— С вами приятно иметь дело, сэр, — довольно сказал продавец.
— Приду через неделю, — сказал парень и начал спускаться вниз.
— Ген, как ты думаешь, удача влияет только на шанс выпадения способностей? — поинтересовался у своего ученика, когда мы сидели в столовой после утренней тренировки.
— Вполне возможно, что на ежедневные мелочи тоже, — ответил Гена, потягивая вкусный кофе и закусывая свежим круассаном с шоколадом.
За две недели я значительно поднял свои характеристики, правда, по рейтингу скатился в самый низ, к новичкам.
— Привет, я подсяду? — раздался женский голос со спины. Маша держала в руках овсяную кашу.
За две недели девушка стала больше открываться людям, точнее мне и Гене. Я поставил её вместе с парнем в пару для прохождения заданий. Так было и им легче, и мне спокойнее. Одно обязательное задание мы проходили вдвоём, а оставшиеся два она охраняла Гену. Он, конечно, стал сильнее, но это лекарь. Поддержка, а не боевая единица.
В команду мы никого к себе не принимали. Одна троица набивалась, но потерпела неудачу.
— Ну чего, мышцы уже не болят после тренировки? — спросил у неё.
— Нет, всё хорошо, — улыбнулась Маша.
Мне было приятно видеть, как она расцвела, начала улыбаться и первая выходить на контакт. Да и Гена радовался, что с ним такая красотка. Сначала даже постоянно краснел в её присутствии.
— Куда хочешь, Ген? — слабо толкнула она напарника. Их отношения можно назвать приятельскими, даже дружескими. Интересно, куда это партнёрство их заведёт. Они как-никак примерно одного возраста. Молодые, горячие.
— Давай на сложное на три человека, — предложил он.
— Договорились, — улыбнулась она.
Вот голубки, блин.
Кокон неожиданно подал сигнал об атаке сзади в голову. Я резко ушёл в бок, и в стол врезался огромный молот.
— Ты, урод в маске, пора возвращать должок! — прорычал знакомый голос.
Наконец-то Мак созрел. Как же долго он ждал, чтобы поквитаться со мной. Хочу немного над ним поиздеваться.
— Ты кто, мужик? Иди куда шёл, не помню тебя, — отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
Соседние столики захихикали. Все знали Мака, основного танка из отряда самого Ланселота. В его навыках и известности никто не сомневался.
— Тварина, вставай! Сейчас драться будем! — он занёс свой молот ещё раз.
Со времени нашей последней стычки Мак, смотрю, прикупил оружие и броню. Наверняка и новые навыки появились.
Наверное, любой испугался бы на моём месте. Но какой смысл бояться того, кого так легко победить? Опять тот же удар, и опять я легко уклонился. С коконом защиты могу драться хоть закрытыми глазами.
— Если не трус, дерись! — опять он театрально закричал на всю столовую. Что за игра, браво!
— Да хорошо, хорошо. Обычная битва на ставку, — предложил я. — Ланселот не хочет терять своего любимого танка.
— Ах ты скотина!
Мужик попытался схватить меня за шиворот, но я легко шлёпнул его по руке.
— О, Мак, решил подзаработать? — Из неоткуда возник Эмин: — Хорошее дело. Марк, ты не против?
— А ставка? — поинтересовался у него.
— Мак, сколько ставишь? — повернулся к нему помощник Ланселота. Скорее всего, он и будет выступать нашим рефери.
— Ставлю половину всего, что у меня есть! — процедил он сквозь зубы.
У танка имелась приличная сумма ОР, что вывело его сегодня на четвёртую строчку общего рейтинга. Даже половина такого богатства может существенно мне помочь.
— Марк?
Все устремили взгляды на меня.
Чёрт... Я только недавно потратил много ОР.
— У меня мало очков, — честно признался я.
— Дешёвка… — усмехнулся Мак и плюнул мне под ноги. — Ставь свою экипировку, если, конечно, она окупит хотя бы половину моей ставки.
Ну что за бахвальство… Одни только клинки окупят всё твоё обмундирование. Ещё и на чай останется.
— Что ты можешь предложить? — поинтересовался Эмин.
— Да что хочешь. Давай напишу расписку под эту сумму, — предложил я, понимая, что это будет пустая трата бумаги.
— Годится, — кивнул Эмин. — Я буду как незаинтересованное лицо, буду гарантом выполнения условий битвы.
Мы с Маком согласились.
Большинство зрителей в столовой с любопытством наблюдало наш конфликт, и, когда мы пошли в тренировочную комнату, многие двинулись за нами. Кто-то хотел посмотреть на нашу битву, кто-то сделать ставку, деньжат подзаработать.
— Марк, ты уверен? — шептала мне на ухо Маша, пока мы шли на арену. — Мак сильный! Даже не так... Он очень сильный! Ты никогда его не пробьёшь!
Мне не хочется ей говорить, что его характеристики мне давно известны и что это будут лёгкие деньги. Пусть немного поволнуется.
Гена же шёл рядом и помалкивал, зная, чем это всё закончится.
Находящиеся в общем зале игроки тоже заинтересовались, куда все идут, и, поддавшись стадному чувству, потопали за нами.
На этот раз арена больше походила на футбольное поле с трибунами, только без ворот и разметки на траве.
— Марк, пожалуйста, только давай без фокусов, — предостерегающе попросил Гена.
— Какие фокусы, ты чего, когда такое было? — развёл я руками.
Маша сильно волновалась.
— Ты чего трясёшься? — удивился я.
— Это же Мак, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Я знаю, что ты силён. Но против него…
— У тебя что, амнезия? — напомнил ей о нашей первой стычке с этим субъектом.
— Нет, не забыла. Просто ты не ходишь на ежедневные турниры, а я хожу, — оглядываясь, говорила она. — Он стал намного сильнее…
— Ох, как же мне стало страшно, пойду откажусь от поединка! — раздражённо сказал и пошёл на арену.
Эмин стоял в центре поля. Мы с Маком подошли к нему.
— По каким правилам дерёмся? — зачем-то спросил наш судья. — До полного отказа?
— О да, — облизнув губы, улыбнулся Мак и отправил мне воздушный поцелуй.
Мы разошлись примерно на двадцать метров.
Какой забавный кусок овоща. Ладно, немного поиграем. Я отстегнул нижнюю часть маски и тоже отправил ему воздушный поцелуй.
Мак резко скривился и покраснел. И это элита куба… Терять самообладание в бою — первая ошибка.
Я посмотрел на трибуны. Странно... Ни Ланселота, ни других членов его команды не было. Только Эмин и этот оболтус.
— Я постараюсь быстро и мягко, — ласково сказал танк, когда Эмин объявил начало боя.
— Да хватит уже болтать, нападай, — доставая ножи, сказал ему и помахал клинком.
Мак вытянул молот головой вперёд, и я почувствовал, как меня притягивает к нему. Неплохой контроль толпы. Жаль, не могу применить его же на нём. Но есть и плюс: не придётся тратить лишних усилий, чтобы подобраться к нему.
Я расслабился, и меня понесло к нему навстречу. Увидел его ухмылку. Болван уже предвкушает победу? Неужели он думает, что я так легко сдамся?
В последний момент я напрягся и вытянул кинжал навстречу врагу. Клинок увеличился, но не достал до цели: Мак среагировал быстро. Он уклонился и выключил способность. Я приземлился на ноги и продолжил атаковать издалека, размахивая длинным лезвием.
Ладно, должен признать: Мак хорош как для танка, так и для бойца в целом. Его движения говорили о том, что он много тренировался и оттачивал свои навыки после нашей стычки. Ох, какой молодец, уклонился от удара в голову!
В какой-то момент он сделал резкий рывок и в миг оказался передо мной, что меня удивило. Однако его молот весил прилично, хоть он и орудовал им, как лёгкой сухой веткой. Так что ему не хватило скорости, чтобы достать меня.
Потыкав его отравленными клинками, я убедился, что яд на него плохо действует. Раны, конечно, кровоточили и не затягивались, но на Мака это практически никак не влияло.
— Должен признать, ты неплохо справляешься, — уклоняясь, похвалил его.
Он не ответил. Сосредоточен на битве. Молодец.
Ещё минут через двадцать вокруг нас образовалась кровавая лужа, в которой мы танцевали, как милая пара.
Ещё через десять минут появились первые признаки потери сил у Мака.
Мужик долго держится. Тут не поспоришь, урона он впитал больше всех, с кем я сражался до этого. И я бы сказал, что Мак не сильно просел. Всё так же двигался, применял способности. Только стал чаще совершать ошибки.
Когда Мак открылся, я смог перерезать ему ахилл, но он остался стоять на ногах.
— Воу! — искренне удивился я. — А ты реально хорош, признаю. Но тебе не выиграть. Сдайся, и я забуду твои дурацкие выходки.
Конечно, я не рассчитывал на это. Просто хотел его ещё больше разозлить, что мне и удалось сделать.
У него словно открылось второе дыхание. Вот только это его не спасёт. Я запомнил все его способности, которые он использовал в бою. Всего насчитал двадцать семь. Не думал, что у танка может быть столько.
Лезвие клинка перерезало второй ахилл.
Мак не упал, но и ходить не мог.
— Ну вот и всё, — сказал я и отпрыгнул метров на десять назад, а потом вытянул лезвие ему в голову.
Он его заблокировал. Опять ему удалось меня удивить. Пришлось вернуться, и мы ещё десять минут махали оружием.
— Сдайся, — посоветовал я, — ты меня не победишь.
— Уы-ы-ы-ы, — выдал он. Видимо, яд дошёл до головы и парализовал язык.
— Как знаешь.
Я нанёс ему удар сверху, который он попытался отразить. Вот только это была обманка. Второй клинок воткнул ему под ребро. Увеличил лезвие, и оно вышло через макушку насквозь.
Бой окончен, я победил.
Зрители сдержано захлопали. Видимо, много кто проиграл свои деньги.
Эмин подошёл ко мне и поднял руку. Публика поаплодировала, но не так громко, как при ежедневных вечерних боях.
— Молодец, хороший бой, — похлопал по плечу Эмин. — Возможно, и я с тобой однажды сражусь…
— Ой, да брось ты, — отмахнулся я.
Чего захотел. Нет, никакого боя не будет. Ты умрёшь медленно и мучительно, и я сам решу когда.
— Отнесу его в капсулу и вечером скину тебе выигрыш, — сказал он и п