На глаза попался черт в полосатой рубахе и соломенной шляпе, и я поняла, как абсурдно звучало это выражение.
Дорожка тем временем огибала невысокие дома, магазины, лавки с амулетами, прилавки с кровавыми пробирками, магазины одежды и рестораны. Дома везде были невысокие, каменные, правда, без городских прелестей в виде мусора, летящего тебе на голову.
Так я прошла несколько кварталов, и попала в переулок, где от бесов и чертей не осталось ни следа. Зато демонов было хоть отбавляй. И судя по виду, с большинством из них я бы общего языка не нашла.
Демоны относились к привилегированному сословию. У них была сила, а значит и власть. Кто сильнее, хитрее, умнее, тот и правит балом. Иногда, демонов призывали ведьмы и маги. И то, только в тех случаях, если им было что предложить взамен за услугу. Душами, кстати, никто не интересовался. А вот сила, которая могла подпитать демона, была в ходу. Древние тем были и ценны, что не носили силу в своем теле, а были своеобразным проводником между источником и демоном.
Леший как-то обмолвился, что демоны были в бешенстве, когда узнали, что маги и прочие ведьмы истребили древних. Они по сути лишили их ценного источника природной магии. Но почему они не смогли защитить женщин, история умалчивает. Или, не захотели защитить. Или не смогли? Столько вопросов, и ни одного ответа. Впрочем, я не уверена, что хочу знать эти ответы.
В квартале демонов я в буквальном смысле почувствовала себя голой. Рогатые существа не стесняясь рассматривали меня. Кто-то с интересом, кто-то с вожделением, кто-то дергался вперед, чтобы подойти, но резко останавливался и отступал назад. С чем это было связано, я не знаю, но такая реакция меня определенно радовала.
Чтобы не показаться перепуганной тряпкой, я приподняла подбородок и расправила плечи. Не хватало только туфель на шпильке, которые звонко били бы металлическими набойками по мостовой. Но и без них было тоже красиво. Надеюсь.
Дорога резко повернула направо, прямо в холл ресторана. И тут я поняла, что мое изумрудное платье, в котором пару часов назад я возилась с Елькой в вонючем сарае, для это места совсем не подходит.
К сожалению, возможности вернуться и переодеться, у меня просто не было. Поэтому, набрав полную грудь мужества, я вошла в усыпанное золотом помещение, где высшее общество темного мира изволило кутить и предаваться продажной любви.
Встретила меня высокая демоница, с тонкими длинным рогами и когтями, как у львицы. Я однажды видела живых взрослых львиц. Поверьте, с этими мягкими лапами знакомиться поближе совсем не хотелось.
— Древняя? — Удивилась демоница.
— Обычная. — Ответила я.
— Я вижу что древняя! — Не унималась львица. — Я думала, вы вымерли! Или ушли за грани! А ты… Я, таких как бы последний раз в детстве только видела. Я Пампея! Можно, я тебя потрогаю?
— Ты не шутишь?
Пампея не шутила. Она оголила коготь и осторожно дотронулась до моего плеча.
— Настоящая!
— Где Войчик?
Демонического этикета я не знала. Все, что я знала о демонах, сводилось к тому, что нельзя показывать свою слабость. Иначе на шею сядет и копытами затопчет. Ври, угрожай, блефуй, но не показывай слабость.
— Войчик? — Собеседница растерялась.
— Войчик.
— А может, я тебе помогу?
— Проводника мне достанешь?
— Проводника?
— Угу? Который души из Мархарата за грань уводит. У меня для него там работа.
— Ой. Нет. Но может, я вместо князя Войчика кого-нибудь другого тебе порекомендую? Например, Адамена? Он всех знает!
Вот только я не знала кто такой Адамен, зато видела растерянность Пампеи. У нее даже щечки из красных превратились в алые. Вот милая девушка, если не считать когтей. И ножа, на кончике тонкого хвоста.
— Где Войчик?
— Там. — Она подняла взгляд наверх, где на втором этаже, в компании грудастых демонесс и белозубых демонов кутил сам князь.
А еще врал, что встает у него только на меня. Вот врун рогатый. И не то, чтобы меня прямо ревность разбирала, но все равно было в самую малость неприятно.
— Спасибо, Пампея. Еще встретимся.
— Вы только не сильно ругайте его. Князь еще ничего не успел…
Не знаю, как на меня должны были подействовать ее слова, но почувствовала я себя сварливой женой. Даже стрига, которая вот — вот вырвется наружу, меня уже не так волновала, как рогатые красотки, которые крутили голыми прелестями перед демоном. С другой стороны, я же сама всегда говорила, что каждый должен размножаться исключительно в пределах своей породы. Да и люди мы свободные.
Все это как афермацию я повторяла себе под нос, пока поднималась на второй этаж. Какая мне разница, чем он занимается? У него своя жизнь, у меня своя. Может, какого-нибудь лорденыша себе найду. Правда, сразу вспомнился щенок с кожаными кошельками, и желание искать лорда отпало.
Я поднялась на второй уровень ресторана и облокотилась плечом, на золотой столб. Столб, к слову, и правда, был отлит из золота. Но я уже ничему не удивлялась, и смотрела как прижимается к Войчику красавица с бараньими рогами. На самом деле, она и правда чем-то напоминала милейшую овечку. В белом коротком платье и с острыми зубами. Завершали картину аккуратные копыта, покрытые белоснежной, кучерявой, словно каракуль, шерстью.
Кутил Войчик не только с овечкой. За столом сидели еще три крупных демона. На одном из них красовались кожаные доспехи а на правом роге болтался насаженный через глазницу человеческий череп. Кажется, имя его было Галана́й. За что он отвечал я не знаю. Его вызывали только маги, и только по очень уважительным причинам. Боялись, что украсят рога монстра своими черепами.
Демона с длинными белыми волосами я не знала. Он был единственный, у кого была белая, словно посыпанная мукой кожа и пронзительные синие глаза. А вот коренастого, рыжего демона, с рогами как у викинга часто поминал Нафаня. Говорил, что Габарн один из немногих, с кем можно было бы вести дела, если бы не его ревнивая жена.
Правда, сейчас я ревность его супруги не только понимаю, но и одобряю. Потому что этот рыжий малый пока я стояла наблюдала, как минимум три раза сделал «БРРРР» уткнувшись в сиськи черноволосой демонице с крепкими руками.
— Войчик! Ты бы уже сделал этой красавице приятно! — Прогремел Галанай, засовывая руку между ног своей спутнице.
— Если так переживаешь за Глену, окажи любезность, трахни ее. Прямо на столе. Не стесняйся!
Войчик показал ряд ровных зубов и шлепнул овечку по крепкой ягодице. Вот интересно, сколько лет мне нужно приседать, чтобы обзавестись такими булками?
— Вой! Ну что ты говоришь. Меня же для тебя оплатили! Уважай ковен! — Наигранно капризным тоном сообщила девушка. — Пять ведьм силой сбросились, чтобы я тебя уговорила им помочь.
Мягкая ладошка демоницы залезла под ремень брюк Войчика. А мне стало понятно, каким образом ковены получали помощь от более могущественных демонов. Что сказать, это было хитро.
— Ну вот Галанай твоему ковену и поможет. — Рука Войчика схватила овечку за запястье. Но она не сдалась, а кокетливо закусила губу.
— Я тебя не узнаю, князь. — В диалог вклинился блондин. — Тебя может прокляли? Или какая ведьма нестояк на тебя наколдовала? — Компания дружно загоготала. — Хотя, нет. Сейчас таких не водится сильных.
Компания снова загоготала. Смехом это назвать было сложно. И только после этого Войчик повернул голову и увидел меня. Улыбка тут же слетела с лица демона.
— Сладкая? — Кажется, он не поверил своим глазам. А потом резко убрал от себя руку Овечки и подпрыгнул со стула. — Это не то, что ты думаешь!
Глава 16. Войчик
— Я вообще ничего не думаю.
— И вы все не так поняли! — Заржал демон с черепом. — Мы тут важные дела обсуждаем!
— Надеюсь, я не помешала.
— Не помешали, — улыбнулся блондин, — мы давненько не встречали в этих краях Древних. Полагаю, вы не просто так проделали весь этот путь? Мое имя…
— Давайте без имен. — Это было не слишком вежливо, но ничего общего с этими существами я иметь не хотела. Хватало мне одного рогатого в бане.
Вообще, имена для демонов имели сакральный смысл. Их всего было три: то, что давали родители, то, которым нарекали люди, и третье, которым нарекала тьма. Или какая-то сила, которая отвечала за эту расу.
Ведьмы и жители Мархарата пользовались именами, которые демонам давали люди. Простые, понятные, достаточные для того, чтобы провести ритуал. Конечно, людское имя было не у всех существ. Только у тех, кто когда-то шел на контакт.
Имена родителей они использовали в общении в ближнем кругу. А вот имя, дарованное Тьмой, демон сообщал только избранным. Тем, с кем добровольно связывал себя на века. Вот только, мы, люди, были слабы. И чтобы впасть в зависимость от этой могущественной сущности, могло хватить и родительского имени. Страшно было представить, на что оно способно, если только от человеческого прозвища получилось протянуть ментальные тропы. Поэтому, я на всякий случай, предпочла сразу отказаться от знакомства. А вот понять, откуда я все это знаю, было бы, мать его, очень неплохо.
— Сладкая, — я не заметила, как Войчик оказался рядом и закрыл мне вид на остальных демонов — ты почему меня просто не позвала?
— Хотела сделать сюрприз. Ты же ко мне шастаешь без разрешения.
За спиной демона пространство взорвалось безудержным смехом и тут же все затихло. Ресторан исчез, золотые колонны растворились, вместо них появились деревянные.
— Я рад тебя видеть, Сладкая. Соскучилась?
Лапа демона легла мне на талию. По спине побежали мурашки. Даже пришлось напомнить себе, что сюда я пришла не просто так. И что свеча, за гранью, гореть вечно не будет.
— Ты этими руками непонятно кого лапал, демон.
— Я ее не лапал. Она сама ко мне приставала.
— А в кабаке она тоже случайно оказалась?
— Нет. Ее туда пригласили. Но не я. Так что я перед тобой чист.
Демон сделал шаг назад, раскинул руки в сторону, и поклонился, словно актер. Яркие глаза сверкнули хитрицой, и напомнили, что с таким нужно всегда быть на чеку, и нельзя расслабляться.