Наконец появился кортеж автомашин, которые подъехали к воротам и просигналили. Ворота отворились, и вся эта кавалькада въехала во двор. Из автомобилей выскочили охранники и разошлись в разные стороны, обозревая и контролируя ситуацию на территории усадьбы. Из дома вышел хозяин и направился к прибывшим. В это время из одной автомашины вылез Верижников и медленной походкой пошел навстречу. Соперники обнялись и вошли в дом.
Разместившись на диване, Верижников достал дорогую сигару и прикурил. В комнате, кроме хозяина и гостя, никого не было. Крымов включил магнитофон, и заиграла легкая музыка. Потом он подошел к столу и, обращаясь к Верижникову, произнес:
— Тебе что-нибудь наше, русское, или предпочитаешь импортное?
— Пожалуй, водочка «Золотая Москва» меня устроит вполне.
Крымов откупорил бутылку и налил в два бокала, один из которых он подал гостю. Они выпили молча. Верижников нанизал вилкой кусок копченой севрюги и закусил. После минутного молчания Крымов, обратившись к собеседнику, отметил:
— «Туз», я тебя глубоко уважаю и ценю твой ум, который ты иногда напрягаешь по отношению ко мне. Уверяю тебя, это напрасно. Мы друг друга знаем еще с детской колонии, и с тех времен разногласий между нами не было. Мы всегда находили общий язык. Так зачем мы сейчас должны быть врагами? Какая кошка между нами пробежала? Почему в последние годы ты пытаешься загнать меня в угол?
— Ох, «Жека»! Хитришь ты опять со мной, пытаясь изобразить себя безобидной овечкой. Я-то тебя вижу насквозь. Ведь ты первый начал. Ты, верно, забыл, как два года назад нарушил наши обязательства, захватив часть рынка сбыта, а чуть позже втайне от меня использовал мой южный канал. На этом я потерял миллион баксов.
— Постой, постой! Ты, верно, путаешь что-то. У нас с тобой была одна неувязка, которую мы на «сходке» согласовали с нашими друзьями, и эта неувязочка произошла не по моей вине, а по вине Коли «Горбуна», который и должен был выплатить тебе компенсацию за убытки. Разве он тебе не возвратил долг?
— Нет, не возвратил. Он скоро рассчитается со мной сполна! — сквозь зубы процедил Верижников.
Крымов продолжал убедительно, как он сам себе это представлял, доказывать свою правоту в этом сложном деле. Он искусно лицемерил, пытаясь аргументированно доказать свою невиновность в прошлых делах, отрицая свою причастность в тайных операциях «Горбуна», тем самым предавая его. Но Верижников был непреклонен и отстаивал свою точку зрения, игнорируя все доводы Крымова. Наконец, не найдя компромиссного решения, гость сухо попрощался и уехал.
Вереница из четырех автомашин приближалась к посту ГАИ, расположенному перед въездом в город Екатеринослав. Иномарки двигались медленно, словно подкрадывались, сохраняя дистанцию и придерживаясь ограничительного знака по скорости. Подъезжая к посту, пассажиры увидели, что шлагбаум вдруг внезапно перекрыл им дорогу. Позади них появились автомашины с милицейскими маячками. Со всех сторон к ним приближались сотрудники ОМОНа в своем боевом снаряжении. Голос, прозвучавший в мегафоне, предложил им выйти из автомобилей. Верижников некоторое время сидел молча. Никто из автомобилей не выходил. Голос повторил свое требование. Наконец, приняв решение, Верижников спокойно вышел из автомобиля. Охрана последовала его примеру. Омоновцы со всех сторон обступили задержанных и начали бесцеремонно производить досмотр. Результаты досмотра были неутешительными, и Буйнов был взбешен. По телефону он немедленно сообщил Крымову:
— Улик против него нет. Изъятое оружие зарегистрировано. Оно выдано столичной милицией в соответствии с лицензией на охранный вид деятельности. Охрана у него сплошь из бывших сотрудников спецслужб. Что будем делать дальше, шеф? Я не имею права его больше удерживать!
— Делай, как знаешь! Но он не должен выйти на свободу!
И на другом конце провода бросили трубку.
Камера изолятора временного содержания. Двое держали Верижникова за руки. Буйнов аккуратно и методично избивал его. Голова авторитета крутилась, как маятник. Лицо главаря было в крови и ссадинах. Ноги его не слушались. Начальник уголовного розыска выругался отборным матом и вслух произнес:
— Почему вся грязная работа достается мне?
Потом в пылу ярости он нанес задержанному главарю сильный удар ногой в пах, от которого тот закатил глаза кверху, тело его обмякло и повисло на руках милиционеров. Те, в свою очередь, небрежно бросили его на нары.
— Пусть, сука, очухается! Завтра утром я с ним еще побеседую. Никуда он не денется от меня, расколется, — заключил Буйнов.
Было уже поздно, когда служебная автомашина подъехала к дому по улице Советской. Из нее вышел мужчина. Дверь хлопнула, и автомобиль, развернувшись, уехал. Мужчина вошел в подъезд этого дома и окунулся в темноту. Вытянув руки, он ощутил впереди что-то мягкое. В это время металлический голос произнес:
— Привет от «Туза».
Внезапная вспышка — и он почувствовал сильный удар в грудь, от которого у него перехватило дыхание, и, изумленный, падая куда-то, он не мог понять, что с ним происходит. Наконец до его сознания дошло, что это конец и мрак страшной бездны поглощает его и тащит куда-то в преисподнюю, откуда обратной дороги нет.
Мужчина вышел из подъезда этого дома, огляделся по сторонам — никого не было. Он накинул на голову капюшон и пошел по пешеходной дорожке вдоль улицы. Повернув в ближайший переулок, он дошел до телефонной будки и позвонил. На той стороне ответил знакомый голос:
— У аппарата!
— «Никодим»! — обратился он.
— Слушаю тебя, «Питон»!
— Проблемы устранены, можете спать спокойно, — сообщил «Питон» и положил трубку.
Г л а в а 23
Вновь испеченный начальник следственного отдела областной прокуратуры что-то писал за столом, сидя в своем служебном кабинете.
— Разрешите, Антон Сергеевич? — спросил Андреев, входя к Столетову.
— Входи, Андрей Николаевич! Рассказывай, что накопал.
Андреев присел к столу и стал подробно излагать обстоятельства убийства Буйнова.
— Преступники, предположительно двое, ждали его в подъезде, заранее открутив все лампочки. Несколько ножевых ранений, одно из них в сердце. Удары профессионального убийцы. Обнаружено несколько отпечатков обуви, окурки с характерным прикусом. На одежде убитого лежала карта «туз крести». Я полагаю, что это знак предупреждения для кого-то, или таким образом некто пытается выразить свое пренебрежение к нам. Но, исходя из тех событий, которые произошли вчера, можно сделать вывод, что это месть «Туза», а масть «крести» — это явный знак.
— Я полностью с тобой солидарен, да, это именно месть «Туза». Верижников вчера был задержан Буйновым без законных на то оснований и зверски избит. Сегодня утром перед ним извинились и выпустили его.
— Вероятно, с его стороны будет жалоба, — отметил Андреев.
— Нет, я думаю, жалобы не будет, так как Буйнова уже нет, а Верижников удовлетворен, и знак тому — карта на теле убитого.
Мужчина осторожно спускался с горки. Рядом местная детвора каталась на санках, стремительно, с шумом и гамом спускаясь с ледяной горки. Под ее основанием был сооружен небольшой трамплин, и детвора, преодолевая его, на миг зависала в воздухе и падала в снег, продолжая движение. Одна из девочек, перепрыгнув через трамплин и неудачно приземлившись, упала, слегка вскрикнув. Мужчина подбежал к ней, немного приподнял ее и спросил:
— Сильно ушиблась?
Девочка молчала, и на глазах у нее появились слезы.
— Давай помогу встать, — снова обратился мужчина.
Девочка попыталась встать, но, простонав, опять упала в снег. Мужчина, аккуратно пощупав ногу, сообщил ей:
— Кажется, дела серьезные, ты подвернула ногу. Потерпи, милая, сейчас я тебе ее поправлю.
Аккуратно взяв ногу, он резко ее дернул. Девочка вскрикнула и заплакала. Еще раз пощупав ногу, мужчина удовлетворенно отметил:
— Не волнуйся, девочка, теперь все в порядке.
Потом он посадил ее в санки и, держа за веревку, потащил за собой, успокаивая ее по дороге. Мужчина попросил:
— Теперь показывай дорогу к дому, я тебя мигом довезу.
Девочка показала рукой направление, и, минуя мостик через застывшую речку, они подъехали к крайнему дому. Во дворе их уже дожидалась женщина. Подъехав ближе, мужчина спросил:
— Случайно не вы эту девочку потеряли?
Улыбаясь, женщина ответила:
— Я же ее просила быть осторожней, так нет, не слушается, вот и получила.
Поблагодарив мужчину, мать, взяв ребенка на руки, хотела уйти, но в это время она услышала:
— Вы случайно не тетка Хитровой Татьяны?
Женщина остановилась и, обернувшись, ответила:
— Нет, я ее родственница, а тетка уехала в Москву. А что-нибудь случилось?
Заулыбавшись, мужчина ответил:
— Нет, ничего не случилось. Дело в том, что я из прокуратуры, а Татьяна Ивановна была потерпевшей по делу, вот мне и хотелось бы с ней переговорить.
— А ее здесь нет, — услышал он ее звонкий голос.
— А где же она?
— А она с мужем проживает в Москве.
— А вы не могли бы мне дать ее адрес и телефон? Я бы с ней связался.
Женщина задумалась. Однако Столетов, прервав ее мысли, пояснил:
— Вы не беспокойтесь. Дело в том, что она сама меня просила, если что-то изменится в этом деле, обязательно предупредить ее.
— Ну, хорошо, ступайте за мной.
Женщина повернулась и пошла в дом. Войдя в дом и пройдя в комнату, женщина поискала что-то в комоде. Потом, вынув письмо, она развернула его и сообщила подробный адрес и телефон. Здесь же из конверта выпала фотография. Столетов нагнулся и поднял. Взглянув на фото, он узнал в ней Хитрову и мужчину в солидном возрасте, приятной внешности. Снимок был сделан на церемонии бракосочетания. Отдав фото хозяйке дома, он слукавил:
— Красивая пара! И мужчина довольно-таки солидный, наверное, занимает какой-нибудь ответственный пост?