очные. И, как ни странно, через некоторое время животный страх слегка отпустил служанку. Вита с удивлением подумала, что чужачка оказалась далеко не так беззащитна и беспомощна, как все думали: «Этак пожалуй, она со временем и лордов под себя подомнет.».
Почему-то эта мысль вызвала у служанки некое подобие восторга. Мысль о том, что королева, как выяснилось, сильна, а при нужде может быть еще и коварна, казалась служанке необычайно привлекательной. Прямо сейчас Вита ощущала странное превосходство этой молоденькой девушки над собой. И ее натура, натура женщины, выросшей в обществе, где царил культ сильных мужчин, дрогнула перед этой еще непонятной ей мощью. Нож все еще был у горла, но ощущение страха потихоньку уходило, и Вита смотрела на свою госпожу уже не с удивлением, а почти с восторгом! Ее королева победит всех!
К конюху Вита метнулась сама, подкрепив приказ королевы собственными угрозами пожаловаться господину, как только тот вернется.
— Иль ты думаешь, на тебя управы не будет?! Эвон пива нахлебался с утра и валяется! А ежли госпоже срочно нужно?! — гневно вопрошала она у заспанного конюха.
Мария в это время настороженно ждала служанку в комнате, все еще не слишком веря, что горничная действительно возьмется помогать, а не побежит с воплями жаловаться всем подряд, что госпожа сошла с ума. Но в коридоре не слышалось шума и чужих шагов, так что постепенно Мария перестала так судорожно стискивать маленький ножичек в кулаке. Грызть себя за угрозы в адрес служанки она тоже не стала: что сделано, то сделано.
Дома и лавки, в которые нужно обращаться, Вита указывала королеве лично:
— Вот тут, госпожа, муку можно недорого взять. А еще у Эльгов соленая рыба хорошая, тоже не помешает.
— От рыбы придется отказаться: вряд ли она уцелеет в тепле, — ответила Мария.
— А и пущай, — махнула рукой Вита. — Если запонадобится, я в любой день сбегаю и сама куплю…
Карета с королевой вернулась к дому почти затемно, и сопровождала ее телега, груженная мешками и плетеными коробами. Вита метнулась куда-то в глубину дома. И через несколько минут слуги начали перетаскивать к покоям королевы весь груз. Ее королевское величество готовилась к полноценной осаде.
— А насчет огня вы, госпожа, сильно не волнуйтесь. В кладовых где-то есть несколько печурок небольших. Это старинные еще. Говорят, аж с материка привезенные. Правда, придется стекла в окне вынуть, чтобы трубу наружу вывести. Но это я завтра мастера приведу. И все сделаем, как вы повелели.
План Марии перейти на осадное положение и самостоятельно готовить себе еду казался Вите несколько наивным, но правильным. Впрямую убить никто не рискнет: это же отвечать придется перед королем. А вот начать травить потихоньку очень даже смогут. Хоть бы вот слизью от серого маркана. Ядовитее рыбы на острове не ведали. А слизь добавить хоть в еду, хоть в питье — дело нехитрое.
Про госпожу Лорену и ее злобный характер прекрасно знали не только родственники клана Варанов, но и вся прислуга королевского дома. Это вокруг господина она обвивалась беспомощной лианой, а вот к прислуге была несправедлива, а зачастую и весьма жестока. Этот момент был одним из тех камушков на весах, которые перетянули Виту на сторону Марии.
Отходя от шока, который ей устроила королева, горничная думала: «Чужачка-то ни разу слова грубого не сказала. Лорена, помнится, за то, что я пятно от платья отчистить не смогла, по щекам отходила. Конечно, от пощечины не помирают. Только ведь не за дело она, а чисто со зла! Моя какая вина была, что она сок пролила? А ежли прислуга вся начнет от королевы морды воротить, да Вараниха ее изведет в конец? Кому от этого лучше будет?».
В общем, разъезжая с Марией по городу, Вита находила все больше и больше доводов в пользу нынешней хозяйки королевского дома. «Конечно: лордам-то выгоднее родню свою пристроить при короле. Только надобно мне с теткой Бригиттой поговорить. Неужели ей при Варанихе служить захочется? А то, что лорд Нордвиг монетами прислугу одаривает, так ведь это до поры, пока Лорена в доме не утвердится. Нет, всенепременно, с теткой Бригиттой поговорить надо! Все же госпожа еще мало что понимает.».
С госпожой Вита разговаривала только по делу, но присматривалась к ней весьма пристально: очень уж не вязались в ее восприятии робкая чужачка и та волчица, которая собиралась порвать ей горло. Какая же она на самом деле, эта королева Мария?!
Глава 29
Если бы Марию саму попросили дать оценку своим действиям, она бы, наверное, не смогла. Хорошо ли, что она вышла на тропу войны? Получится ли у нее хоть что-то? Вспышка гнева на лордов и наглую любовницу потихоньку растворялась в хлопотах, а страх пробирался в душу, стараясь занять уже привычное место.
Впрочем, страх Мария хорошо отслеживала и одергивала сама себя: «Мне нужно продержаться и выжить всего полтора-два месяца. Потом вернется Мартин и… Вряд ли он позволит лордам так относиться ко мне. Он сам говорил, что собирается вести себя честно! Всего два месяца, может, даже меньше!».
Проговаривая про себя срок отсутствия короля, Мария успокаивала собственные нервы, отодвигая в дальнюю даль мысль о том, что море непредсказуемо, местные корабли маленькие и примитивные, а удача может отвернуться от короля в любой момент. Обдумывать такое она себе решительно запретила.
«Пусть я не тактик и не стратег, пусть о партизанских движениях я читала только в старых книгах, но ведь этот мир не сильно отличается от моего, разве что чуть примитивнее. В любом случае, о партизанских войнах они знают еще меньше меня. Да и серьезного сопротивления, похоже, никто от меня не ждет. Ну что ж, господа лорды, поборемся. Убить меня на глазах у людей вы точно не рискнете. Это, как минимум, даст повод Бритарии потребовать назад мое приданое, да еще и наложить на вас приличную дань. Значит, пакостить будут исподтишка. Вполне возможно, попытаются отравить. Так что для меня самое лучшее — это осадное положение. И раз уж Вита по каким-то причинам решила мне помогать, значит, все не так и безнадежно. Надо будет постараться перетянуть на свою сторону как можно больше слуг. А для этого нужно знать, чего они хотят.».
Наметив себе план действий на ближайшее время, Мария выдохнула даже с некоторым облегчением: ситуация перестала казаться ей совсем уж безнадежной.
— Вита!
— Да, госпожа?
— Садись рядом со мной и рассказывай.
Вита несколько недоуменно посмотрела на королеву и уточнила:
— О чем рассказывать, госпожа?
— Обо всем. Обо всем и подробно! Как король начал встречаться с Лореной? Как долго они были вместе? Как он к ней относился? Кто был до нее? Как Лорена вела себя со слугами, что просила у короля… В общем, все, что ты знаешь.
Рассказ Виты был долгим и изобиловал подробностями, на которые Мария даже не рассчитывала. Леди Лорена Варан была дочерью двоюродной сестры лорда Нордвига.
— …он сестрицу-то эту любил сильно. Сказывают, даже о женитьбе на ней мечтал. А только по родовым книгам выходило так, что никак им жениться нельзя. И про эту самую Лорену многие думают, что все ж таки она лорду родная дочь. Оно, конечно, впрямую не говорят об этаком, а только лорд очень о ней заботится. Матушка ее вторыми родами померла, двое мальчишек-близнецов у ней народились, братьев Лорены. Оба при отце остались, а Лорену лорд в собственный дом затребовал. Ей тогда, как и мне, лет восемь всего было. Он так и сказал отцу ее: мол, у тебя женщины в доме нет, а девочке пригляд нужен. Так она и жила у него в доме. Он даже сыновьям собственным дразнить ее не позволял! Лорд самолично ее и замуж отдавал. Ей тогда семнадцать исполнилось. Она первой красавицей на всю Нисландию слыла. Да еще и по приданому не худо выходило: родной отец за ней стадо овец давал, два сундука тканей и всю посуду. А лорд Нордвиг от щедрот золота отсыпал. Вот и получилось, что приданое у нее любой девице на зависть. А только не свезло ей в браке: первый год она не понесла, а на второй муж ее погиб. И ведь вот что странно, госпожа: ни домой она не вернулась, к отцу родному, ни к лорду Нордвигу и его жене под крышу не пошла.
— Почему, Вита?
— А кто же его знает-то, госпожа? — служанка недоуменно пожала плечами. Вроде как жена лорда пригрозила, что развода потребует. Но, может, это и просто сплетни, не знаю. В общем, нашел ей лорд Нордвиг опекунов. Семья бездетная, только бастард есть у них, да больно уж бестолковый. Вот они и пригрели Лорену. Опекуны-то у нее не из бедных, да и после смерти мужа она его долю в военной добыче всю получила. Вот и выходит, что самая она богатющая невеста на все наши земли, хоть и вдова.
— Если лорд Нордвиг так хочет видеть Лорену на месте королевы, почему же он сразу не отдал ее замуж за Мартина?
— Потому, госпожа, что как ей время поспело замуж, еще старый король жив был. Думаю я, что ссора тогда у старого короля с лордом Нордвигом из-за этого самого брака и была. Почитай, год они не разговаривали.
«Что ж, все логично… Золото золотом, а вот земли, да еще и с лесом, Нисландии намного нужнее. А ведь я даже не помню, как этот самый чертов остров назывался. Турдор? Тюрдюр? Да нет… как-то по-другому… Туридюр! Точно! Остров Туридюр… Значит, все правильно я поняла: Мартину я нужна живая и здоровая, чтобы эти земли оставались нисландскими. А вот лорд Нордвиг считает, что лучше меня угробить. Однако впрямую он против воли Мартина не пойдет. Значит, при людях меня точно убивать не попытаются. Остается только яд. Ну, или еще могут придушить попробовать. Еще пожар им сгодится… Но это, пожалуй, будет уже слишком рискованно. Мало что слуги могут пострадать, но ведь и все добро в кладовых сгорит. А нищий король вряд ли лорда устроит.».
Вита с недоумением наблюдала за тем, как королева подошла к окнам и начала внимательно изучать рамы.
Окна были невелики, да и состояли не из цельных кусков стекла, а из небольших квадратиков, вставленных в массивную дубовую раму. Рам было две: на острове умели хранить тепло в домах. Форточка нашлась только одна, с крепкой бронзовой щеколдой.