А тут пионеры решили перейти от теории к практике и вызвать Руку с помощью черной нитки, свечи и комка черной кошачьей шерсти. Как потом показало расследование, очень пострадала кошка Мурка, живущая при столовой лагеря. Кончилось тем, что Черная рука начала материализовываться. Дети хором утверждали, что по ночам она плывет в проходе между кроватями. Слава Богу, Рука никому вреда не причиняла – просто пугала.
Согласно моей классификации привидений, это был всего лишь «призрак-фантом». Причем едва наметившийся и чрезвычайно близкий «призраку, созданному коллективным самовнушением». В этой палате многие поколения пионеров, пересказывая друг другу страшилки на ночь, создали особую психическую субстанцию. Она в конце концов начала обретать самостоятельность. Но, слава Богу, твоя бабушка была в том отряде пионервожатой…
– Бабушка была пионервожатой? – недоверчиво переспросила Марго, вытирая слезы.
– Кем мы только не были, – ностальгически улыбнулся Че, – у разведчиков такое называется «работать под прикрытием». Мы быстро тогда вычислили троих ребят. Случайно там собрались три очень одаренных в этой сфере пионера. Сами того не подозревая, они умудрялись и себя ввести в транс, и воздействовать на остальных. Не хуже, чем на массовом спиритическом сеансе…
Он открыл файл с туманным и чрезвычайно размытым фото некоего объекта в виде темной руки, висящей над дужкой железной кровати, ниже стояла подпись: «энергетическая субстанция № 3», какой-то график и знак «0».
– График аннигиляции для специалистов, слишком сложно и тебе неинтересно, – пояснил Че. – «0» значит нейтральный, «минус» – характеристика агрессивности призрака, прогнозирующая возможный ущерб. «Плюс» – степень положительных свойств.
– А бывают положительные?
– Бывают, например, призраки, которых принято характеризовать как «кризисные», хотя не все в мире уважаемых фантомологов с таким определением согласны. «Кризисные» приходят, чтобы предупредить человека об опасности, грозящей ему лично, или о какой-то крупной катастрофе.
– Как тот поезд, фотография которого висит у капитана Карпо? Он как раз появился перед тем, как взорвался корабль! – подсказала Маргарита.
– На лету схватываешь! – обрадовался Че. – «Кризисных» призраков особенно много бывает во времена больших войн. Вообще, из-за переживаемых стрессов у многих людей начинают открываться самые неожиданные способности.
– Как у Валерки? – с грустью спросила Маргарита. Она никак не могла применить к нему слово «был», и вообще – ни на какого призрака ее друг совсем не походил.
Герр Чертополох внимательно посмотрел на задумавшуюся девочку, чертыхнулся про себя, что «ребенка угораздило влюбиться в привидение», вздохнул и сказал:
– Часто, Маргарита, призраков классифицируют по степени «проявленности». Валерка твой внешне почти не отличался от живого человека, но ты должна понять: то, что ты видела, – фантом. Распознать привидение в таком случае практически невозможно, пока оно само не даст знать о своей «потусторонней сущности».
Видя, что уговоры его не слишком действуют, Че вдруг сделался неуловимо похожим на нелюбимую Марго англичанку:
– Запишите в тетрадь, дети, – заговорил он нарочитым учительским тоном. – «Наряду со сходством привидений между собой по целому ряду признаков, благодаря чему они и были выделены в самостоятельный класс аномальных явлений, внутри этого класса можно выделить отдельные подклассы. То есть группы привидений, объединяемых общими для них, но более частными признаками. В данном случае речь идет о классификации привидений. Зарубежные фантомологи выделяют три основные категории: так называемые „кризисные“, „привязанные к месту“ и „воспринимаемые коллективно“. В основу приведенной классификации положены, как можно заметить, особенности „поведения“ привидений и восприятия последних очевидцами. Но, поскольку среди названных особенностей есть совпадающие, классификация страдает рядом недостатков. Например, информативными, как и коллективными, могут быть некоторые привидения остальных категорий».
Кривляние Че отвлекло Маргариту от грустных мыслей, она улыбнулась.
– Но мне, Че, все равно непонятно, – сказала она, – кто же нас атаковал, если призрак Витхольца и во время боя находился в Севе?
– Знаешь, дорогая, около твоего Валерки слишком много загадок. Но иногда в жизни случается так, что появляются вопросы, на которые нет ответа. Позволь, я процитирую тебе слова великого физика Ньютона[28]. «Не знаю, кем меня признают потомки, – говорил он, – но себе самому я представляюсь маленьким мальчиком, который на берегу безграничного океана собирает отдельные ракушки, выброшенные волнами на берег, в то время как сам океан и его глубины остаются по-прежнему для меня непостижимыми».
От себя же скажу, что, когда ты работаешь с такой малоизученной и неверной материей, как призраки, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Мне хочется надеяться, что после подземной битвы и расправы с Витхольцем привидения Севастополя оставили нас в покое. Давай, кстати, посмотрим, как выглядит его изображение. Оно должно в нашем планшете отпечататься. Я предполагаю, мы имеем дело с «призраком типичным».
Но фото на приборе Чертополоха выглядело более чем странно и больше напоминало негатив. На переднем плане четко просматривалась сухопарая фигура в галифе и высокой фуражке. Ее темный силуэт проступал на фоне как бы распластанного цветка с пятью лепестками.
– Не типикус… – протянул Че, – не совсем. Просто призрак два в одном. Цветок какой-то еще затесался.
– Зато Валерки здесь нет, – радостно заявила Маргарита, – я его точно не вижу… Потом, – добавила она неожиданно, – Перцовка тоже ведь появилась на свет не совсем обычно. Она же сперва мне приснилась, а ты ее материализовал…
– Ну да, – улыбнулся Че, – в каком-то смысле твоя любимица – «морфеус» – фантом сна…
– Вот видишь, а кто скажет, что она – не самая-пресамая настоящая? – совсем разулыбалась Маргарита, к которой вместе с надеждой возвращалось хорошее настроение. – А призраков можно вызывать по своему желанию? – спросила она неожиданно.
– Можно, – беспечно ответил Че, – есть множество способов. Мне больше всего нравится «метод зеркал». Как самый натуральный и простой. Нужно просто сесть перед зеркалом, зашторить окна и сосредоточиться… А тебе зачем? – спохватился он. – Очень прошу, дорогая, ничего не предпринимай в одиночку и самостоятельно! Это может быть опасным. Да, мы обезвредили Витхольца, но природа видений из штолен Шампан мне, например, далеко не ясна… Да и Валерка твой…
Че погасил планшет. Маргарита покосилась на зеркало, висящее на стене, куда как раз бесцеремонно плюхнулся один из солнечных зайцев, игравших с Перцовкой. И зажег поверхность яркой золотой звездой.
Глава двадцать шестая
в которой наши герои готовят шкару и узнают о кольце «Мертвая голова»
Отправив Марго под присмотром Георгия гулять по городу, Че забежал в театр к Корице поговорить с глазу на глаз. Ибо (он очень любил это старинное слово) положение дел выглядело достаточно серьезно. Похоже, их Маргарита влюбилась в призрака, к которому Чертополох большого доверия не испытывал. И который до сих пор не дематериализован. Не исключено, что Валерка снова попытается связаться с девочкой.
– Н-да, – Корица смерила взглядом Че. – Раньше барышни влюблялись в хулиганов. Я, например. Марго выбрала вариант похуже. Теперь нужен глаз да глаз. Ну и доверие внучки, конечно. Попытайся с ней поговорить деликатно. Да хоть сегодня вечером у Карпо. Я слышала, он всех приглашает на какое-то умопомрачительное блюдо со странным названием? Я подойду после спектакля.
– Будет сделано, – Чертополох вскинул руку к несуществующему козырьку и отправился на рынок, присмотреть рыбы для вечерней шкары. Именно так называлось «умопомрачительное блюдо». Вечером, когда все собрались в «Трюме», он с гордостью выставил перед Карпо два мешка со ставридкой.
– Знатная рыбка! Мелкая, но вкусная. Что особенно радует: чистить и потрошить ее на шкару не надо. Ладно, я пока займусь, а вы тут поговорите. У нас еще гость будет – мой старинный друг диггер-краевед. Специалист по «хабару». То есть, простите, – добыче из разных странных мест. Он может много интересного нам сообщить. Вот только про наше путешествие внутрь горы я бы распространяться не стал. Уж больно необычное оно, етишкин кит.
– Понятно, – согласился Георгий. Песик уютно устроился на коленях у Маргариты. Глядя на этот безобидный рыжий комок, никто бы не догадался, что он способен превращаться в огромного сверкающего льва.
Тут над дверью звякнула рында, и в кабачок вошел невысокий человек в парусиновой кепке. Маргарите он сразу напомнил Дейла из мультика «Чип и Дейл спешат на помощь».
– Баг, – представил его Карпо из-за стойки, – бывший сотрудник уголовного розыска, диггер со стажем, краевед, ну и антиквар в каком-то смысле, етишкин кит.
Баг пожал Чертополоху руку. Снял парусиновую кепку, обнажив блеснувшую сединой стрижку бобриком, и сел за стол.
– Тогда я сразу к делу? – обратился к диггеру Че и осторожно достал из кармана стальную коробочку с кольцом. Час назад он тщательно его исследовал и пришел к выводу, что после уничтожения призрака Витхольца кольцо стало абсолютно безопасно. Синий камень блеснул в электрическом свете, и Маргарита непроизвольно вздрогнула.
– Странный экземпляр! – Глаза Бага загорелись. – Не буду спрашивать – откуда оно у вас, не мое дело. Но сразу скажу – это не кольцо «Мертвая голова», которым награждал особо отличившихся членов СС Генрих Гиммлер! Понимаете, тогда на том месте, куда вставлен синий камень в обрамлении лепестков, должен был бы быть череп с перекрещенными костями. А что у нас на изнанке кольца написано? «Витхольц, 21.06.1941. Blau-Mohn».
– Извините, Баг, вы нас немного в курс введите, что вообще за кольцо такое «Мертвая голова»? – решил уточнить Че.