и крушить, а ещё лучше — пойти разорвать кого-то, принести ей головы обидчиков, хотя он и осознавал, что это не поможет. Они с братом прекрасно понимали, каково это потерять родную душу. Их мать умерла, когда парням исполнилось по четырнадцать. И тоска за материнским теплом до сих пор жила в их сердцах. Но у близнецов был отец, суровый, строгий, и бесспорно, безусловно любящий их всей душой, а ещё они были друг у друга. Рисса же осталась одна. Тяжело даже представить, насколько ей сейчас плохо и одиноко. Хотя, наверное, Кассиан имеет некоторое представление благодаря их временной связи после её лечения. Кстати, именно эту самую связь брат и использовал сейчас. Зак молча наблюдал, как тонкие плечики весторийской принцессы расслабленно опускаются, всхлипы становятся тише и вскоре совсем прекращаются, сменившись невнятным бормотанием, а дыхание выравнивается в глубоком сне.
— И что думаешь? — спросил он у Каса, как только убедился, что девушка крепко спит.
— Ну ты ведь и сам всё понял. Другое дело, нам стоит решить, как вести себя дальше. Она ведь когда поймёт, что выдала себя, испугается.
— Ещё как. У девочки проблемы с доверием и я её понимаю. Кто-то открыл на неё охоту, а братец защитить не смог. Странно ещё, что она собственной тени не боится.
— Не-е-ет. Это не про нашу Риссу. Она сильная. И храбрая. Собственный страх, как мне кажется, её раздражает.
— Нашу? — Зак заинтересовано глянул на брата.
— Можно подумать, ты не чувствуешь такую же потребность защищать её? Малышка зацепила нас обоих.
— Чувствую, — не стал отрицать он — Как думаешь, может она пара для кого-то из нас?
— Не знаю, — Кас задумчиво улыбнулся — Она, конечно, привлекает меня. Да и как по-другому? Девчонка хороша, очень. Но пока что инстинкты определяют её скорее как… сестру, наверное.
— Пожалуй, мои говорят то же самое — некоторое время подумав, согласился Зак, тут же удивлённо хмыкнув, — а это для меня странно в присутствии такой лакомой крошки. Как думаешь, к кому она едет?
— Можно гадать долго, лучше спросим у Риссы, когда проснётся.
— Тут ты прав, конечно. Просто гложет любопытство. Да и отец, наверное, захочет знать, кто пользуется таким доверием у королевского дома Вестории.
Кассиан согласно кивнул. Отец, конечно же, заинтересуется, тут даже спорить не о чем. Слишком важной птичкой оказалась их неожиданная попутчица, чтобы избежать пристального внимания Айсара Лэардо. Он рассеянно погладил растрёпанную макушку спящей у него на груди девушки. Надо будет откровенно поговорить с ней и дать понять, что ей ничего не угрожает. Неизвестно, к кому она едет, но вряд ли этот кто-то сможет защитить юную принцессу лучше, чем род Лэардо.
Дорога мягко стелилась под копыта их лошадей и несколько часов, остающихся до вечера, пролетели довольно быстро. Всё это время Рисса спала у Каса на руках. Возможно, она будет злиться, на его самоуправство, но он прекрасно ощущал, насколько ей нужен этот исцеляющий сон. Девочка всё ещё слишком истощена, да и ранение не прошло бесследно, поэтому с чистой совестью продолжал удерживать её в спящем состоянии. Лишь когда солнце начало клониться к закату и Зак, ехавший в это время впереди, свернул с дороги в поисках удобного места для ночлега, молодой целитель осторожно коснулся сознания спящей, прогоняя наведенный сон.
Риссе снились горы. Всегда студёная вода озера Яарни тихо плескалась у её ног, и девушка зачарованно любовалась игрой бликов на волнах. Не глядя, она знала, что слева над озером возвышается замок отца. Они иногда все вместе приезжали сюда, чтобы отдохнуть от всего и всех. Тут Фелисианна переставала быть королевой, оставаясь просто мамой и женой. Девушка, как ничто другое, любила эти краткие поездки. На плечо легла изящная ладонь.
— Помнишь, как счастливы мы были здесь?
— Помню, мама. Счастливы как нигде, — она прижалась щекой к родной руке, пытаясь продлить этот нежданный миг покоя. — Почему ты бросила нас? — вопрос сорвался с губ, и тут же накатило раскаяние. — Прости. Я всё понимаю, но так тоскую по вам.
— Это ты прости, моя девочка. Я не справилась с Источником. Его сила сожгла меня, когда твоего отца не стало. Я не хотела вас оставлять.
— Кто такая эта Нианон. Почему ты ей веришь?
— Ты увидишь и поймёшь. — Рисса почувствовала, как мама прижалась губами к её макушке. И тут же их обоих обняли сильные руки отца. Девушка зажмурилась, впитывая в себя каждое мгновение, запоминая это ощущение родного тепла. Не сдержавшись, всхлипнула.
— Я люблю вас. Мне так без вас плохо.
— Это пройдёт, доченька. У тебя впереди долгий путь и твоё счастье тебя обязательно найдёт. Мы любим тебя. Всегда.
Принцесса всё ещё слышала мамин голос, когда сознание потихоньку начало выплывать из сна. Её всё так же обнимали чьи-то руки, и даже слышался плеск воды, но какой-то другой совершенно. Рядом услышала знакомый голос.