— Это так, мой Бату. Именно поэтому тебе не удастся взять его живым. Всё, чего можно достичь, это положить тут ещё сколько-то твоих отборных нукеров.
Лицо Бату-хана исказила злая усмешка, и он махнул рукой Елю Цаю.
— Начинай!
Сыбудай замахал руками.
— Всем в стороны! Всем в стороны!
Повинуясь командам, море монголов отхлынуло от кучки уцелевших русских витязей, стоявших вкруговую, закрывшись иссечёнными щитами, посреди сплошного ковра убитых.
Первый камень ударил в эту живую стену, враз развалив её — всё-таки люди не брёвна частокола. Ещё, ещё! Адские машины стреляли одна за другой, чтобы не сбивать друг другу прицел, и камни выкашивали теперь русских витязей, так и не одолённых врагами в рукопашном бою.
— А ну, братие! Изопьём смертную чашу, так не мы одни!
Но камень, пущенный из камнемёта, уже с шипением летел навстречу рязанскому воеводе. Последнее, что почувствовал Евпатий, это страшный удар в грудь…
— … А ты уверен, Михаил Всеволодович, что рад будет тебе князь Георгий?
В жарко натопленной горнице оплывали восковые свечи. Гость князя Михаила, Даниил Романович, сидел в одних исподних штанах, да и те намеревался снять, готовясь отойти ко сну [в XIII веке на Руси не ложились спать в белье. Прим. авт.].
— Рад, не рад, не о том думать надобно. Речь идёт ныне о самом существовании Руси.
Князь Даниил хмыкнул, искоса глянув на хозяина.
— Загну-ул! Мало ли степняков наезжало на Русь, а она всё стоит да стоит. Вспомни-ко, каковы были половцы в прежние времена. Печенегов под корень извели разом, Киев брали! А пообтёрлись, и ничего…
— Не понимаешь ты… Никто не понимает…
— Всё я понимаю, Михаил Всеволодович. Больше скажу — поддерживаю мысль твою, что надобно исполчаться нам, покуда поодиночке не подавили. И хоть обидел ты меня крепко, ну да разберёмся после. Всё же родственник ты мне теперь.
— А не подставляйся, Даниил Романыч. Киевский стол есмь игра крутая, тут и пешки зевать не след.
Князь Даниил хмыкнул, Михаил ответил тем же, и они расхохотались.
— Значит, могу я на тебя рассчитывать, Даниил Романыч?
— Можешь, но с одним условием. Сказать али сам знаешь?
Теперь хмыкнул князь Михаил. Задумался. Даниил пристально следил за ним.
— Ладно, уел ты меня. Стало быть, Даниилом Галицким зваться желаешь…
— Моя земля. Моя по праву.
— Дорого дерёшь, княже.
— По товару и цена.
Михаил тряхнул головой.
— Ладно, договорились. Быть по сему. Когда рать соберёшь?
— Ко второй половине сеченя [февраля], не раньше. И перемышльских приведу.
— Ко второй половине сеченя… Что долго так?
— Сидел бы в Галиче князем, собрал бы раньше. А так пока поставлю себя… Раньше никак.
Одна из свечей, вконец искосившись, повалилась набок и погасла. Михаил проследил за ней задумчивым взором, но поправлять не стал.
— А ну как не простоит Владимир до той поры?
Князь Даниил округлил глаза.
— Да ведь он ещё не в осаде даже! А уж студень [январь] на дворе!
Михаил хмуро смотрел в стол.
— Рязань пала, знаешь? Непонятно, чего медлят поганые, но я бы не стал уповать на крепость стен Владимира да Суздаля. Надобно поспешать нам.
— Переночевать позволишь ли?
Михаил хмыкнул.
— Добрая шутка. Ладно, княже, ночуй. Пойду я к Елене, однако…
— Кстати, Михаил Всеволодович, не обессудь, раз уж речь зашла… Чего, нездорова сестра моя?
— Почему? — удивлённо воззрился на родственника князь Михаил. — Здорова, слава Богу.
— Тогда, верно, поврозь спите вы? Отчего праздная ходит до сих пор?
Михаил вновь сел на лавку.
— Сам не знаю, слушай. Вроде нормально живём. Да ведь у меня и с Феофанией тоже не враз Феодулия да Маришка получились. Покуда не намолили, так и ничего. Это дело в роду у нас, что ли. Вон и Маришка тоже не скоро понесла.
Помолчали.
— А может, оно и к лучшему… Очень уж тяжкие ждут нас времена, Данило. Чую я сердцем, хоть и не веришь ты мне.
— …Рубились мы, как черти, да разве устоишь тут! Рогатки смяли в первый день, мы на стены встали. Пять дён рубились, без отдыха…
Молодой князь сидел на лавке, как прибыл, даже кольчугу не снял. На скуле запеклась кровь, нагрудные пластины слегка промяты в одном месте. Младший княжич Мстислав и воевода владимирский Пётр Ослядюкович хмуро смотрели на него, молчали.
— Пороки сильные у них, — продолжал князь Всеволод. — Таких мы на Руси нигде и не видывали. Каменья весом в берковец, не меньше, мечут на пятьсот шагов. Никакие стены не держат такой удар.
Молодой князь замолк, нашарил ковш с квасом, стоявший на столе. Сделал несколько глотков.
— Да, вот ещё. Пленный сказывал, на подмогу Рязани воротился из Чернигова с невеликой ратью воевода Евпатий Коловрат. Токмо не успел он, на уголья прибыл. Ну и начал трепать татар из-за углов да ёлок, да ночами резать, как баранов. На подмогу к князю Роману, должно, пробиться мыслил, да не смог. Обложили их поганые, а когда стало ясно, что мечом да стрелой не взять, так что удумали — камнемёты свои подогнали, да каменьями побили всех… Гады ползучие!
Молодой князь передохнул, помолчал, собираясь с мыслями.
— Когда стало ясно, что конец Коломне приходит, пошли мы на прорыв. Да только мало кто ушёл со мной-то. Князя Романа Ингваревича убили, и всех людей его. Еремей Глебыч погиб, сражаясь геройски… Всех побили, — Всеволод заскрипел зубами, совсем как недавно князь Роман Ингваревич. — Я чудом ушёл. Должно, сейчас Батыга уж под Москвой стоит…
Он тяжело встал, пошатнулся, схватившись за стену.
— В баню пойдёшь ли? — спросил воевода Пётр.
— Не… Потом… Спать пойду. Мстислав, гляди, мать успокой…
Ворота скита белели свежей древесиной. Подъехавший вплотную всадник заколотил в створку плетью.
— Эй, есть кто живой?
Послышались быстрые шаги. В маленькое окошечко в воротине, забранное железной решёткой, выглянул глаз.
— Ой, гости у нас!
Заскрежетал засов, обе створки распахнулись настежь. Молодая монахиня-привратница склонилась в поясном поклоне.
— Здрава будь, княгиня-матушка!
— Здравствуй, здравствуй, девица, — Мария кивнула в ответ, выходя из саней. — Как настоятельница, сестрица моя жива-здорова?
— Ой, сейчас позову!
Но звать не пришлось. Через двор уже шла Евфросинья-Феодулия — тонкая, прямая, вся в чёрном с головы до пят. И в который раз поразилась Мария — казалось, всё плотское, наносное ушло из сестры. Хрупкое невесомое существо с прозрачным ликом, на котором выделялись огромные, неправдоподобной глубины глаза. Аж страшно — святая вживую шествует, и не шествует даже, плывёт над землёй этой грешной…
— Здрава будь, госпожа! — разом поклонились дюжие стражники, составлявшие эскорт княгини Ростовской.
— И вам доброго здоровья, господа ростовцы, — чуть улыбнулась Евфросинья. — Заезжайте в ворота-то, не стойте. Али в первый раз?
Мария подошла к сестре, секунду поколебалась и крепко обняла. Так и стояли посреди двора.
— Худая-то стала, кожа да кости…
— Зато ты окрепла, — заметней улыбнулась Евфросинья. — Враз барана раздавишь.
Мария изумлённо взглянула на сестру. В глазах у той плясали теперь смешинки, и выглядела она уже не святой какой — сестрой родной, единственной, роднее не бывает…
— Повидаться вот отпустил меня Василько.
— Ну пойдём, Маришка. Олёна, ты там распорядись, дабы устроили гостей наших…
— Будет сделано, матушка!
— … Вот такие дела, Филя. Потому и отпросилась я у мужа, хоть на денёк с тобой свидеться. Неизвестно… — Мария оборвала фразу. Неизвестно, удастся ли ещё увидеть сестру. Вот только вслух этого говорить не стоит. Негоже беду накликать, сама придёт.
Короткий зимний день угасал, и в подслеповатое окошко кельи уже почти не проникал свет, но свечей не зажигали. Только пламя, пляшущее в печи, освещало скудное убранство кельи.
— Значит, в Белозерье… — Евфросинья пошевелила поленья кочергой. — Ладно удумал Василько. Если уж и туда доберутся…
— Да ты… да типун тебе на язык, Филя! — не выдержала Мария. — Это же край света!
— И потом, ежели что, там леса непролазные, — не обращая внимания, тем же тоном продолжала Евфросинья. — В лесу отсидеться можно, пока не схлынут… Ты одёжу тёплую всю с собой бери. В лесу это первое дело зимой, равно как хлеб насущный.
Помолчали.
— Коломну взяли поганые, Мариша.
— Ой! — Мария прижала кулаки ко рту.
— Княжич Всеволод прискакал во Владимир. Вчера ещё, я сегодня узнала. А воеводу Еремея Глебовича убили. И князя Романа, из Рязани чудом ушедшего, тож…
Евфросинья снова размешала угли в печи. Плямя угасало, выбрасывая теперь коротенькие бледные язычки, и мрак в комнате сгущался.
— Ты когда во Владимир со своими инокинями?.. — задала вопрос Мария.
Евфросинья долго молчала, неподвижно глядя на угасающий огонь.
— Помнишь, Мариша, про сон мой?
— Чуть не каждый день теперь вспоминаю.
— Вот я и думаю… Нет, Мариша. Не поведу я своих сестёр в град обречённый.
— Да что же это, Филя! Разве можно так, честное слово!
— А как можно? — неожиданно остро взглянула на сестру настоятельница. — Когда батюшка метался, всех воедино созывая, что ответили ему? Когда рязанцы подмоги просили? Князь Георгий ослеплён гордыней, и посейчас мнит, будто один сможет земли свои оборонить.
— Один разве? Мой Василько рати ростовские собирает, из Переславля-Залесского полки подходят, из Ярославля, даже из Галича Мерьского будет подмога, мне Василько говорил…
Евфросинья снова размешала угли в печи. Огонь уже угас совсем, и россыпь углей рдела, точно сказочные рубины. Но в таком свете уже невозможно угадать выражение лица.
— Как Бог решит, так и будет, Мариша. Здесь останемся мы, в обители.
Евфросинья кочергой выгребла остатки углей в совок, бросила в деревянное ведро с водой — с шипением поднялось облачко пара.