— Арт? По-моему, нам уже повезло. Смотри, там девушка и молодой мужчина, что были в ночь убийства в особняке герцогини. И они идут сюда.
— Серьёзно? Хорошо. Рано или поздно это всё равно бы произошло. А так даже лучше.
Он повернул голову и, встретившись взглядами с направлявшейся к нам парочкой, встал.
— Артур, дружище! Рад тебя видеть! Мы давно не пересекались, — поприветствовал его подошедший молодой мужчина.
— Хакобо, просто ты не бываешь в тех местах, которые я посещал в последнее время. И мне остаётся тебе только завидовать и стремиться к твоему свету! — немного иронично ответил Артур.
— И у нас дома вы тоже перестали бывать, Артур. Мама очень скучает по вашим остроумным и интересным историям, — мелодичным голосом проговорила красивая брюнетка.
— Ну как я посмел заставлять скучать вашу очаровательную матушку, неска Арабелла? Это просто преступление с моей стороны! Неприметно нанесу ей визит в ближайшее время! — и Артур склонился к ручке очаровательной брюнетки.
— Ты не представишь нас своей спутнице, Артур?
— О! Разумеется! Дорогая, это мои старинные друзья. Мы знакомы с детства. Этот красавчик — Дон Хакобо Фитц-Джеймс Стюарт и Вентимилья, — и Артур дружески хлопнул молодого мужчину по плечу, — а это — его двоюродная сестра Арабелла де Сильва.
А потом вдруг, быстро взглянув на меня, сказал:
— Познакомьтесь, друзья. Это Мария де Руари, дочь барона Гилберта де Ласи, моя невеста.
Кто?!? — судорожно подумала я.
Глава 4«Дама с веером», Диего Веласкес
«Предпочитаю быть лучшим в изображении уродства,
а не вторым в изображении красоты»
Единственное высказывание Диего Родригес де Сильва-и-Веласкеса,
которое сохранилось.
Это он сейчас обо мне?
Но судя по вытянувшемуся лицу девушки, не только для меня это был огромный сюрприз. К счастью, спокойствие, что присутствовало в моей жизни уже так долго, и в этот раз выручило — я совершенно невозмутимо переводила взгляд с одного лица на другое, подмечая малейшие нюансы мимики.
Так, молодой мужчина был удивлён, но не более. А вот девушка была не только удивлена, но и зла. У них с Артом что-то было? С чего это вдруг такая реакция? Нужно будет выяснить. А вот Арт смотрел на меня и чего-то ждал. Чего? Я не поняла. Удивления или раздражения? Удивление есть, только вот и эмоции я держу под контролем. Наверняка у него есть на подобное заявление веские причины. Поэтому улыбаемся и принимаем от пришедших в себя молодых людей поздравления с помолвкой.
Приглашение отобедать вместе с нами они отклонили. При этом Дон Хакобо был совершенно точно не против, но вот неска Арабелла де Сильва решительно отказалась. Арт пообещал, что обязательно посетит обоих в ближайшее время и они ушли к своему столику.
Я вопросительно приподняла брови.
— Это всё? Больше никакой реакции не последует? — спросил Арт.
Я покачала головой. Но всё же спросила:
— Объяснишь? Для чего это тебе вдруг понадобилось объявлять меня невестой?
— Причин, на самом деле, много, — уклончиво ответил он.
— Да? Назовёшь хотя бы парочку? — попросила я и потянулась к стакану с водой, в горле внезапно пересохло.
— Парочку? Ну, если только так, то изволь. Неску Арабеллу де Сильва последнее время мне все усиленно сватают. Друзья, приятели, её родня, даже вот папочка при последнем разговоре упомянул. Я на ней жениться решительно не собираюсь. Более того, даже слухи о том, что она моя возможная любовница пресекаю сразу же. Она, кстати, приходилась покойной герцогине племянницей, и поэтому была приглашена в особняк в тот вечер.
— Чем же девушка тебе так не угодила? Она очень красива. Ты же не пропускаешь ни одной доступной юбки? — как всегда невозмутимо решила уточнить я, просто, что б понять.
— У тебя устаревшие сведения. Я весьма привередлив в последнее время. Ну… Хм.… Если это касается постоянной связи, — и он снова посмотрел на меня, ожидая реакции.
Я пожала плечами. Меня больше не волновали его пассии. Касалось ли это его случайных одноразовых подружек или предполагаемых невест. Это не моё дело. Не дождавшись от меня реакции, Артур вздохнул и продолжил:
— Ещё одна причина — так будет гораздо проще объяснить твоё постоянное присутствие рядом со мной, а мы теперь будем всюду появляться вместе. И согласись, тот факт, что ты моя невеста сразу ликвидирует ненужные вопросы. Да, я согласен, что теперь в общественном мнении всё проще, и никто уже не соблюдает условности, но в чём-то мы ещё очень консервативны. Так что, мне показалось такое объявление вполне логичным.
— Согласна. На время расследования — это и в самом деле будет удобно, — кивнула я.
И снова я поймала на себе его странный взгляд. Да что не так-то? Я же согласилась?
— Есть ещё причины? — спросила я.
— Да есть, но тебе их знать пока не обязательно. Потом скажу… — и он взмахнул рукой давая понять, что они не так важны.
Я снова кивнула.
Принесли наш обед, и я вдруг обнаружила, что действительно проголодалась. Еда оказалась выше всяческих похвал, и я с удовольствием пообедала, отдав должное мастерству повара.
— А Дон Хакобо как оказался в особняке в ту ночь? — спросила я пока нам несли десерт на котором настоял Арт.
— Я не сказал? Так он же сын герцога и его наследник? Покойная герцогиня приходилась ему мачехой.
— Мачехой? И какие у них были отношения?
— Как у мачехи и пасынка. Напряжённые. Они не сильно ладили. Но не думаю, что Хакобо мог её убить. Поссориться среди ночи они запросто могли. Опять-таки, не думаю, что он мог бы её ударить. Но.… Всё может быть. Женщины, они способны вывести из себя даже святого.
— Да что ты?… — начала я, но остановилась.
— Да? — подался он вперёд.
— Ничего. Десерт! — кивнула я на бесшумно появившегося официанта.
Оставшуюся часть обеда мы провели в молчании. Арт явно что-то обдумывал и рассеянно блуждал взглядом по ресторану.
А по возращении в фамильный особняк фон Мёнерихов нас ждал неприятный сюрприз — приглашение в кабинет от отца Артура, желавшего с нами побеседовать.
Пока мы шли за дворецким фон Мёнерихов в кабинет, Артур наклонился и стал шептать:
— Мари. У отца в кабинете висит портрет. Это работа Диего Веласкеса, любимого художника отца. Я думаю, ты и так его узнаешь, но на всякий случай. На портрете изображена одетая в черное женщина, с веером в руках. Полотно довольно большое и ты его не пропустишь. Сосредоточься на нём. Если кто и способен сказать правду о дражайшем папочке, то только эта картина.
Я сдержанно кивнула. Веласкес, так Веласкес.
Кабинет старшего фон Мёнериха, не в пример всем остальным комнатам в особняке, был на редкость монохромным, то есть выполненным в одном цвете. И этот цвет был — чёрный. Никакой позолоты или, упаси Праотец, кричащих и ярких цветов. Дерево и то было затонировано чёрным лаком. Всё было очень мрачно, под стать своему владельцу, который мне всегда внушал ужас. Я не была с ним знакома, пока мы были вместе с Артуром, но слышала достаточно.
Артур всегда встречался с отцом без меня, не приглашал его к нам, и я сначала ужасно обижалась, думая, что, возможно, он меня стыдится. Но, как оказалось, всё было совершенно наоборот. Артур меня оберегал от своего отца, да и от остальной родни тоже.
— Присаживаетесь! — с любезной улыбкой, от которой меня бросило в холод, произнёс герцог фон Мёнерих.
Артур усадил меня в кресло и, взяв стул, придвинул его ко мне практически вплотную. Чего это он?
— Артур, мальчик мой. Я общался с неской Марией целый месяц без твоего участия и, как видишь, не съел её, — ласковым голосом проворковал герцог, а меня опять пробил озноб.
— Возможно. Но больше такого не повторится, и не мечтай. Только в моём присутствии! — а вот от голоса Артура во мне что-то заметно потеплело, и я смогла ещё раз осмотреться.
Портрет, о котором говорил Артур, и в самом деле, невозможно было пропустить. Он был под стать кабинету. И женщина в тёмном платье, и её ожерелье из тёмного камня, и приколотая к волосам чёрная кружевная вуаль — всё идеально вписывалось в интерьер. Было что-то в её лице немного отталкивающее. Может быть, большие, как мне показалось, немного навыкате, глаза? Или тёмные тона в её одежде так меня тревожили? Яркими светлыми пятнами выделялись глубокое декольте и белые перчатки. При такой тёмной одежде — и такое глубокое, подчёркнутое декольте? Веер, что дама держала в руках, был также тёмного, бархатистого оттенка.
Вдруг женщина на портрете пошевелилась и, кокетливо обмахнувшись веером, начала выходить из полотна. Она подошла и встала за креслом герцога, сидевшего за своим столом. А потом выжидающе посмотрела на нас с Артуром.
Мне показалось, что Артур что-то такое почувствовал, потому что откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу, приняв более расслабленную позу, и взял меня за руку.
— Отец, ты ведь мне так и не рассказал — что ты сам делал в тот вечер в особняке герцогов Альба?
— Меня пригласили на ужин, — коротко ответил герцог.
— А почему ты отпустил водителя и остался на ночь?
— Меня об этом попросила хозяйка, — последовал спокойный ответ.
Дама с портрета при этих словах кокетливо приложила веер к губам и захихикала.
— Она была вашей любовницей? — вдруг выдала я, сама от себя подобного не ожидая.
При этих словах герцог внимательно посмотрел на меня и вдруг хищно улыбнулся:
— А вы изменились, Мари. Одежда, походка, посадка головы, взгляд. Вот теперь я начинаю, наконец, понимать, что удерживало возле вас Артура в течение трёх лет! — ответил этот страшный человек, глядя прямо на меня.
— Ты не ответил на вопрос. — подал Арт голос.
— И кто поведал вам этот секрет? Хотя, дайте угадаю. Надеюсь Веласкес? На меньшее я не согласен, — сказал герцог, откидываясь назад в своём кресле, принимая, также как и сын, более расслабленную позу.
Дама с портрета вытянула руку и вдруг провела ей по волосам герцога. Тот даже не пошевелился, а я зачарованно снова выпалила: