Смутились оба: и Мари, и Дэниел. Карен довольно рассмеялась, смотря на них. Роберт укоризненно посмотрел на жену.
Они вчетвером покинули поместье Флауеров и направились в таверну Дэниела. Как поняла Мари, Роберт и Карен отказались останавливаться у кого-либо, предпочитая роскоши комнат особняков обычный гостиничный номер. Таверна была первой на пути, поэтому она и Дэниел попрощались с четой из Налии и прошли дальше.
Было прохладно, Дэниел накинул ей на плечи свой пиджак. Чужое тепло сразу согрело её, а чужой запах вызвал легкое волнение. Она подняла взор в ночное небо и улыбнулась тысячам звезд, что смотрели сверху.
— Дэниел, спасибо вам за вечер.
— Он ещё не окончен, — проговорил он, невольно любуясь её лицом.
— Мой дом уже виден, — печально сказала она. Ночь была тихой, приятной, и Мари не хотела, чтобы та заканчивалась. С наступлением утра всё вернется на свои места, жизнь снова станет…пресной…
— Вам нужно отдохнуть. Завтра, если позволите, я зайду за вами в шесть, — он довел её до крыльца дома и поцеловал руку, подождал, пока Мари скроется внутри здания.
Мари закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина и пустота комнат вернула к ней снова чувство безысходности. Оно протягивало к ней свои липкие щупальца страха. Одиночество. Вот её судьба.
Мари поспешно открыла дверь, собираясь догнать Дэниела, попросить его побыть ещё немного с ней, а может, зайти и выпить чаю….Он стоял у двери, занеся руку, чтобы постучать.
— Дэниел? — удивленно воскликнула она.
— Я подумал, может, если вы не хотите спать, то погуляете ещё со мной немного, — проговорил он. Его глаза бродили по её лицу теплым взглядом, словно лаская. Она несколько раз растерянно моргнула. — А вы почему вышли? — опомнился вдруг он.
— Хотела предложить вам то же самое: погулять.
Она вернулась в дом за шалью, а после они медленно пошли дальше по улице и свернули к реке.
Ночная гладь воды ярко подсвечивалась небесным светилом и отражала от себя серебристую лунную дорожку.
— Полнолуние, время ведьм, — тихо проговорила она.
— Говорят, их в королевстве не осталось, — сказал Дэниел, останавливаясь возле неё и задумчиво смотря на воду.
— Будет жаль, — вырвалось у неё. — Дэниел, вы только представьте, как прекрасны девы, танцующие под луной, черпающие силу из земли, из воды, из света…Это…Это же свобода…
— Осторожнее, — угрюмо заметил он. — Если вас услышат, то отлучат от церкви, проклянут.
— Да какая разница? — ей стало весело. — В церковь я больше не хожу, а Создатель в любом случае наказал меня. Я не могу иметь детей. Кому я такая буду нужна, да и ещё после двух браков? — она горько рассмеялась. — И зачем я всё это вам говорю?! Простите…
Мари подставила лицо лунному свету, закрыла глаза и закружилась, расставив руки, сжимая в кулаках шаль. Чувствовала себя птицей. Казалось, если сильнее закружится, то взлетит.
Нога поскользнулась на траве, и Мари упала на землю. Платье смягчило удар. Дэниел бросился её поднимать.
— Оставьте, — радостно проговорила она, — так даже лучше. У меня устали ноги, а сесть в другом случае, я бы не решилась. Платье белое, было бы жаль испачкать. Теперь порядок! Удача сегодня на моей стороне.
Он сначала замер, смотря в её сияющие глаза, а потом сел рядом.
— Дэниел, — пораженно воскликнула она. — Ваш костюм! Что вы делаете?! Вы испортите его!
Мужчина улегся на траву, подложив под голову руки, и устремил взгляд в небо.
— Не только у вас за сегодня устали ноги, — на губах играла улыбка.
Мари какое-то время с восхищением рассматривала его мужественный профиль, а затем опустилась рядом. Небо было прекрасным, а ночь волшебной…
Глава 3
Мари тихонечко закрыла за ним дверь, собираясь прокрасться к себе в комнату. Её ждала обеспокоенная Берта и нервномашущий хвостом Кристиан.
— Госпожа Нильсон! Прием у Флауэров давно закончился! Я слышала, как вы вернулись в дом, а потом куда-то снова ушли! И вы не предупредили…говорили, что у Флауэров пробудете всего пару часов, а уже рассвет! Что я должна была думать?
Мари бросила на неё виноватый взгляд. Берта была её работником, слугой, как часто говорили другие, и не имела права себя так вести, но…так уж у них повелось. Да и она понимала чувства этой женщины и была благодарна за её любовь и искреннюю заботу.
— Всё в порядке, не стоило беспокоиться, — проговорила Мари, прикрывая рот, чтобы не зевать так сильно.
— Ах! Создатель! — воскликнула Берта, когда Мари прошла мимо неё. — Ваш вид! Что произошло?!
Мари улыбнулась. Что ей сказать? Что они лежали на траве, болтали и смотрели на звезды? А потом Дэниел почувствовал, что скоро заснет, подошел к реке и умыл лицо, но нога соскользнула, и он весь упал в воду. Что она вместо того, чтобы помочь ему выйти, хохотала, как сумасшедшая, и была в ответ атакована брызгами? Что двое взрослых людей бегали по берегу, как подростки?
— Всё в порядке, Берта, — быстро проговорила она. — Я пойду спать.
Уже в комнате Мари стянула с себя платье, которое восстановлению не подлежало, забралась в постель. Заснула раньше, чем голова коснулась подушки.
Проснулась незадолго до назначенного Дэниелем времени. Суетливые сборы проходили под любопытные взгляды Берты. Мари нервничала, поэтому всё выходило не так, как хотелось. Волосы не собирались в прическу, а платья раздражали, приходилось несколько раз переодеваться. Впервые за столько лет Мари была разочарована в своем гардеробе: всё казалось таким однообразным. Спасла положение Берта. Она распустила волосы хозяйки, уложила их ровными локонами и украсила свежей розой из сада.
Дэниел не заставил себя долго ждать. При виде него у неё в груди радостно забилось сердце, но вместе с тем и возникло чувство неловкости и стыда. Встретиться с ним вот так, после вчерашнего безумия было странно. Как себя вести, она не знала.
— Мари, вы, как всегда, прекрасны, — сказал он такую привычную для неё фразу. Вот только его зеленые глаза были сегодня другими…ярче…в них хотелось смотреть.
— Дэниел, вы, как всегда, галантны, — почему-то шепотом сказала Мари, протягивая ему руку.
Он поднес её к губам, опаляя кожу прикосновением. Отвести взгляд не получалось, возглас Берты: «Госпожа Нильсон, ваша шаль, вы забыли её», Мари уже не слышала, увлекаемая его рукой.
Где находится дом Дэниеля, Мари знала, но за пять лет знакомства с ним ни разу не была у него в гостях, ни с Бенедиктом, ни сама. Она ожидала увидеть запустение: помнила про отсутствие работников, но всё равно оказалась не готова к тому, что скрывал внешне красивый фасад. Дом был нежилой. Нет. Не грязный, а именно нежилой. Мебели практически не было, а та, что присутствовала, была укрыта тканью, чтобы не пылится.
— Я тут практически не бываю, прихожу только на ночевку, — поспешил оправдаться он, видя её изумление. — Но столовая пригодна к существованию.
Небольшой, уютно обставленный зал для приема пищи был соединен с кухней. Это было столь необычно, что она даже из вежливости не могла скрыть своего недоумения.
— Мама любила готовить сама для нас, вот отец когда-то и переделал часть комнат, — снова пояснил он. — Мне нравится, если честно. Очень удобно.
Он указал рукой на мягкое кресло, приглашая сесть.
— Роберт и Карен придут через час примерно. Простите, что не предупредил, хотел немного времени провести с вами наедине. Да и готовить в одиночестве не люблю.
— Вы будете сами готовить для нас? — её глаза округлились.
— Уже приготовил, — улыбнулся он. — Остались небольшие штрихи.
Мари смотрела, как управляется на кухне Дэниел и невольно восхищалась. Свой пиджак он до этого снял, а рукава рубашки закатал до локтя. Его руки, ловко и быстро орудующие ножом, нарезали овощи и притягивали её взгляд, как и проступающие сквозь кожу вены. Хотелось провести по ним пальцами. Она никогда не думала, что её сможет взволновать мужчина в фартуке, расхаживающий у плиты.
Всё происходящее ещё со вчерашнего дня казалось ей каким-то странным сумасшедшим сном, из которого она никак не могла вернуться в реальность. С одной стороны, Мари отчаянно нуждалась в этом сумасшествии, а с другой — с ужасом представляла, что с ней будет, когда всё это закончится…Она не была уверена, что в этот раз уныние не поглотит её целиком, не оставляя после себя ничего, даже пустоты.
Перед глазами возник Дэниел.
— Красивая дама не должна скучать. Не у меня дома, — мягко проговорил он, протягивая ей чашку с чаем.
— Спасибо, Дэниел, — улыбнулась ему Мари, стряхивая с себя грусть. Не сегодня. Сегодня она не будет грустить. Пусть в её жизни будет ещё один сумасшедший день. — И говорите мне «ты». Мы знаем друг друга уже так давно, к чему условности? По крайней мере, наедине.
Наедине. Это слово импульсом отозвалось у неё внутри. Его присутствие она стала ощущать каждой клеточкой кожи. Сумасшествие…
Он присел у кресла, поставил на пол чашку и приблизился к ней. Мари знала, что он собирается сделать, это читалось в его серьезных глазах, что жадно смотрели на её губы, это угадывалось по его дыханию, что стало немного взволнованее…Сумасшествие…Она закрыла глаза…
— Дэн? Где ты? — громкий голос Карен заставил обоих вздрогнуть.
Дэниел поспешил встречать гостей, а Мари подскочила с кресла, подняла чашку и нервно отпила горячую жидкость, не замечая, что обожгла всё внутри.
— Мари, милочка! Уже здесь? — пожилая женщина приветливо улыбнулась ей и пожала руку. — Как вам берлога Дэна? Не хватает женской руки, верно? — старушка подмигнула ей.
— Карен, — с упреком сказал Роберт, — простите мою жену, — обратился он к Мари, — её привычка устраивать личную жизнь Дэниеля порой слишком…
— Всё в порядке, Роберт, я уже привык, — засмеялся Дэниел, — и давайте не будем уже об этом, пока моя репутация окончательно не пострадала.
Ужин прошел в уютной домашней обстановке. Мари не покидало ощущение, что спустя много лет она вдруг вернулась домой. Представить всех этих людей своей семьей не составляло труда. Ворчливость Роберта, болтливость Карен, уч