— Доброе утро, — на автомате поприветствовала она его и продефилировала к воротам.
Мари чувствовала, как его взгляд впился в ее спину и как Шеймаса разбирало желание спросить, куда она отправилась, или куда намылилась, если уж говорить на его языке. Шеймас промолчал. Вот и отлично! Мари посмотрела вдаль, туда, где на глазах оседал поселок, и в этот раз он показался ей ближе. Не теряя времени, они зашагала вперед. Не жалея ног и не думая о жажде, уже спустя час Мари была в поселке. На остановке дождавшись маршрутный аэробус, она полетела в город. Теперь она не обращала внимания на то, с каким любопытством ее разглядывают жители области. Пусть знают будущую бизнес-леди в лицо!
В городе Мари сразу отправилась в телепортационную зону. Ей повезло, на смене были те же парни, что встречали ее два дня назад. Они узнали ее и встретили с улыбками.
— Эй, палал, не выдержала Саймуса?
— Да нет, все в порядке, — махнула она рукой. — У меня к вам деловое предложение.
— Валяй.
— Это долгий разговор. Может, есть место поприличней? — Мари указала на заплесневелый угол, откуда выползали тараканы.
— Можно в ресторанчике у Вейца посидеть. Нет, постой, ты же не хочешь попросить нас отправить тебя обратно в Опретаун? Учти, палал, здесь только вход, выхода нет.
— Опретаун — последнее место во Вселенной, где я хотела бы очутиться. Говорите, у Вейца неплохо? Отлично! Он мне тоже нужен.
— Дай нам минутку. Поглядим, что у нас по плану. — Парни столпились у планшета, изучая график. — Есть хорошая новость, из ста двадцати трех назначенных на сегодня судов прошли восемьдесят восемь. Осталось всего тридцать пять. И только одного отправят в нашу область. Мда… Бедная старушка. Придется найти ей местечко потише.
— Может, оправдают? — с надеждой произнесла Мари, сжалившись над женщиной.
Парни хрюкнули усмешками.
— Ладно, палал, идем. А то нам не терпится. Кстати, мы так и не представились. Я Эксул, а это Сегас и Цем.
Те покивали ей, и Мари улыбнулась:
— А я Мариэль. Впрочем, вы знаете…
Вейцом, о котором все твердили, оказался не толстопузый собственник пропахшего борщом пансиона, каким Мари успела его вообразить, а молодой парнишка с притягательной улыбкой, оттопыренными заостренными ушами и небесно-голубыми глазами. Мари даже уточнила, тот ли это Вейц, или его сын, племянник, внук. На вид ему едва ли было двадцать пять. Но неоперенность не мешала его опыту. Вейц распорядился, чтобы гостям накрыли на стол в вип-зале, и Мари встретили по-королевски.
— Не верится, — восхищенно говорил Вейц, когда они уже сидели за столом. — Вы та самая Мариэль. Для аглов большая честь встретить в Трейсе хранительницу памяти целой погибшей расы.
— Хранители памяти — такие же смертные, как все остальные, — ответила Мари. — Если вы не против, я хотела бы перейти на «ты».
— Да-да, конечно, — улыбнулся Вейц. — Как там Саймус? Сто лет у меня не был.
— У вас симпатичный пансион, — заметила Мари, меняя тему разговора и подводя его к своей цели. — Все пять этажей жилые?
— На первом — ресторанчик, гостиная с телевизором, игровое измерение, библиотека, прачечная. А четыре верхних с комнатами.
— В принципе, уютно. Но может быть еще лучше. — Мари сдвинула посуду на края, а в центре стола расстелила привезенную с собой карту. — Ребята, выслушайте меня, пожалуйста, не перебивая. Вы друзья Шеймаса, так? Не спрашивайте. Мне Гилья рассказала. Поэтому именно к вам я и обращаюсь.
— Погоди, палал, — остановил ее Эксул. — Тебя позавчера в Трейс сослали. Разве ты не должна плакать, страдать, отчаянно пытаться оправдать себя?
— А поможет?
— Нет.
— Тогда надеюсь, мы больше не вернемся к этому разговору, — улыбнулась Мари. — Итак, область зроу считается самой бедной областью Трейса, так? У меня есть решение. Я знаю, как мы можем разбогатеть. Здесь потрясающие виды, поля, горы, реки. Жарковато, но не смертельно.
— Ты про наши пустоши? — удивился Вейц.
— Это не пустоши! Можно карандаш? — Мари принесли толстый зеленый карандаш, и она начала нещадно рисовать на карте. — Тут бобовые, тут злаковые, тут табак, тут бахчевые, тут фруктовые сады.
— Зроу уже пытались засеять поля. Работать некому, а оросительные системы невероятно дорогостоящие.
— Зроу — бараны, извиняюсь за грубость. Они даже внешне на них похожи, — проворчала Мари. — Почему на полях некому работать? Потому что нет грамотного руководителя. Аглы, особенно не коренные, а сосланные, живут надеждой, что в один прекрасный день их оправдают и они вернутся домой. Они живут одним днем. Но за всю историю Трейса хоть один агл был реабилитирован? Нет! Мы можем привлечь людей к работе, все зависит от внушения. Их нужно убеждать, что назад пути нет, а жизнь надо прожить достойно. Оросительную систему совсем не обязательно покупать у соседних областей за баснословные деньги. У нас есть отменные механики, которые сами все смастерят. Эти поля будут кормить всю область! Но и это не все! В горах есть родник, — Мари ткнула карандашом в обозначение на карте. — Там надо открыть санаторий. В нашу область будут ехать отовсюду! Твой пансион, Вейц, станет пятизвездочным отелем за два кредита не за месяц, а за час. Паб «У Тамани» станет лучшим баром в округе. В аэробусах целесообразно установить кондиционеры и приставить к ним гидов, которые будут рассказывать об области туристам и гостям. Я вижу здесь огромный потенциал.
— Толково, — заметил Вейц, оценив идеи Мари. — Но мы-то тебе зачем?
— У меня не самые теплые отношения с зроу, и мне будет сложно с ними договориться.
Парни переглянулись.
— Ладно, — согласился Вейц. — Я займусь этим. Но тебе ведь нужно что-то еще?
— Разумеется, — ответила Мари. — Я собираюсь заняться фермерством в своем поместье и превратить замок в отель. Тебе я не конкурент, у нас там соблазнительных мест мало. Мой замок, скорее, подойдет для работников полей, ферм, да для пожилых, желающих пожить подальше от шума и загрязнений. И передо мной остро встал вопрос рабочих рук. Мне нужны люди. Вы встречаете сосланных и распределяете их. Все равно я думаю, с рабочими местами здесь тяжело, зато богаты трудовые резервы. Пока я обещаю только еду и кров, но в скором будущем начну платить. Предлагая аглам работу и жилье у меня, вы меня очень выручите.
— Работу под горой Жопой? — вздохнул Сегас.
Мари с усилием зачеркнула название на карте, а сверху написала «Палалия».
— Отныне эта гора будет называться Палалия и с годами обрастет легендами. Я предвижу, как десятилетия спустя гиды рассказывают туристам о том, что когда-то двое последних из палал — полукровка и хранительница памяти расы, будучи изгнанными в Трейс, обосновались в замке под горой и превратили некогда нищую, погибающую пустошь в райский уголок, — Мари мечтательно вздохнула. — Все это возможно и реально! Нужно лишь сплотиться и выдержать трудности. Через год вы не узнаете родную землю. Через десять будете смеяться, вспоминая прошлое.
Парни уставились в карту, а Мари уставилась на парней. Она ждала хоть какого-то ответа: поправки, неуверенности, споров. Хоть что-нибудь! Но они молчали. Время стало извиваться бесконечной змеей, опутывая и сдавливая грудь Мари так, что от волнения у нее заложило уши.
— Где ты жила? — наконец потрясенно пробормотал Вейц, подняв лицо и взглянув на Мари.
— В недоразвитом мире, — улыбнулась она, облегченно задышав.
— Аглы привыкли к легкой наживе. Выживать, воруя, обманывая, предавая. Придется потрудиться, чтобы убедить их работать.
— У вас есть газеты, есть теленовости! Вы же не в пещере живете! Счастье не падает с неба, его надо заслужить. Никто не говорит, что будет легко. Но мы можем создать здесь такие условия, что законопослушные жители миров сами будут проситься, чтобы их сослали в Трейс! Да что там — жители! Сами члены Совета будут проситься в наш санаторий!
— Мариэль, — Вейц встал и выпрямился перед ней, — я верю в Саймуса. Однажды он найдет накопитель, докажет свою невиновность и вернется в Опретаун. Зачем тебе все это?
— Именно поэтому. Он докажет свою невиновность, а я нет, — произнесла Мари. — Я здесь навсегда. И я не хочу жить в сточной канаве!
Парни понимающе закивали. Вейц качнулся с пятки на носок и тоже кивнул:
— Хорошо! Мы попробуем! Когда начнем?
— Полчаса назад, — ответила Мари.
— Мы составим списки тех, кто подходит для работ. Каждому разошлем приглашения. Кто проигнорирует, будет ознакомлен с задачей и условиями лично. Почтальонам выдадим листовки с призывом объединиться во благо будущего. Пусть вкладывают в газеты. На первой полосе предложим зроу напечатать их положительное решение. Уверен, я найду способ умаслить их.
— Спасибо. Вы не пожалеете, парни. — Мари сложила карту и вернула ее в борсету. — Я бы с радостью осталась погостить у вас, но у меня много дел в замке. Я успеваю на аэробус?
— Да, на последний, — осведомил ее Эксул. — Мы проводим.
Мари улыбнулась и отдернула шторку-ширму. Прежде чем выйти из вип-зала, она обратила внимание на ресепшн, где администратор оформлял номер для постояльца. Это был зроу. И не кто-то незнакомый, а сам…
…Нэим!
Глава 19. Секрет Нэима
Он попался на глаза не только Мари. Вейц даже взял ее за руку и затащил обратно за ширму. Парень испугался, что Мари вспылит, а ее публичные разборки с Нэимом совсем не входили в его планы чудесного будущего для пансиона.
— Да я только автограф попрошу, — с напускным протестом сказала Мари, высвобождаясь из крепкой хватки Вейца.
— Нэим любит быть в центре внимания, но поверь, это не то место, где он согласится расписаться на твоих… — Он опустил на грудь Мари причинно-похотливый взгляд. Осталось только облизнуться и повилять хвостом, будь тот у Вейца.
После того, как Шеймас несколько раз унизил Мари, задев ее фигуру и внешность, откровенный флирт его друга пришелся ей по душе. «А он соблазнительный даже с такими ушками», — с улыбкой подумала она, но вовремя встрепенулась. Нэим! Мари выглянула из-за ширмы. Ее заклятый друг зроу взял ключ-жетон и отправился к лифту.