— Всё, что могу предложить — чай в гостиной, пока вы рассказываете мне суть дела, которое вас привело, — и я, подойдя к стойке, за которой сидел портье, попросила ключ от гостиной отеля и чай.
Портье кивнул, так как на протяжении месяца, что я здесь жила, слышал от меня эту фразу каждый божий день. Я в этой гостиной принимала Его Сиятельство или посетителей, которых он присылал. Только вот обычно я стучала и звала с собой Аннору, но сейчас решила, что её присутствие будет лишним. Я хотела справиться с этим сама. И пока у меня получалось.
Мы зашли в гостиную, и почти сразу же в комнату вошёл слуга, принёсший поднос с чаем. Я села, разлила чай, протянула чашку Артуру, устроившемуся в кресле напротив меня.
— Итак? — вопросительно посмотрела на него я.
— Несколько дней назад в своем особняке была найдена мёртвой Розалия Вентимилья ди Граммонте, герцогиня Альба.
— Печальное событие. Она была довольно молодой? И её муж герцог Альба-де-Тормес, по-моему, тоже довольно молод? Она принимала участие во многих благотворительных организациях. Огромная утрата, — вспомнила я фразы из некролога в газете.
— Ты так говоришь, потому что лично её не знала. Это была вредная, мерзкая и крайне злопамятная баба! — скривился Артур.
— Ты с ней сталкивался лично?
— Да, приходилось. И поверь, положительных эмоций она у меня никогда не вызывала.
— Это не значит, что ты можешь дурно отзываться о покойной.
— Просто меня не удивило распоряжение отца расследовать её смерть. Её вполне мог кто-то и убить. Уверен, врагов у неё было хоть отбавляй, — и он, скривившись, поставил чашечку обратно на поднос.
Ну, да. Чай тут был мерзкий.
— А почему я должна принять в этом участие? Я не детектив и не полиция? Какое отношение имею к этому я?
— Твоя магия. Отец распорядился её задействовать. Мол, общество, которое нам предстоит посетить, так просто свои тайны рассказывать не будет. И твоя помощь будет весьма кстати, — пояснил Артур.
— Хорошо. И какой у тебя план?
— Для начала, ты переезжаешь в фамильный особняк герцогов фон Мёнерих. Папа настоял. А ему, как ты знаешь, не отказывают, — и Артур пожал плечами.
— Ничего не имею против, — всё так же холодно ответила я.
А Артур удивлённо спросил:
— Серьёзно?
— Да. Особняк в центре города. Да и чай, я уверена, там будет лучше.
— Хорошо. Рад, что возражений по этому пункту нет. Далее твой гардероб.
— А что с ним не так?
— Мы будем вхожи в особняки богатейших идальго Испании. Нам нужно будет добиться аудиенции у кардинала, и это я не говорю уже про сам особняк Альбы, в котором нам предстоит чуть ли не поселится. А твоё платье совершенно не соответствует местам, где нам придётся бывать.
— По-прежнему не понимаю, что с ним не так? Оно сделано из очень добротной и качественной ткани. Платье закрытое и скромное. Что не так?
— Всё. Я сегодня же приглашу портниху. Она придёт вечером, и к утру у тебя будет первое платье, соответствующее твоему статусу. Завтра утром я отправляюсь на место убийства. И ты идешь со мной.
— Хорошо. Но все эти траты за твой счёт, — спокойно согласилась я, не видя повода для спора.
Он снова удивлённо посмотрел на меня и кивнул:
— Да, разумеется, — а потом помолчал и продолжил. — Ты сильно изменилась, Мари.
— Неска де Руари, — нахмурилась я.
— Нет. Ты разрешила оплатить твой гардероб. Ты никогда мне раньше этого не позволяла. Значит, обращение по имени я заслужил. Мари, пожалуйста! — и он потянулся к моей руке.
Я её отдёрнула. Получилось немного нервно. Но потом я сдержанно кивнула. В последнее время я не любила долго спорить и что-то отстаивать. Проще согласиться и не вникать.
— Хорошо. Но только наедине.
— Договорились. И зови меня Арт? Как раньше?
— Нет.
— Ладно, — и он поднял руки, неожиданно соглашаясь. — Не всё сразу, — и весело хмыкнул.
Я встала:
— Тебе пора. Мне нужно собраться, заказать перевозку вещей, сдать номер, предупредить Аннору…
— Аннора? Она с тобой? — вдруг оживился он.
— Хм… Ты же её терпеть никогда не мог?
— И она отвечала мне взаимностью. У нас была нежная ненависть! — выдал Артур.
— Нежная ненависть? Это как? — помотала я головой удивлённо.
— Тебе не понять! Не сейчас, во всяком случае. Мне срочно нужна Аннора. Я могу с ней поговорить? Вот прям срочно. Я мало что пока понимаю. Мне нужны пояснения, план действий, язвительный совет, порция смертельного яда. Да вообще много чего. Так как?
— Пойдём, спросим согласится ли она тебя принять. Я не знаю, — пожала я плечами.
— Ну, разумеется, согласится. Я же её любимый, обожаемый, несравненный «враг номер один». Как же она может мне отказать. Я уверен, что она меня ждёт.
— Что ты несёшь? Ждёт?
— Ждёт, просто пальцы заламывает от нетерпения. Трубку курить спокойно не может, всё гадает, почему я до сих пор не явился пред её светлые очи! — все это он выдавал, пока мы шли по коридору гостиницы к номеру Анноры.
Каково же было моё удивление, когда я, постучав, увидела Аннору и первое, что она сказала, при виде Артура за моей спиной, было:
— Ну, наконец-то явился! Ты почти заставил меня ждать и нервничать!
— Аннора, дорогая. Я торопился, как мог. Ломал копья и мечи — так летел к тебе. Ты же знаешь, как я безумно тебя обожаю! — ответил этот…хм… даже не знаю, как его назвать-то! склоняясь к руке Анноры для поцелуя.
— Мария? — Аннора вопросительно посмотрела на меня.
— Мы переезжаем в особняк Его Светлости и…
— Вот и прекрасно. Иди, собирайся! — перебила она меня.
А сама, ухватив Артура за лацкан пиджака, потащила его к двери в гостиную, из которой мы только что вышли. А я так и осталась хватать ртом воздух. Что происходит?
Аннора и Артур терпеть друг друга не могли. Вечно обменивались колкими фразами и шуточками. А потом, когда мы с ним стали жить вместе, чего Аннора категорически не одобряла, всё стало намного хуже. От их пикировок и взаимных оскорблений хотелось просто выть на луну, как волки в глухом лесу. И откуда вдруг такая любовь и желание общаться? Причём с обеих сторон? Ладно. У меня дел — что тех волков в лесу. Потом разберусь.
Но, как оказалось, за меня уже всё решили. Когда я подошла к портье, он доложил, что Артур пока ждал меня, распорядился о носильщиках, оплатил все расходы, и мне осталось только собрать вещи. Я флегматично пожала плечами. Да, я уже отвыкла от этого. Все последние годы всем этим занималась я сама. Но, может быть, стоит вспомнить, как это делается? Приятно же принимать заботу других? Ага. А потом эти другие исчезают, и ты опять остаёшься разгребать всё сама. Нет уж. И начинать не стоит. И я пошла, собирать вещи.
Аннора и Артур наговориться всё никак не могли, поэтому я взяла на себя труд собраться и за неё. Она выплыла под ручку с Артуром, словно это её лучший друг или давно потерянный любимый и ненаглядный племянник. Довольно кивнула, обнаружив, что сборы завершены, и, быстро всё оглядев, вплыла в ожидающий нас автомобиль.
Фамильный особняк фон Мёнерихов, как и следовало ожидать, оказался роскошным: большой, полный услужливых слуг, которые позаботились и о багаже, и проводили в отведенные нам комнаты, и поинтересовались на счёт ужина.
Его Сиятельства дома не было, он уехал по своим страшно важным и секретным делам, поэтому мы собирались поужинать в комнатах. Артур и Аннора всю дорогу молчали, усиленно что-то обдумывая. Мне было всё равно, что там они думают, лишь бы меня не трогали. Но зря я на это понадеялась, очень даже зря.
На приехавшую портниху эти двое просто накинулись с требованиями и пожеланиями. У меня поинтересовались, чего бы я хотела, а когда я равнодушно пожала плечами, кивнули и удвоили старания. Артур сам перечислял цвета, которые, по его мнению, мне идут, а Аннора придирчиво отбирала фасоны и модели. Мне было всё равно. Меня вообще мало последние два года интересовало, что на мне надето. Так что, я тупо стояла, позволяя снимать с меня мерки и колоть меня булавками.
Но вот Артура интересовало буквально всё. После портнихи он озаботился и аксессуарами. Я снова пожала плечами. Зачем мне шляпки, перчатки, пояса и веера понять не могла и перестала пытаться. Артур всё это время странно на меня посматривал и всё больше хмурился. А ещё он переглядывался с Аннорой, и та ему кивала. Что это за перемигивания? Хотя какая мне разница? Хотят устраивать всемирный заговор — да, пожалуйста.
Ко мне приставили камеристку, в обязанности которой было следить за моим гардеробом. У девушки была отлично развита бытовая магия, и был неплохой вкус. Так её, по крайней мере, рекомендовала чопорная домоправительница особняка фон Мёнерихов.
Меня спросили, имею ли я что-то против? — Да с какой стати? Артур или его отец всё это оплачивают? Тогда вперёд. И я снова равнодушно пожала плечами.
После ужина я оставила Артура и Аннору плести свои заговоры дальше, а сама отправилась спать.
Утром меня одели и причесали. При этом одели в новое платье, которое уже каким-то чудом прибыло. Они там, в мастерской, всю ночь что ли не спали? Но мне объяснили, что просто я, видимо, не заказывала ничего в ателье последнее время. Нам это было не по карману, подумала я, слушая трескотню новой камеристки. Теперь, с обретением магии, всё это делается гораздо проще и быстрее.
К завтраку я вышла с простой причёской, отказавшись от кучи накрученных локонов, но только вот и мой всегдашний пучок мне сделать не дали. Девушка всё же что-то накрутила из моих волос. Но простое и не мешающее. А потом подала мне зеркало. Что я там не видела-то? Но оказалось, что и в самом деле выгляжу иначе. Да, всё же одежда и прическа меняют людей.
За завтраком выяснилось, что Артур тоже переехал в особняк отца и намерен жить здесь пока дело, за которое мы взялись, не будет завершено. Я кивнула. Известие не вызвало у меня, как обычно, никаких новых эмоций. Ну живёт и живёт. Но этим двум заговорщикам моя реакция снова не понравилась. Я решила не заострять на этом своё внимание и спросила: