— Я здесь! — Высунулась в окно. — Чего прибежали?
— Мамка на пироги зовет! — Сказал мальчишка лет двенадцати.
По деревенским меркам он уже был совсем взрослым. Но детские черты еще не были им потеряны, и этот диссонанс сильно бросался в глаза.
— Без вас велела не начинать! — Возмутился самый маленький из детей.
Всего их было четверо. Один из детей с интересом смотрел на дом, как будто знал, что кто-то там прячется.
— Сейчас приду.
Дети убегать домой не спешили. Подбежали к забору и достали камушки. Видимо, решили скоротать время за игрой.
— Интересно, зачем она меня позвала?
— Не знаю. — Нафаня пожал плечами. — Она баба странная. Дети не пойми от кого. И никто о ней ничего не говорит.
— Ладно. Присмотришь?
Нафаня кивнул и испарился. А я накинула на плечи платок и вышла на улицу.
*********
— Марфа?! — Крикнула, войдя во двор соседки.
Женщина тут же появилась из-за угла дома с корзинкой корнеплодов. Только сейчас я обратила внимание на то, что во дворе у женщины все ладно: грядки обработаны, забор не перекошен, даже деревья пострижены. Сейчас это особенно бросилось в глаза. А ведь она еще и с детьми как-то справляется.
— Пойдем в дом, Пана. Там отвар готов и пироги. Ты, видать, забыла мое приглашение?
— Не хотела мешать. У тебя столько хлопот.
Марфа заливисто рассмеялась, будто была совсем юной девочкой, а не многодетной матерью с хозяйством.
— Пойдем. Пока маг с рунами у бабки Фани возится.
Мы зашли в дом. Хата у Марфы была необычной, для местных реалий. В ней были комнаты. Я даже не поверила, увидив несколько дверей, ведущих в другие помещения.
— Уютно у тебя.
— Здесь нас никто не подслушает, Пана. — Женщина поставила на стол блюдо с пирожками и кувшин с горячим отваром. — Как Гала?
Не скажу, что я удивилась ее вопросу. Взяла пирожок и надломила, будто хотела посмотреть начинку. На самом деле, проверяла булку на наличие какой-нибудь дурманящей дряни или заклинания.
— Не знаю. — Честно ответила соседке. — Кровь птицы не дает ребенку ее съесть изнутри. Но что дальше будет, я не знаю.
— До родов доживет. — Марфа села напротив. — Может, родит успешно.
— Марфа, как упыренок в деревне жить будет? Отцу на воспитание мы его не отдадим. — Откусила пирожок.
Видимо, соседка сама не знала, как ответить на этот вопрос. Она с тоской посмотрела в окно. На улице дурачились ее собственные сыновья. Вот кому все мирские дела были не почем.
— Отцу нет. — Задумчиво произнесла Марфа. — А вот если найти упырей. Помнишь пришлых?
— Думаешь, были среди них упыри?
Марфа кивнула. Идея была разумной. Не просто так же образовалась эта компания. И если их найти….
— Не знаешь, куда они пошли?
— В Докшу. Так староста говорил.
Я вздохнула. Чисто технически, расстояния здесь везде были небольшие. Была бы машина, за день успела бы съездить туда и обратно. Но вместо машины у меня была Зорька. А в ней жила только одна коровья сила и ни одной дополнительной лошади. Да и лошадь нам бы не помогла. А еще у Галы были родители, которые наверняка начнут искать дочь, когда вернутся.
Мы молча пили отвар, и каждая думала о своем. Пряный напиток обжигал рот, в мыслях снова воспряла идея варить бурбон. Так всегда случалось, когда я хотела убежать от реальности.
— Надо только праздник переждать. — Сказала Марфа. — Маг завтра вернется к своему лорду.
— Думаешь, он успеет все дома рунами закрыть?
— Тююю! Ты как маленькая, Пана! Его дело периметр деревни заградить. А хаты, как успеет. Ты ж видишь, наши его второй день по дворам таскают.
Я промолчала. О таких нюансах я просто не знала. Но если Марфа была права, то ситуация уже переставала казаться безнадежной. Нужно было просто дождаться утра, а потом устроить себе маленькое путешествие в соседние земли, под благовидным предлогом что-нибудь купить.
— Спасибо Марфа.
— Мара тебе в помощь.
— Марфа, а ты откуда про Галу узнала?
— Младший мой рассказал.
— Младший?
— Дар у него. — Кивнула женщина. — Не говори никому. Секрет.
— Не скажу. — Пообещала женщине.
— Ты, на праздник не забудь прийти. Иначе маг искать пойдет.
— Галу одну оставлять нельзя.
— За ней мой Ясь посмотрит. А ты в лес с девками иди. Хотя бы у лика Мары появись.
Нужно было еще раз признать, что соседка была права.
Глава 24. Детка в клетке
Вечер подкрался незаметно. Гала суетилась у печи. На праздник ей идти было нельзя, но традиционные блюда готовить никто не запрещал. Нафаня с интересом наблюдал за тем, как девушка «пакует» вымоченного гуся в темное тесто, а я поглядывала в окно.
Мимо дома уже начали проходить компании девушек с цветными лентами в косах. Белоснежные рубахи словно светлячки пробивали темноту. По старым традициям девушки шли в лес тихо, чтобы не привлекать к себе внимание нечистых и демонов. В руках у деревенских красавиц были корзинки с подношениями Маре и Леле. Маре, хранительнице ночи, было принято дарить кованые украшения, колокольчики, кожаные ленты. Чтобы ночь скрывала невинных от зла. А Леле несли зерно. Просили солнца и урожая
— Как бы я хотела сейчас к ним. — Вздохнула Гала, глядя на дверь.
— Тебе нельзя.
— Как думаешь, ведьмы уже алтари поставили?
— Рано еще.
— Пана, а что ты просила у Мары в прошлую весну?
— Ничего.
— Я видела, как ты делала подношение. И ничего не просила?
— Ничего.
— А зачем подносила?
— Так праздник. Это подарок.
Гала непонимающе моргнула, а я, воспользовавшись ее растерянностью пошла переодеваться. Мару и Лелю почитали как единое целое. Одна не может без другой, но встречаются сестры только в сумерках. Поэтому праздник начинался с наступлением темноты, когда приносили подарки богине Ночи, и заканчивался после рассвета, когда подношения получала Леля.
Я тоже дарила подарки богиням. Но не для того, чтобы они исполняли мои желания, а для баланса. Негласный закон Мархарата гласил, что боги живут, пока в них верят. И я почему-то была уверена, что для этого мира было крайне важно хранить веру в Мару и Лелю.
Я распустила волосы и разделась. Белоснежное платье лежало на кровати. Кажется, эта была единственная светлая вещь в моем гардеробе. В прошлой жизни любила светлые вещи. Но сейчас они никак не вписывались в деревенские будни самогонщицы.
— Ты такая красивая, Пана.
— Следующей весной ты пойдешь на праздник в этом платье. — Зачем-то пообещала девушке.
Гала засияла от счастья. Зеленые глаза заблестели, на щечках появился румянец. А Нафаня на печке закатил глаза, намекая на то, что вряд ли она в это платье влезет. Я хотела ответить, что его и расшить можно, но вовремя опомнилась. Точнее, вовремя на пороге появился Ясь.
— Мамка сказала, я сегодня тут останусь. — Безапелляционно заявил мальчишка. — Там гусь?
— Гусь! — Гала явно была счастлива, что не придется сидеть одной.
— Старайтесь, чтобы вас никто не видел.
— Мамка все рассказала. — Кивнул Ясь.
— Гала, помнишь что делать?
Гала кивнула. Нафаня с печи подал знак, мол все под контролем. А я все равно продолжала нервничать. С трудом заглушила тревогу, взяла сумку с подношениями и, на всякий случай, бросила на крыльцо защитное заклинание.
Ночь уже полностью вступила в свои права. Я вышла на улицу и посмотрела на темные окна дома. Шторы не пропускали тусклый свет свечей. Из печной трубы выходили остатки дыма. Но это было нормально. Многие оставляли в эту ночь печи топиться. Убедившись, что все должно быть в порядке, пошла в сторону леса.
Где-то вдали уже слышались обрядные песни. Мужские и женские голоса раздавались с противоположных концов леса. После первых подношений юноши и девушки начнут искать друг друга в чаще. А пока, все было чинно и благородно. Я пошла в сторону, откуда раздавались женские голоса. Минут через пятнадцать между деревьями начали мелькать белые платья и рыжие языки пламени. Голоса стали громче, слова слышались отчетливей, а тревога нарастала. Я присмотрелась. Ничего необычного не происходило.
За деревьями раскинулась небольшая поляна, на которой собралось несколько десятков женщин. По центру горел костер. Казалось, что пламя вот-вот дотянется до верхушек деревьев и обожжет небо. Но девушки этого не замечали. Они продолжали петь, расплетать друг другу косы, и снимать с тонких шей бусы и ожерелья для Мары.
В такие праздники Мархарат пронизывала особенная сила. И в этот раз она чувствовалась по-особенному, потому что рядом ковены не творили своих заклинаний.
«Черная сестра пришла, тугую косу расплела!» — пели девушки — «ленты в руки собрала, чтобы мамка не нашла»
Я вышла на поляну, и остановилась в нескольких метрах от костра. Никто из присутствующих не обратил на меня внимания. Все были заняты своим делом. Веснушчатая Райка, из семьи пастуха, увлеченно расчесывала волосы своей подруге Кальме. Девушки сидели на траве, Райка вела костяным гребнем по густым волосам подруги. Тревога скрутилась в районе лопаток. Я присмотрелась к светлым волосам девушки. Даже подошла на несколько шагов ближе, чтобы рассмотреть происходящее лучше. Кальма всегда стеснялась своих волос и прятала их под платком. Я точно знала, что она ездила в город за эмульсиями и маслами, чтобы хоть как-то исправить проблему. Неужели местные масла настолько эффективны? Сейчас волосы девушки выглядели лучше, чем у моделей на упаковках Пелетт.
«Платье серое сняла, оголилася спина»
В этот момент девушки начали подниматься на ноги и протягивать друг другу руки. Тут же увидела дочь молочника. С ее лица исчезла родинка. Кокетливая точка находилась над губой девушки, а сейчас ее не было. И если в то, что волосы можно было отрастить на маслах и настойках, я еще могла поверить, то родинки просто так с лиц не испарялись.
Я присмотрелась к остальным. У Полинки изменился цвет глаз. Голубая радужка превратилась в кофейную. У Милы исчез тонкий шрам с шеи. У каждой девушки, которую я знала, что-то изменилось.