— Не выходи никуда. А лучше спрячься.
— Я посуду перемою.
Сообщила Гала. Я возражать не стала. Не будет же Нафаня тарелками жонглировать, при чужих. Домовой все это время сидел на печи и корчил рожи. Мытье посуды с помощью песка и студеной воды вызывало в нем искреннее недоумение. Как и качество самого мытья тарелок. Но я в процесс не вмешивалась. Просто пока было не до тарелок.
Я вышла во двор и вдохнула теплый, почти летний воздух. Откуда-то из далека, доносился шум. Кто-то на кого-то ругался, горланили дети, мимо дома прошла компания молодых девушек. Им было лет по четырнадцать. По местным меркам — невесты на выданье. Они о чем-то шептались и хихикали. Вот она, иллюстрация беззаботной юности. В длинные косы были вплетены яркие шелковые ленты, надеты красивые сарафаны. Для обычного деревенского дня невиданная роскошь. Я даже прислушалась, пытаясь услышать шум колоколов. Может, служба, а я все пропустила?
Но колокола молчали, а девушки замедлили шаг. На меня никто внимания не обращал. Я закрыла голову платком и пошла к Марфе. Она сейчас казалась единственным человеком, к кому можно было обратиться ели не за реальной помощью, то хотя бы поныть. Эту опцию все три года выполнял Нафаня. Но пока в доме была Гала, поговорить с домовым не получалось.
Во дворе Марфы как всегда было шумно. Мальчишки разных возрастов вести себя тихо не умели. Старшие сыновья Марфы были в поле, младшие суетились во дворе. Даже маленький Михаська, который до лаптей не дорос, ходил за курами, изображая пастуха. Только сейчас я поняла, что не знаю отца мальчиков. Никогда о нем не слышала, и не видела. И никогда не задумывалась о том, откуда у этой женщины силы воспитывать столько детей. Даже про себя попыталась посчитать, сколько у нее их было: пять или шесть? Уверенно можно было заявить только одно, отец у пацанов один. Потому что сама Марфа была темноволосой и кареглазой, а ее сыновья, как один светловолосые. Только глаза мамины.
— Пусть Лёля с вас бережет, Пана! — Из — за угла дома вышел худой мальчишка. — Вы к мамке?
— Пусть Лёля улыбается тебе, — поприветствовала ребенка, — да, она в хате?
— В хате! Ждет вас!
Я с трудом сдержала удивление. С чего бы Марфе ждать меня? О встречи мы не договаривались. Да и не сказать, что близко общались. Вопросов ребенку задавать не стала. Вряд ли он что-то знает. Поднялась на крыльцо, толкнула дверь, но ничего сказать не успела. Глаза наткнулись на огненную макушку мага. Какого демона его принесло?!
— Пусть Лёля тобой пана довольна будет. — Марфа широк улыбнулась. — Ось, птица твоя забита. Только выпотрошить не успела. Хош, Шимка быстро ее того?
— Благословит тебя Лёля, и дом твой! — Ответила соседке. — И светлого дня вам. — Поздоровалась с магом.
— Рад вас видеть, Пана. Не много птицы, для одной хрупкой женщины? — Он покосился две тушки цыплят.
— А вы считаете, что женщины одним благословением питаются?
Марфа с трудом сдержала улыбку, а у меня в груди поднялась волна возмущения. Что значит много? И он этих куриц видел? Голуби и те сытнее выглядят!
— Неудачная шутка. — Маг отвел взгляд от птицы.
Я подумала, что зря на него так реагирую. И вообще, пора успокоительных трав попить, а то начну на людей кидаться как собака. Достала из кармана монетку, которую носила с собой по привычке на случай спонтанных покупок и протянула соседке.
— Заглянешь в гости?
— Не Пана, не гневись. Я тут с этими балбесами только выйду, они погром учинят. Ты лучше сама заходь. Ясь ягоду принесет, пироги печь буду.
— Спокойного дня.
— И тебе Пана.
Я взяла куриц и вышла на крыльцо. Уже надеялась спокойно уйти но низкий голос мага мои планы нарушил.
— Я вам помогу. — Мужчина перехватил у меня кур.
Отлично, теперь мы пойдем ко мне, а там в избе беременная от вампира Гала. Но отказываться от помощи было опасно. Маг вполне мог что-нибудь заподозрить.
— У вас красивая блуза. Необычная для деревенских.
Я мысленно шлепнула себя ладонью по лбу. Опять эта рубаха! Как я ее снова надела?!
— Обычно для самогонщиц. — Начала на ходу придумывать. — Светлые рубахи от браги стирать замучаешься.
Он ничего не ответил. Дальше шли молча, до самых ворот. Только группа девочек, которую я видела когда выходила из дома, странно посмотрела на мага. А вот мальчишки, выбежали на улицу и хором заорали:
— Тили-тили-тесто! Пана магова невеста!
Маг покраснел. Я бы в любом другом случае тоже покраснела, но в этот раз только порадовалась детской шалости.
— Если не хотите чтобы о вас распускали сплетни, лучше не оставаться наедине со свободными девицами.
— Я хотел сказать, что нашел вашу соседку.
— Какую соседку?
Мы остановились возле ворот. Ребетня спряталась в кустах, как-будто их не видно. Только разноцветные макушки торчали над едва позеленевшими кустами.
— Гала. Которая… С Языром.
— И где же она? — Спросила, а у самой сердце тут же оказалось в желудке, а в голове закружился миллион мыслей, от «окуда он знает?», до «что теперь с нами со всеми будет?»
— Соседи сказали, они уехали показать младшего сына богам.
Я с трудом удержала выдох облегчения.
— Значит, они скоро вернутся.
— Я буду в деревни на празднике.
— Ведьмы не любят магов.
— Им придется потерпеть. — Маг улыбнулся. Теперь не застенчиво, а как будто соблазнительно. — Спокойного дня, пана. — Он отдал мне кур, а потом повернулся спиной и пошел прочь.
Дети тут же покинули свое укрытие и побежали за магом. А я еще долго смотрела ему вслед, не понимая, что от него ждать.
Глава 23
— Что ему от нас надо? — Ворчал Нафаня, наматывая круги по мастерской, пока я готовила ягоды для наливок.
— Не знаю. Может, подозревает, что Гала у нас. Может, дело в демоне.
За два часа, что мы провели в мастерской, рыжий уже трижды проходил мимо дома. Заходить не пытался. Видимо, и правда боялся сплетен, которые разнесут дети по округе. Но в окна мастерской всматривался. Я специально делала вид, что не вижу мужчину, только пристальный взгляд неприятно обжигал затылок.
— Думаешь, Войчек ему нужен?
— Не знаю. Думаешь, лорд не рассказал магу про демона? Войчика то он точно видел.
Я посмотрела в окно. Перед глазами всплыл силуэт демона, тащащего по земле вампира. Несколько раз моргнула, чтобы прогнать воспоминания и снова посмотрела в окно. На улице никого не было. В деревне маг остался под благовидным предлогом защиты домов от нечисти и проклятий по приказу светлейшего лорда, владельца сиих земель. Кажется, именно так звучала официальная формулировка, озвученная старостой. Деревенские были довольны: не придется платить ковенам, да и защита от мага считалась более сильной. Особенно была довольна Альма. Она почему-то верила, что именно из-за ее внука маг остался. Мол, биологический папаша заботиться об отпрыске. Елька, к слову, тоже угнетенной не выглядела. Удивительная семейка.
— После ночных танцев уедет. — Нафаня насыпал сахар в небольшой горшок. — Русалки говорят, у нас там новый леший родился.
— Маленький?
— Размером с пень. Они его от ковена у себя спрятали. Велели тебе самой тоже в чащу не соваться до рассвета.
Я кивнула. Это хорошо, что хотя бы о лешем беспокоиться не нужно. Маленькие лешие появлялись редко. И пока на голове не вырастали первые маскировочные ветки, нечисть была беззащитна и становилась легкой добычей для колдунов и ведьм.
— А ведьмы?
— Недовольны указом лорда. Сама знаешь, у них сейчас самые денежные дни в сезоне. А тут деревню один маг обслуживает.
Женщины в серых и черных платьях и правда в этом году не задерживались. Заходили в пару домов, и скрепя зубами уходили, узнав, что в этот раз их услуги не нужны. Но спорить и враждовать с магом никто не решался. Не думаю, что один маг мог бы соревноваться с ковеном. Но сами ведьмы не рисковали перечить лорду. Иначе им могли запретить торговать в городах и появляться в местных землях. Денежного места никто не хотел лишаться.
— Нам же лучше.
Нафаня только кивнул. Гнетущее чувство угрозы только нарастало в груди. Я пыталась бороться с тревожностью, но ничего не получалось.
— Тебе бы ночью на празднике появиться. — Озвучил Нафаня то, чего я боялась.
— Дом без рун. Гала без присмотра.
— Я присмотрю за ней. — Пообещал домовой. — А тебя, если не увидят деревенские, сама знаешь, в колдовстве заподозрят.
Я еще раз поразилась удивительной абсурдности этого мира. В колдовстве обвиняют, но деньги колдунам за защиту платят. Единому богу молятся, но Лелю и Мару вспоминают несколько раз в день, а не только в воскресных молитвах. От упырей, мать его, рожают! Еще и демон этот проклятый меня игнорирует! Скотина парнокопытная!
От отчаяния топнула ногой и плюхнулась на лавку. Даже когда я поняла, что оказалась в этом всеми богами проклятом мире, не чувствовала такого тупого отчаяния.
— Эри, ну ты чего? Прорвемся.
— Знать бы, как прорываться.
Мы замолчали. Я попыталась спрогнозировать ближайшее будущее. Праздник отгуляют, маг уйдет. Гала сможет вернуться домой. Уже хорошо. Как утихомирить ее дитя, мы пока знаем. А там, пусть повитухи справляются. А когда родиться вампир?
Допустим, мы хотя бы знаем, что он вампир. Может, как-то и воспитают младенца. Или Гала переедет в город, где будет легче затеряться. Или… О последнем варианте я думать не хотела, поэтому старательно делала вид, что его не существует. Ребенок же не виноват в том, что родители ему достались такие. Да и судьба самой девушки пугала. Это пока кровь на завтрак действует. А потом?
Мысли о Войчике старалась гнать в сторону драной метлой. Эта назойливая тоска по демону только раздражала и портила настроение. Я пыталась самой себе напомнить, что он существо вообще из параллельной реальности и ничего общего у нас нет. Вот только золотые полоски на руке напоминали о его реальности.
— Пана! — Во двор ворвалась стайка белобрысых мальчишек. — Пана! — Кричали сыновья Марфы, но к крыльцу бежать не торопились.