— Было такое, — усмехнулся Шеймас. — Он был слишком прилежным учеником. Я хотел заложить в него дух бунтарства.
— Вышло?
— Тальина, узнав об этом, приказала наказать меня.
— Наказать? — Мари напряглась.
— Розгами.
— Кошмар, — прошептала она, мельком глянув на Шеймаса. — А твой отец?
— Отец всегда был занят политикой, народом, властью. Ему было не до сыновей. Я рано понял это и выживал своих воспитателей и учителей. Когда Тальине надоела текучка, она лишила меня обучения. Моим воспитателем стал начальник дворцовой службы безопасности, а его розги главным методом в борьбе с моим взрывным характером.
«Он был сиротой при живом отце, — с сочувствием подумала Мари. — Для ребенка это еще хуже, чем быть круглым сиротой».
— Разве тебя никогда не пороли? — Шеймас лукаво улыбнулся.
Мари поняла, к чему он клонит, и поняла, что делает это намеренно. Он не привык давить на жалость и, возможно, уже пожалел о своей откровенности.
— Нет, не пороли. Ни в том, ни в другом смысле, — ответила она. — Кстати, бластеры разве можно заряжать разными патронами? Я обратила внимание на разнообразие твоих запасных обойм.
— Конечно. Они могут стрелять как электромагнитными разрядами, так и разрывными пулями.
— Луис не говорил.
— Так он и не знает. Моя разработка пока держится в тайне, — Шеймас самодовольно улыбнулся. — Жизнь и не такому научит. Сверни вправо, пролетим над малиновым озером.
— Малиновое озеро? — удивилась Мари, осторожно поворачивая ладонь на сердцевине панели.
— Гляди! — Шеймас указал на багряную гладь. — Так цветут здешние водоросли. Они создают иллюзию красной воды, отсюда и название. А вон там, — он посмотрел на горизонт за озером, — лес кавров. Он богат ягодами, орехами, смолой и маслом, но туда никто не суется. Когда-то Трейс был красивым миром, — вздохнул Шеймас. — Ты права, его можно возродить. Но ошибаешься, если думаешь, что аглы откликнуться на твой зов о помощи.
— Я не их тех, кто сдается перед трудностями. Они примкнут к нам, я уверена!
Шеймас молча хмыкнул. Оставшийся путь они провели в безмолвии.
Резервация флиомов представляла собой целый городок со зданиями и домами — одно- и двухэтажными. Хаотичные улочки переплетались друг с другом замысловатыми проулками, увешанными бельевыми веревками с болтающимися на них тряпками. С помощью Шеймаса Мари приземлилась на специальной площадке в центре городка, прямо перед зданием мэрии.
— Ну как? — поинтересовался Шеймас, видя, как Мари взволнованно покусывает губы.
— Напряженно, — призналась она. — Но мне понравилось!
— Отлично! Идем к четвероглазеньким?
— Мы за этим сюда и прилетели. Возьми корзину.
Мари и Шеймас вышли на улицу и огляделись. Зеленые человечки сновали туда-сюда, не обращая на гостей никакого внимания. У них каждый день были новые клиенты из разных рас и областей, так что какие-то палал никого не удивляли.
У входа в мэрию компьютерный голос на сенсорной панели сбоку от двери запросил у них идентификацию. Сначала Шеймас, а потом и Мари приложили к лазеру ладони с генным знаком, и дверь отодвинулась в сторону. Они вошли в холл, где их встретила флиомка с ярко-крашеными губами и париком густых волос.
— Саймус, — небрежно сказала она, грызя колпачок ручки, — мы же сказали тебе, что у нас нет плат, которые тебе нужны.
— Все у вас есть, — фыркнул он. — Мы не за платами. Это Мариэль. У нее к вам деловое предложение.
— Стон и Блин хорошо о ней отзывались, — она смерила Мари изучающим взглядом. — Ладно. Идите.
Шеймас кивнул Мари на лестницу, и они двинулись дальше.
— Стон и Блин? — шепотом спросила она.
— Ну да. Наверное, связались со своими. О тебе переживают, — предположил Шеймас.
Мари улыбнулась. Она недооценивала этих «гуманоидов».
В кабинете руководства сидел десяток однотипных флиомов. Они расположились за длинным столом и играли в какую-то настольную игру с карточками и камешками. А чем еще этим хитрецам заниматься, когда всю работу за них делают другие?
— Раскинуть на вас партию? — спросил главный у вошедших гостей.
— Мы не играть, Злако. — Шеймас дошел до стола и поставил на него корзину. — Угощайтесь.
— Что это?
— Лазанья, — вмешалась Мари, приблизившись к Шеймасу. — Я сама готовила.
— Лазанья? Та самая, которую ты готовила нашим из Опретауна? — Все четыре глаза этого самого Злако оглядели ее с головы до ног.
«Вообще-то я готовила ее своему шефу, а ваши из Опретауна нагло ее сожрали, сбив меня на своем свейхе!» — подумала Мари, а вслух сказала:
— Да, это то самое блюдо. Как только я узнала, что рядом с нашим поместьем ваша резервация, я не удержалась, чтобы не угостить вас по-соседски. Стон и Блин многое сделали для меня.
— Ты для них тоже. Их разжаловали, а недавно взяли под стражу. Скоро над ними состоится суд.
Один из флиомов залез в корзину своими тремя пальцами-сосисками, и по кабинету разнесся аппетитный запах.
— Я сожалею, — виновато произнесла Мари. — Может, у меня получится загладить вину?
— Посмотрим.
Флиомы опустошили корзину в считанные минуты, а потом, поглаживая животы и облизывая пальцы, развалились на креслах. Наконец Злако созрел для разговора и позволил Мари и Шеймасу сесть на диван.
— Мы знаем о вашей идее. Вейц умеет эффектно доносить информацию. Сегодня зроу дадут ответ. Мы хотим долю.
— Получите! — уверенно заявила Мари, чем приковала к себе недоуменный взгляд Шеймаса. Он, наверное, подумал, какая щедрость при голом заде! — Примите участие в строительстве оросительной системы на полях и войдете в долю!
— Мы предоставим материал, — безоговорочно согласился Злако. — Строительством пусть занимаются работяги. А что насчет документального подтверждения нашего официального статуса?
— Этим вопросом занимается Вейц. Зроу обязательно все оформят.
— Без бумажки не получите ни единого метра трубы.
Мари улыбнулась:
— Договорились! Но мы прибыли еще по одному вопросу. Хотим пригласить вас в гости. Мы с Шеймасом, — она взяла его за руку и крепко сжала, — восстанавливаем наше поместье и не можем обойтись без соседского напутствия. К тому же в нашем саду обильно разрослись ягодные кусты и плодовые деревья. Собираемся их выкорчевывать, а выбрасывать жалко. Может, вам что-то нужно?
Флиомы энергично зашушукались. Шеймас опять вперил в Мари пораженный взгляд, а она еще крепче сжала его ладонь.
— Безвозмездно? — уточнил Злако.
— Естественно! Мы же соседи! — в третий раз напомнила Мари, мило улыбаясь и не забывая хлопать ресницами.
— Завтра мы пригоним машину!
— С вами приятно иметь дело. — Она встала и, отпустив Шеймаса, подошла к Злако. Протянув ему ладонь, Мари пожала ее и добавила: — Коллега!
Тот зардел от гордости.
— Позвольте проводить вас? — Он спрыгнул с кресла и жестом указал на дверь.
— О, это очень любезно с вашей стороны.
Мари направилась вслед за флиомом, помахала остальным и подмигнула Шеймасу. Они вышли на улицу и подошли к свейху. Мари ненадолго остановилась и, с улыбкой посмотрев на бурлящую жизнью улицу, сказала:
— У вас очень уютный городок. Словно отдельный мир.
— Не зря его называют резервацией. Здесь живут только флиомы. Там у нас развлекательный центр, там — рынок, там — инкубатор…
— Инкубатор? — переспросила Мари, но тут же вспомнила, как Стон и Блин говорили, что флиомы не живородящие.
— Да, там созревают наши коконы. Как-нибудь я проведу для вас экскурсию. Но после заверения всех бумажуль, — хитро посмеялся он, погрозив пальцем.
Мари тоже посмеялась.
— Что ж, нам пора.
Шеймас, помотав головой, занял место пилота, а Мари села на соседнее.
— Ох, чуть не забыла! — Она снова обратилась к флиому. — Когда мы пролетали над резервацией, я обратила внимание на черепицу ваших кровлей. Скажите, она прочная? Мы с Шеймасом делаем ремонт в замке.
— Да, хорошая черепица.
— А где ее можно купить?
— Ее нельзя купить. Ее изготавливают на юго-востоке, а импорт в Трейсе мало кому по карману.
— Вы же как-то ее раздобыли, — Мари улыбнулась еще шире.
Флиом сделал паузу и вдруг сказал:
— У нас есть немного в запасах. Завтра привезем. Безвозмездно. По-соседски.
— Большое спасибо! — Мари помахала ему пальчиками и перевела взгляд на замершего Шеймаса. — Заводи, — процедила она сквозь натянутую улыбку, — пока этот главнюк не передумал.
Шеймас поперхнулся собственным шоком и, закашляв, поспешил опустил крышу и поднять стекла. Как только раздался щелчок о блокировке салона, он активировал автопилот и поднял свейх над площадью.
— Ты либо гений, либо сумасшедшая, — проговорил он.
Подумав, Мари ответила:
— Я сумасшедший гений.
Они переглянулись и засмеялись.
Глава 23. Наедине
Покинув резервацию флиомов, Шеймас занес руку над панелью для введения координат автопилотирования, но ненадолго замер. Мари заметила его замешательство и спросила, все ли в порядке.
— Не хочешь прогуляться? — вдруг предложил он.
— Даже не знаю, — пожала плечами Мари. — В замке столько работы.
— Ты заслужила выходной.
Мари замялась. Она действительно устала, хотела отвлечься, отдохнуть, возможно, даже немного выпить.
— Ну хорошо, — улыбнулась она. — Куда отправимся?
— В лес кавров, — спокойно ответил Шеймас, разворачивая свейх.
— Могла бы и не спрашивать, — пробурчала Мари. — Пригласить девушку на прогулку в лес, кишащий чудовищами, это в твоем стиле.
Шеймас молча хохотнул и, вопреки надеждам Мари привезти ее в более миролюбивое место, приземлил свейх прямо перед угрожающей чернотой густых зарослей.
— Идем, тебе понравится, — улыбнулся он, спрыгивая на землю.
— Да я уже в восторге, — голосом, дрогнувшим от подступившего к горлу ужаса, отозвалась Мари, стараясь подчинить себе непослушные ноги.
Шеймас достал из багажного отделения корзину и длинный нож, похожий на мачете, и кивнул Мари на узкую тропу, ведущую в лесную бездну.