Голова первым захлопал в ладоши. И первым подскочил к нему. И пожал его руку.
– Мы из филармонии. Позвольте вас на пару минут. Парень недоверчиво усмехнулся. А работницы, раскрыв рот, уставились на нас.
– Концерт закончен! – вежливо улыбнулся им Голова. – А теперь вас ждут трудовые будни.
Работницы, нехотя, побрели на почту.
– А теперь выкладывай, – кивнул парню Голова.
Тот лукаво сощурился. Развернул фольгу от жевательной резинки. Бросил ее в рот. И усердно задвигал челюстями.
– Ну, я слушаю! – уже более грозно спросил Голова.
– Пять раз поступал в эстрадное училище. И пять раз проваливался. Вы это хотели услышать?
Голова усмехнулся.
– В твоих выдающихся способностях мы не сомневаемся. Несмотря на твои глубочайшие провалы. Но зачем ты тратишься по мелочам, юное дарование, подделываешь писклявые голоса. Это совсем не смешно.
– Я не понимаю, о чем вы. Или в филармонии все поют загадками, – парень ни капельки не смутился. И продолжал так же вызывающе чавкать.
– Может, в филармонии и поют загадками, но у нас ты запоешь по-другому, – и Голова помахал перед носом парня удостоверением. Голова обожал свою красную книжицу.
Рыжий тут же выплюнул резинку. И его глаза сузились.
– Я всего лишь артист. Пусть пока только в мечтах.
– Ты скоро вообще не сможешь мечтать, если не ответишь на наши вопросы. Я хочу услышать о твоей последней роли, артист. Ты расскажешь о ней подробно. И я отпущу тебя на все четыре стороны. Помечтать.
– Я вам сказал, я ничего не понимаю. Можно чуть-чуть вразумительней.
– Можно. Ты позвонил этому парню, – Голова указал на меня. И писклявым голосом сообщил о письме четырехлетней давности. А теперь – твой выход. Я тебя внимательно слушаю, артист.
Парень недоуменно захлопал ресницами. Слишком недоуменно, чтобы в это поверить.
– Какое письмо четырехлетней давности? Я ничего не понимаю!
– Хорошо, – выдохнул Голова. – Я объясню еще более внятно. Это письмо было написано одной юной особой четыре года назад. Вскоре после этого она погибла. Точнее – ее убили, дорогой артист.
Я протестующе замахал руками, но Голова суровым взглядом меня тут же остановил.
Парень с ужасом смотрел на нас, и этот ужас уже выглядел далеко не игрой.
– Вот так, дорогой артист. Или ты сейчас все выложишь, или твоя гастроль окажется последней.
– Но это… – забормотал рыжий. – Это было игрой… Он сказал, что это нужно для бедной девушки, брошенной вами, – и он посмотрел на меня.
Голова резко схватил его за руку. И со всей силы сжал ее.
– Кто он! Кто тебе сказал! Ну же! Ну, говори!
– Больно же…
Голова перевел дух.
– А теперь рассказывай.
– Я понятия не имею кто это. Честное слово! Он слышал, когда я здесь показывал свои коронные номера. Он подошел ко мне и спросил, не хочу ли я сыграть одну интересную роль. Только не на сцене, а в жизни. Он сказал, что у него была племянница, очень красивая, и ее бросил один негодяй четыре года назад. И она, бедненькая, не выдержала и покончила собой. И вот он хочет, чтобы я переправил это письмо спустя четыре года. Чтобы сделать вам больно. Ну, чтобы как бы разбудить вашу совесть, – он вновь посмотрел на меня. – Я… Я согласился, конечно. Он так жалостно все описал. И сам чуть не плакал. И я не мог не согласиться Я поставил штамп четырехлетней давности на письме, а второй штамп, с места отправления письма, я поставил непонятно, чтобы не было видно число. Вот и все. А потом я позвонил, чтобы все выглядело правдой. И чтобы вы сами не шли на почту разбираться. Зачем нужны были лишние неприятности?
– Слишком уж все выглядело правдой, чтобы стать правдой, – усмехнулся Голова, повторив мое любимое выражение. – А теперь опиши нам этого благодетеля поподробней.
– Он так просил ничего никому не рассказывать… Он даже предлагал деньги. Но я не взял! Честное слово, не взял! Мне так было жаль бедную девушку. Вы говорите описать? – тут же с готовностью спохватился парень. – Мне показался он очень богатым. Такой дорогой белый костюм – ни одной пылинки. Черный шелковый галстук. Что еще? Такие дорогие лаковые туфли. Шляпа с огромными полями. На пол лица темные очки. Густая борода и усы. Ну, вот, пожалуй, и все, что я запомнил. Лицо какое-то неопределенное…
Я нахмурился. Какой-то подобный образ я уже где-то встречал. Но где. Ни один из моих приятелей так не выряжался. И все же… Я вскрикнул. И стукнул себя по лбу.
Голова с жадностью вцепился в меня взглядом. И тут же отвел меня в сторону.
– Голова, – я задыхался, не находя нужных слов. – Мне кажется, я что-то вспомнил.
– Ну же! Не тяни резину!
– Ты помнишь, ну, письмо?
– Помню. Но, увы, там не было намека ни на одного человека.
– Правильно, не было. Но он был! Был в тот день, который подробно описала Марина. Когда я писал ее портрет. И списывал все точь в точь. Крупным планом. И стрекозу на ее плече, и чьи-то следы, и огромную ракушку. Но она не все описала. Там еще был парусник с каким-то человеком, Голова!
– Ну же! Ну же! – торопил меня друг.
– Так вот! Этот человек подходит точь в точь к описанию рыжего. И я тоже его нарисовал! Подробно!
– Та-ак, – протянул Голова. – Уже теплее. И мы это выясним сейчас же! Поехали! К тебе!
Мы потащили парня в машину.
– Погодите же! У меня работа! Дайте я хотя бы предупрежу дядю!
– Какого еще дядю! – буркнул Голова.
– Ну, нашего директора!
Голова на миг отпустил парня.
– Так вот почему он скрыл твои выдающиеся способности.
– Он в них всегда сомневался, – вздохнул артист.
Через несколько минут мы уже были у меня дома. Я бросился к стене, к которой примкнули мои картины. Сердце почему-то бешено колотилось, когда я искал нужную работу. Но увидев ее, я облегченно вздохнул. И вытащил огромный холст.
– Теперь ты его опознаешь, – Голова кивнул на картину.
Тот присел на корточки.
– Но кого опознать? – он недоуменно посмотрел на меня. – Тут только девушка… Как она прекрасна.. Словно ненастоящая…
Мы бросились к холсту. И по моей спине пробежал неприятный холодок.
– О Боже! – выдохнул я. – О Боже! Я ничего не понимаю! На картине все оставалось по-прежнему. И Марина у моря, и ракушка, и стрекоза на ее плече, и чьи-то огромные следы. И даже парусник. Но парусник был абсолютно пуст.
– О Боже! Вот здесь! – я ткнул пальцем в пустой парусник.
– Вот здесь должен быть он!
– Мистика какая-то, – мрачно промычал Голова.
Я с жадностью стал принюхиваться к холсту. Он пах еще свежей краской.
– Совсем недавно.
– Что совсем недавно? – еще мрачнее промычал Голова.
– Совсем недавно закрасили, – я схватился за голову. И слегка покачнулся. – Это не мистика, Голова. К сожалению. Просто нас в очередной раз одурачили.
Мы вновь сидели на кухне. Только уже на моей. И она, маленькая, пыльная, захламленная кухня одинокого человека мало чем отличалась от кухни Головы. Мы вновь пили крепкий кофе. И вновь курили одну за другой сигарету. Нам вновь предстояло решить, что делать дальше. И с чего начинать.
– У нас много вопросов, Тим. И теперь мы должны попытаться на них ответить. Чтобы знать – с чего начинать. И вновь попробуем начать с письма.
– Начнем, – покорно вздохнул я.
– Итак. Письмо было украдено.
– Было.
– Но зачем?
– Зачем?
– А ты думай, думай, Тем. Хотя ты на это и не способен. Зачем было украдено письмо?
– Зачем? – вновь покорно повторил я. У меня напрочь отсутствовало логическое мышление.
– Затем, что почему-то боялись, чтобы оно долго оставалось у нас в руках. А почему боялись?
– Почему?
– А потому, что это письмо писала не она, Тим.
Я с уважением посмотрел на Голову. Мне он определенно нравился.
– А ты умный, Голова. У меня, действительно, нет ее почерка. Но я видел его. Этот почерк уж очень похож.
– Вот именно! Почерк похож, но только для того, чтобы ты в это сразу поверил. Но ведь потом ты мог запросто отдать письмо на экспертизу! Потому, когда бы ты выискал ее подлинные записи! Ведь они могли быть?
– Вполне могли быть. У доктора, например.
– Вот видишь, Тим! Ты помнишь содержание письма?
– Помню.
– А теперь мы вспомним его вместе. Заметь, как подробно был описан тот день!
– Так подробно, что трудно поверить, что это писала не она. Она любила запоминать мелочи.
– На это и ставилась карта! И ты сразу же поддался на эту уловку. Ведь у моря были только вы? Не считая того привидения на паруснике.
Я кивнул.
– Следовательно, сомнений у тебя не могло возникнуть, что это писала она. Но преступник все же ошибся. Он не мог предположить, что мы сразу же двинемся на почту. И он уж никак не мог подумать, что удача свалится нам на голову в виде поющего артиста! Как знать, если бы мы пришли позднее, раскололи бы его. Ведь мы фактически действовали вслепую. А потом ты сразу вспомнил этого придурка в широкополой панаме и темных очках. Мы приблизились к главному – к портрету!
– А если бы мы не вычислили на картине человека в темных очках?
– Молодец, Тим! Ты уже потихоньку учишься соображать. За нами, действительно, следят. Очень умно, очень профессионально следят. Если бы мы не пошли на почту, твои шедевр остался бы, возможно, не тронутым. Но, видимо, только мы приближались к почте преступник тут же изменил направление и заглянул к тебе в гости. А теперь, Тим, ты должен сообразить, зачем он шел на такой риск, зачем зарисовал свою красивую физиономию? Ведь этим он навлек на себя еще большие подозрения. После этого мы наверняка уже знаем, что это он. Лихой бородач на паруснике. У нас уже есть его приметы. И мы даже знаем где его искать – в поселке. У моря, там где ты его запечатлел навеки.
– Увы, навеки.
– Ну, это детали, – Голова махнул рукой. – Пошевели извилинами, Тим. Зачем он шел на такой риск? Я наморщил лоб и пробубнил:
– Я думаю, долго шевелить извилинами не придется. Даже если их у меня вовсе нет.