— Я думаю, это место замечательно подойдёт. И река рядом. Искупаться можно.
— Согласен. Зак помоги мне, — прозвучало уже над её головой.
— Сейчас. Подожди.
Девушка распахнула глаза, как раз, когда братья начали аккуратно снимать её с коня.
— Где мы? — оглянулась вокруг, в то время как Зак, приняв её у Каса, подхватил на руки и отошёл в сторону, давая тому возможность спешиться. — Я что опять уснула?
— Не переживай, Рисса. Сон тебе только на пользу, — уверил держащий её оборотень.
— Отпусти меня, пожалуйста. Я могу сама стоять. — Тело чувствовалось немного одеревеневшим, но она не стала заострять на этом внимание.
— Ну как скажешь. — Зак демонстративно нехотя опустил её ноги на землю, правда за талию и дальше продолжал поддерживать.
Рисса неловко переступила с ноги на ногу, позволив себе опереться на стоящего рядом мужчину. Только теперь обратила внимание, что солнце уже садится, значит они остановились на ночлег. Небольшая поляна радовала глаз пышным цветочным ковром. Где-то неподалеку шумела вода. Пока она осматривалась, Кас уже успел спешиться и отвести коней в сторону, вернувшись с седельными сумками.
— Переночуем здесь. Место хорошее. Провизии хватает, так что можно пока объезжать людские поселения стороной, — объяснил он, бросив вещи рядом и снова занявшись лошадьми.
— Давай ка разомни ноги, пока мы ужином займёмся, — деликатно подтолкнул её в спину Зак, затем махнул рукой куда-то влево: — Там речка есть. Может хочешь искупаться? Мы мешать не будем и подсматривать тоже, — подмигнул он ей лукаво.
Пытаясь прогнать всё ещё одолевавшую её некоторую заторможенность, Рисса кивнула и послушно поплелась в указанном направлении. Потом вспомнила о том, что нужно захватить вещи и присела возле своей новой сумки. Взять чистую одежду и мыльные принадлежности не заняло много времени и вскоре она уже брела сквозь негустой подлесок, ориентируясь на звук текущей воды. Берег лесной речки оказался пологим, а вода чистой и не настолько холодной, как опасалась девушка.
Вспомнился сон и горное озеро, студёное даже летом, а ещё родители. Рисса ожидала, что сердце снова зайдется от удушающей боли, но неожиданно поняла, что горе и тоска немного отступили. Что-то сдвинулось в её сознании после приснившегося разговора.
Она быстро разделась до белья, только теперь отметив, что на ней чужая рубашка. Ощупала бок, пытаясь понять состояние раны. Не ощутив резкой боли, всё-таки рискнула размотать бинты. Под ребрами обнаружился всего лишь красный рубец, заставивший девушку удивлённо выдохнуть, ещё раз поразившись той силе, которой обладали её спутники.
Всё ещё недоумевая, Рисса решила, что купание теперь ей точно не навредит и осторожно пошла в воду. Рассеянно намыливаясь, она вспоминала случившееся в Паонэше, потом их отступление и выезд из города. Напряглась, когда в памяти всплыли подробности их разговора, её истерика и всё, что она наговорила. Можно, конечно, надеяться, что братья ничего не поняли, но принцесса не позволила себе такой роскоши. Интуиция подсказывала, что её личность теперь не является для них тайной. Пока промывала длинные густые волосы, пыталась решить, как поступить дальше. Первый порыв сбежать пришлось преодолеть, во-первых, понимая, что такой возможности ей, скорее всего, не дадут, а во-вторых, здраво опасаясь, что без братьев-оборотней, скорее всего, не выживет. Угрозы от них по-прежнему не ощущала, так что, повздыхав, приняла решение остаться.
Закончив мыться, взялась стирать грязные вещи. Со стороны их лагеря потянуло дымом и запахом чего-то съестного, заставив желудок сжаться в голодном спазме. Девушка смущённо хмыкнула и постаралась побыстрей справиться с непривычной работой. Достирав, оделась в чистую одежду, и, свернув мокрые вещи, пошла к их стоянке.
К костру подходила, неуверенно поглядывая на близнецов. Те же, не обращая внимания на её взгляды, тихо переговаривались между собой возле ароматно булькающего котелка. Зак поднял голову и оглядев кипу вещей в её руках, тут же предложил.
— Давай сюда, высушу.
Рисса немного помедлила, а потом смущённо протянула ему мокрую одежду, признавая, что без магии она действительно не успеет высохнуть. Отвернулась, стараясь не заострять своего внимания, на том, как мужские руки перекладывают её штаны, рубашку и белье, и натолкнулась на взгляд Каса. Тот явно забавлялся, видя её смущение, и девушка почувствовала, как щёки заливает горячим румянцем.
— Всё! — Зак протянул ей вещи обратно.
— Спасибо. — Рисса поспешила забрать их из его рук и спрятать в свою сумку. Когда обернулась обратно, увидела протянутое ей одеяло.
— Держи, это лучше плаща. Как твоя рана? Могу я посмотреть? — Кас теперь уже глядел на неё без веселья в глазах, с серьезным видом ожидая ответа.
— Всё хорошо. Остался лишь рубец. Рана затянулась, — поспешила уверить его девушка.
— И все-таки покажи, пожалуйста, — настойчиво попросил целитель.
Вспыхнув новым румянцем, она сдалась. Бросила одеяло чуть поодаль от костра и, приблизившись к нему, стянула с плеч дублет и подняла рубашку, оголяя бок. Кас внимательно осмотрел сморщенную покрасневшую кожу рубца, провёл рукой, сосредоточенно нахмурил брови и Рисса вновь почувствовала, как покалывает теплый поток чужой силы.
— Что ты чувствуешь сейчас? — услышала она вопрос.
— Тепло, лёгкое покалывание, — лаконично ответила, пожав плечами.
— Хорошо. А твой дар, что говорит?
Рисса растерялась, не зная, что сказать. Вопросительно уставилась на сидящего перед ней мага. Он тоже смотрел на неё и в его серых глазах читались все невысказанные вопросы. Зак тоже сосредоточил на ней всё своё внимание.
— Что твой дар говорит о нас? — спросил Кас ещё раз, на этот раз уже уточняя.
Принцесса зажмурилась, решаясь, и всё-таки ответила.
— Я чувствую себя в безопасности. Мне хочется вам доверять, хотя разумом и понимаю, насколько вы можете быть для меня опасны.
Она как раз вовремя открыла глаза, чтобы заметить удовлетворённые взгляды, которыми обменялись братья.
— Девочка, конечно же мы опасны, — блеснул зубами в хищной улыбке Зак. — Внутри нас сидят уж точно не пушистые зайчики.
— Нами во многом руководят инстинкты и звериное начало, — Кас тоже улыбался, хотя и более сдержанно. — И в том, что касается тебя, также.
— Что вы имеете в виду? — попыталась прояснить Рисса. Пока что она не очень понимала, куда клонят близнецы.
— В отношении тебя, маленькая Принцесса, наши инстинкты требуют одного и того же.
Девушка сглотнула, внезапно пересохшим горлом. Вот и открыты карты. Слова Зака не оставляли ей больше никаких сомнений.
— Чего же? — всё же нашла она в себе силы поинтересоваться.
— Защитить. — одно лишь слово, но девушка почувствовала, как начинает отпускать сдавившее горло напряжение.
— Почему? Я не очень понимаю, — точнее уж, она не понимала совсем.
Кас пожал плечами, а Зак ответил за двоих.
— Это не имеет особого значения. Главное то, что тебе точно не стоит нас бояться. — и глянув на Каса, добавил — Мы с братом обсудили всё это и предлагаем тебе, принцесса, защиту нашего рода.
Сказать, что Рисса испытывала шок, это не сказать ничего. Она недоверчиво смотрела то на одного, то на другого, пытаясь найти признаки того, что они шутят. Но близнецы были предельно серьезны. — Вы осознаёте, что предлагаете мне? Я сестра правителя чужого для вас королевства. И хотя я мало знакома с укладом Аданата, очень сомневаюсь, что глава вашего рода одобрит то, что может пойти вразрез с интересами вашего князя и страны. — мысли о том, что братья могут быть старшими в роду, она даже не допускала, зная, насколько долго оборотни живут.
— О об этом не беспокойся, Рисса. Думаю, наш отец поймёт мотивы нашего решения и, как глава рода, полностью подтвердит. А насчёт интересов страны, могу тебя заверить — смена королевксой династии в Вестории Аданату точно не нужна, — Кас говорил уверенно, но девушка всё ещё сомневалась. Хотя какой у неё есть выбор?
— Я принимаю вашу защиту и помощь на время пути в Аданат, — решила оговорить она сроки, не готовая на большее.
— Осторожная малышка, — хмыкнул Зак, снимая с костра котелок с готовой похлебкой.
На этом разговор себя исчерпал. Все трое были голодны и уделили всё своё внимание горячей сытной еде. Ужин прошёл спокойно и даже умиротворённо. Братья рассказали о том, как планируют ехать до границы и получалось, что если не случится ничего незапланированного, то через пять-шесть дней они будут уже в Аданате. Рисса внимательно слушала, спрашивала, если ей что-то было непонятно и не переставала удивляться удаче, которая свела её с этими молодыми оборотнями. Поначалу она напряженно ждала их вопросов о её положении и причинах, по которым она едет в чужую страну, да ещё одна, но близнецы больше ничего не спрашивали. Принцесса понимала, что всё равно рано или поздно спросят, но была благодарна за эту отсрочку, поскольку всё ещё не решила, что именно она готова им открыть.
Поужинав, они теперь уже вместе приготовили всё ко сну, помыли котелок, подбросили хвороста в костер. Кас проведал лошадей. Потом братья некоторое время бродили вокруг их стоянки, что-то приговаривая и делая странные пассы руками, как Рисса предположила, ставили магическую защиту. И когда все разлеглись вокруг костра, девушка укуталась в выданное ей одеяло, зачарованно уставившись на игру огненных бликов, и, хотя уже выспалась ранее, сама не заметила, как уснула крепким спокойным сном.
Глава 7
Следующие три дня пролетели как-то неожиданно быстро и однообразно. Они вставали на рассвете, завтракали, собирали вещи и отправлялись в путь. Рисса всё-таки настояла на самостоятельной поездке. Чувствовала она себя хорошо, да и необходимости гнать лошадей изо всех сил больше не было. После Паонэша девушка больше не сомневалась в способности братьев спрятать её от ищеек и остальных преследователей. Правда? она до сих пор не понимала зачем им это надо. По общей договорённости селения они старательно объезжали, питаясь собственными припасами. Рисса даже научилась готовить вкусную похлёбку под чутким руководством Зака, хотя раньше даже в руках не держала ни крупы, ни сырого мяса, ни тем более других ингредиентов.