— Это деревня. Здесь все друг друга знают. Но вам лучше опросить тех, кто живет по соседству.
— Мне сказали, что вы сегодня к ним заходили.
Все-таки ничего в деревне не утаишь. Пришлось подтверждать слова соседей. Конечно, разумно было бы девку сдать магу. Но мне было ее жаль до зубного скрежета. Время еще было. И я решила не рассказывать про интересное положение Галы.
— Да. Заходила. Хотела переговорить с отцом ее.
— О чем?
— О бочках.
— О бочках?
— Вы видели, в какие бочки они собирают талую воду?
Маг растерянно помотал головой. Не удивительно, что на какие-то бочки он внимания не обратил. Придворным магам в принципе не нужно было вникать в быт обычных людей.
— Нет. Я не видел бочек.
— Они стоят вдоль стен. Мне нужны такие же.
— Ясно. Поговорили?
— Нет. Никого не было. Я прошла по двору, заглянула в хату, никого не нашла.
— А зачем в хату заглядывали?
— Потому что в деревне так принято.
— Впервые такое слышу.
— Говорят, это признак того, что ты не ведьма и не нечисть, если можешь войти в хату без разрешения. В общем, если замков не висит, можно заходить.
— А когда вы были, замков не висело?
— Нет. Только скотина в загоне орала не доенная. Вот я и подумала, что может, хозяйке помощь нужна. Хотя рано было. Коров пастухи еще не вернули. Значит, утром уже никого дома не было.
— Странно. Очень странно.
— Так иногда делают, когда уезжают ненадолго.
— Я был у них час назад. На двери висит замок. Я поэтому и спросить хотел, не сказали ли вам хозяева, куда собираются.
— Нет. Я их не видела.
Маг кивнул. Больше разговаривать было не о чем, но мужчина не спешил уходить. А я опасалась его прогонять. Хотя очень хотелось. Успокаивала себя тем, что он хотя бы хорош собой. Чистая одежда, гладко выбритое лицо, зубы белые, волосы чистые. Как образцовый персонаж женского фэнтези. Еще и маг. Еще и говорит хорошо. Грамотно. Без деревенского говора, к которому я до сих пор не привыкла и вульгарных словечек. Но все равно, он мне не нравился. Возможно, все дело было в том, что я знала о вражде магов и ведьм. И роли его предков в истреблении Древних. Хотя, столько воды с тех времен утекло. Да и ко мне это никакого отношения не имело.
— Забор поправить надо. — Вдруг он прервал молчание. — Я могу помочь.
— Это лишнее. — Я показала на его нежные, аристократичные руки. — Завтра попрошу Старосту выделить кого-нибудь рукастого в помощь.
— Я могу поставить защиту.
— Я хорошо зарабатываю, но не настолько, чтобы пользоваться услугами придворных магов. В конце седьмицы будут ковены по деревням ходить. Ведьмы и нарисуют руны.
— Я предлагал помощь, а не услугу. — Мужчина понизил голос и кажется, прочитал про себя заклинание обольщения.
По крайней мере, ощущение того, что он стал как-то симпатичнее и безопаснее закралось в голову.
— Моя матушка говорила, что не стоит принимать помощь, которую не сможешь оплатить.
Мужчина засмеялся. Вязкий флер обаяния тут же растворился в воздухе и гость поднялся на ноги.
— Вы, Пана, удивительная девица. Не знаю, кем вы были до того, как попали в наши края, но полагаю, что не самогонщицей.
— Прошлое не вернуть.
— Я возвращаюсь в замок. Если что-то будет нужно, вы всегда можете обратиться за помощью.
С этими словами он вышел прочь. Я несколько минут стояла неподвижно, ждала, когда с улицы донесется характерный скрип калитки.
— Ушел. — Сообщил Нафаня.
— Отлично. — Выдохнула я.
— Ничего хорошего. У нас в сарае Гала.
— Гала?!
Глава 22
Как и говорил Нафаня, Гала пряталась в сарае. Девушку я нашла рядом с растерянной Зорькой. Корова смотрела на незваную соседку, и не знала, то ли ей возмущаться, то ли пожалеть бледную дуреху.
В тусклом свете свечи, Гала выглядела хуже, чем днем. Щеки впали, под глазами залегли даже не синяки, а серые впадины. Кажется, она иссыхала быстрее, чем я думала.
— Ты зачем сюда пришла? — Спросила тихо, чтобы ее не испугать.
Если честно, то лишние проблемы мне были не нужны. Тем более, сейчас. Тем более, пока здесь таскается маг. Но и выгонять ее в планах не было. Жалко.
— Некуда больше. — Всхлипнула будущая мать. — Как я монстра растить буду?
— Никак. — Я села рядом с ней. — Матери упырей не выживали еще.
— Что? — Она испуганно всхлипнула.
— Что слышала. — Собственный голос звучал настолько обреченно и безразлично, что самой стало не по себе. — Твой ребенок тебя убивает.
— Я умру? Мара меня заберет?
— Не знаю, кто тебя заберет. И когда, тоже не знаю. Ты идти можешь?
Девушка кивнула. Не в сарае же ее оставлять. Да и Зорька посторонних в своих владениях не любила.
— Ты ела? — Спросила гостью, когда мы вошли в светлицу.
— Нет. Не могу. Ничего не лезет.
— Давно так?
— Четыре седьмицы.
Нафаня на Галу смотрел с откровенной жалостью и растерянностью. Как и я, домовой понятия не имел, что с этим всем делать. Вдобавок ко всему, мы оба понимали, что так или иначе, ребенок выживет. Вылезет из этого измученного тела, и как любой другой зверь будет стремиться жить. Его нужно будет убить. Но я этого точно сделать не смогу.
— Ясно.
Я села на лавку и посмотрела на нож. В остром лезвии отражалось пламя свечи.
— Зачем из дома ушла?
— А если я в упыря превращусь? Там мамка, папа, братики. Если я их… — Гала заплакала.
Ну — ну, свою родню опасности подвергать нельзя, а меня можно. Я конечно понимала, что Гала сама в упыря не превратиться, и вряд ли в таком состоянии сможет со мной хоть что-то сделать, но все равно было неприятно.
— Пана, я не хочу, не хочу помирать.
Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Меня эти слезы только раздражали. Раздражала чужая слабость и растерянность. Ну и ощущение того, что я какого-то черта должна решить чужую проблему. А если решить не получится, то мучиться чувством вины. Если удастся выжить.
— Никто не хочет. Не разводи сырость.
Она пыталась успокоиться. Я пыталась понять, куда ее уложить. Домой девица явно возвращаться не собиралась.
— Пана, можно я сегодня у тебя останусь. А завтра пойду.
— И куда ты завтра пойдешь?
Она потупила глаза в пол. Потому что мы обе знали, что никуда девка из этого дома не выйдет. Или побоится, или просто не сможет. Я снова посмотрела на нож, предательски сверкающий в тусклом освещении.
— Ляжешь на печь. — Глаза Галы удивленно расширились. — Сейчас сделаю тебе отвар, должно будет легче стать.
Девушка облегченно кивнула. Я достала из старого сундука старый матрасик, подушку и одеяло. Выдала в руки гостьи и сказала самой стелить. А сама взяла нож и пошла в маленькую кладовую, где лежала непотрошеная тушка утки.
— И что ты удумала? — Нафаня тут же материализовался рядом.
— Сам не видишь?
— Вижу. Дурью маемся. Она уже не живет. Лучше демона позови.
— Как? — Прошипела я. — Стать по среди избы и на алтаре голой сплясать? Или за грань сходить?
Нафаня недовольно фыркнул и взял со стены кружку. Я ненавидела покупать непотрошеную птицу, из-за огромного количества крови в местной дичи. Впрочем, в прошлой жизни я птицу вообще никогда не потрошила, ограничивалась той, которая лежала разделанная в аккуратных лотках.
Одно неловкое движение ножом, и струйка бурой крови побежала по руке. Нафаня моментально подставил кружку, чтобы не испачкать пол.
— Ты же знаешь, что это попадет в желудок?
— Ну мы же не знаем, как питаются упырята.
— Тоже верно.
Я тщательно вытерла рук от крови и взяла кружку. Гала к этому времени развернула матрас на печи и задумчиво смотрела на простыню.
— Это на матрас.
— Зачем?
— Чтобы приятно спать было. Выпей это.
Я протянула девушке кружку. Она не стала спрашивать что там внутри, а с жадностью начала пить, уронив простыню на пол. Ну что ж, кровь ей как минимум пришлась по вкусу. Я подняла простыню, но ничего сделать не успела. Глаза девушки налились тяжестью и она начала заваливаться на бок. Подхватила ее в последний момент. Сначала испугалась, а потом поняла, гостья уснула.
Мы с домовым переглянулись. Поднять Галу на печь у меня не получилось. Полка была слишком высоко, а девушка далеко не пушинка. Пришлось укладывать ее на полу. Наших с Нафаней манипуляций Гала не заметила. Спала она крепко. Даже кожа стала не такой бледной, как несколько минут назад.
— Смотри ты, — удивился домовой, — сработало.
— Утром узнаем. Надеюсь, она не проснется, и не попытается меня сожрать.
— Я присмотрю. — Пообещал Нафаня. — Иди спать.
Это был первый раз, когда я засыпала в надежде увидеть демона. Уходить за грань — боялась. В доме была неадекватная девица, и почему-то казалось, что возле дома бродил рыжий маг. Интуиции я доверяла, поэтому решила не рисковать. Стащила с себя дневное платье, и оставшись в черной шелковой рубахе залезла под одеяло. Уснула на удивление быстро и крепко. Вот только демон сегодня решил меня проигнорировать.
******
Войчик не пришел ни в эту ночь, ни в следующую. А Гала не ушла. Выгонять перепуганную соседку рука не поднялась. По крайней мере, до тех пор, пока ее родные не вернутся, а маг не перестанет шастать по деревне.
— Ты понимаешь, что придется вернуться домой? — Спросила я ее вечером за стаканом утиной крови.
Гала обреченно кивнула. Кажется, за эти пару дней она сильно повзрослела.
— Это помогает. — Показала она на стакан. — Может, я выживу?
В глазах девушки появилась надежда. А я почувствовала себя врачом, на которого смотрит безнадежный пациент. Еще и Войчик куда-то пропал, и близился этот чертов праздник.
— Надеюсь, это поможет. В моих книгах нет ничего про упырей.
— Так это правда?
— Что правда?
— Что ты, пана, из благородных! Так бабы говорят.
— Много слишком они говорят.
Фыркнула я и поднялась. Тема моего происхождения, откровенно говоря, меня вообще не волновала. Но я старательно изображала, благородную даму в изгнании. Какой никакой, а статус. Благо, уровень документооборота здесь был настолько примитивен, что делать это было не сложно.