Первый год уходит на то, чтобы выделить из тонны грязи радиоактивные продукты и замерить интенсивность исходящего от них излучения. Потом Пьер начинает уточнять свойства радия, а Мари продолжает перерабатывать руду для того, чтобы в итоге выделить из нее чистые соединения этого металла. Он в сарае проводит научные опыты, она посреди двора вся в клубах дыма, мешает в чане кипящую жижу — до 20 килограммов в день — которую затем разливает в химические сосуды, чтобы получить драгоценный осадок.
Хотя, пока радий и полоний никак не даются в руки, работа физиков не стоит на месте. В 1899 и 1900 году они публикуют сразу три научные статьи, основанные на исследованиях, проведенных в жалком сарае. А для Физического конгресса 1900 года пишут большой и подробный обзор по исследованию радиоактивных веществ. И этот обзор приковывает к себе огромное внимание ученых по всему миру.
За подобную работу берется еще один французский ученый — молодой химик и частый гость в сарае супругов Кюри, Андре-Луи Дебьерн. По совету Пьера он тоже начинает исследовать радиоактивность и открывает радиоактивный химический элемент актиний. В это же время физик Жорж Саньяк, который также часто приходит понаблюдать за работой супругов, в соавторстве все с тем же Пьером пишет работу о переносе электрического заряда с помощью радиоактивного излучения.
Тем временем Мари добывает из гор купленной в Австрии грязи (супруги еще несколько раз докупали отходы Иоахимстали, доведя их количество до 8 тонн) все более и более концентрированные продукты, доля радия и полония в которых постепенно растет. Она одна выполняет функции целого завода! И вот наступает решающий момент — пора из содержимого колб, пробирок и мензурок выделять чистое вещество. Для этого необходимы условия получше — чистота, отсутствие сквозняка и пыли. Но есть только этот сарай, в воздухе которого летают частицы угля и железа, а с потолка течет. Пьер уже готов сдаться, но только не Мари.
Триумф упорной польки наступает в 1902 году — ровно через 48 месяцев после того момента, когда она задалась своей великой целью. У нее в руках один дециграмм (десятая часть грамма) чистого радия. Однажды вечером уже после всех своих трудов, выкупав и уложив спать Ирен и отправив на покой свекра, она берет Пьера под руку и они вместе возвращаются в свой сарай, где на столе стоят пробирки с содержимым, светящиеся в темноте голубоватым цветом — именно так выглядит открытый супругами Кюри необычный химический элемент.
1. Как выглядит квартира в которой поселяются после свадьбы Мари и Пьер?
2. Когда у них рождается дочка? Какое имя ей дают?
3. Какое решение после ее появления на свет принимает Мари?
4. Что за догадка помогает молодой ученой определиться с темой диссертации?
5. Как Мари и Пьер называют открытые ими химические элементы? Где они делают свои самые важные открытия?
Глава двенадцатая, в которой к Марии и Пьеру Кюри приходит заслуженная слава, но которая заканчивается очень грустно
В науке мы должны интересоваться вещами, а не личностями.
Несмотря на то, что Мария и Пьер Кюри после выделения радия и полония стали невероятно известными учеными, в быту они едва сводили концы с концами. Пьер читает в Школе физики и химии целых 120 лекций в месяц и дополнительно руководит исследованиями студентов, и все равно не может обеспечить семью должным образом. Чтобы зарабатывать больше и не отвлекаться от научной деятельности, ему нужно было бы стать профессором Сорбонны. Это наверняка дало бы ему возможность еще и пользоваться университетской лабораторией вместо ветхого сарая.
Но гениальный ученый оказывается очень неловок в таких делах, как пробивание себе вполне заслуженной должности. Еще во время работы над выделением радия он проваливает конкурс на соискание кафедры профессора в Сорбонне. Пытается Пьер пробиться и в Политехнический институт. К счастью, в 1900 году ему улыбается удача.
А сразу следом за этим швейцарский Женевский университет присылает супругам Кюри невероятное предложение — их вдвоем приглашают на работу! Причем Пьеру обещают кафедру физики, очень хорошее жалование, лабораторию, все необходимое оборудование, двух ассистентов, оплату жилья, и штатное место для Мари вдобавок. Небывалая щедрость, особенно на фоне скромных условий, которые есть у мадам и месье Кюри во Франции. В июне они ненадолго отправляются в Швейцарию, чтобы познакомиться с будущими коллегами, но уже через несколько месяцев отклоняют предложение университета — преподавание будет отнимать у них слишком много времени, необходимого для исследования радия и радиоактивности. Более того, Пьер отказывается от места в Политехнике, чтобы перейти на более высокооплачиваемую должность в Институте физики, химии и естественных наук. Мари тем временем устраивается в школу для девушек в предместье Парижа под названием Севр.
И снова удача оборачивается разочарованием — подготовка к занятиям и приему экзаменов требует от преподавателей слишком много времени, которое они могли бы потратить на свои исследования. Кроме того, Пьеру снова отказывают в получении лаборатории. А еще он, несмотря на заступничество коллег-физиков, очень обидно проигрывает конкурс на место в Академии наук.
Чтобы хоть как-то компенсировать талантливым ученым все эти разочарования, Поль Аппель, который помнит Марию Кюри еще с тех времен, когда она была его студенткой, предлагает выдвинуть Пьера на получение ордена Почетного легиона — невероятно важной государственной награды во Франции, к которой прилагаются денежные выплаты. Аппель просит Мари уговорить ее равнодушного к наградам мужа согласиться на это, тем более что в правительстве страны очень заинтересованы в таком награждении. Но ученый не приемлет никаких почестей, мсье Кюри интересует только лаборатория. Его супруге же не могут оказать их, поскольку она женщина, а женщин награждать таким образом до сих пор не принято.
Кюри в очередной раз затягивают пояса потуже и и с небывалым усердием продолжают работать в сумасшедшем темпе. Даже отдыхать как обычные люди они не умеют — весь отпуск Мари и Пьер снова проводят в велосипедных переездах с места на место и обдумывании будущих шагов в науке.
В мае 1902 года Марии приходится раскошелиться на незапланированную поездку домой — сестры и брат пишут ей, что старик Склодовский, их добрый и любящий папа, очень болен. Мари в спешке собирает документы и едет в Варшаву, но успевает только на похорон пана Владислава. Стоя перед открытым гробом, она клянет деньги, славу, науку и укоряет себя за то, что не бросила все и не вернулась к семье в Польшу. Ее не успокаивает даже известие о том, что самой большой радостью последних дней отца было известие о том, что в журнале «Доклады Парижской академии наук» напечатали несколько работ его гордости, его любимой Манюси, его крошки Анчупечо.
Наступает октябрь и супругам Кюри снова время возвращаться к работе, но их постигает горе за горем — сначала Мари теряет дочь, которая родилась раньше времени, затем умирает от менингита второй ребенок Брони, маленький мальчик. Вдобавок ко всему тяжело заболевает Пьер. Как ни тяжко ученой, но ей приходится собраться с силами и продолжить преподавание, чтобы обеспечивать семью. Кроме того, она ни на день не бросает работу над исследованиями.
И вот, несмотря на обстоятельства, к 1904 году супруги вместе, раздельно, а также в соавторстве с другими учеными успевают опубликовать целых 13 серьезных научных работ. Им пишут письма ученые со всей Европы. Их последователи открывают новые излучающие радиацию химические элементы и их побочные формы. Английские ученые Рамзай и Содди, исследуя открытый супругами Кюри радий, обнаруживают, что удивительный металл умеет выделять небольшое количество газа гелия. Это значит, что радиоактивные химические элементы умеют превращаться друг в друга, самопроизвольно распадаясь на более простые атомы — ошеломительное открытие!
Вдохновленные достижениями Кюри физики устанавливают также, что радий излучает не один, а целых три типа радиоактивных лучей разной силы. Проходить они могут даже через такие материалы, через которые не проникает свет — от тонкой бумаги до каменной стены. Единственной надежной преградой для них может стать только толстый экран из свинца. А еще оказывается, что открытый Мари и Пьером элемент кроме света также выделяет тепло. А своим сиянием он может заряжать другие объекты, причем в разной степени. Так, облучив радием настоящий алмаз и фальшивый, по силе свечения можно обнаружить подделку. Радиоактивность свою элемент тоже передает другим материалам. К слову, тетради и блокноты, с которыми работали в то время ученые, излучают радиацию до сих пор. А ведь с момента их контакта с радием прошло уже более века!
Всего за пять лет, которые прошли с момента, когда Мари предугадала существование радия, представления ученых о поведении и свойствах атомов поменялось невероятным образом. В науке зародилось целое новое направление — радиология. И касалось оно не только физики. Как удалось установить немецким ученым в 1900 году, радий оказывал влияние не только на неживые предметы, но и на вполне живых людей и животных. Одним из первых испытать на себе его действие рискнул Пьер. Он приложил кусочек вещества к своей руке и ужасно обрадовался, когда увидел под ним небольшой ожог, который при этом не вызывал боли — слова его коллег оказались истиной. Такое же повреждение, но уже случайно, получила во время работы и Мари. Они оба с удивлением обнаружили, что после того, как довольно глубокие и трудные в заживлении раны в итоге не превратились в шрамы, а покрылись совершенно здоровой кожей. Лучшие медики того времени подхватывают идею и вскоре обнаруживают, что при помощи радия можно излечивать некоторые виды такой смертельной болезни, как рак! Сколько еще сюрпризов принесет науке этот удивительный металл?