— Пора и нам.
Пора, это точно. Агриппа обещал Тиберию быть на его Триумфе, даже если на Волге начнётся война. А война не начнётся, это уже понятно.
Агриппа категорически отказал Меценату во включении в экспедиционный корпус.
— Не хватало мне только с твоими статуями забот, Гай, переедешь, когда устроимся. Думаю, после Триумфа Тиберия уже можно будет.
Как не хотелось Гаю Цильнию Меценату лично поприсутствовать при эпохальном событии, он вынужден был признать, что Агриппа прав. С ним бы обязательно увязалась Октавия, и так дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку…, получился бы огромный табор. Гаю Меценату исполнилось уже шестьдесят четыре года, и на этот раз он готовился к окончательному расставанию с Вечным Городом. Старый циник вовсе не собирался скоро помирать, просто в Риме ему уже было не интересно. Он много раз пытался убедить своего друга Агриппу, что гражданская война НЕИЗБЕЖНА, и к ней надо готовиться уже сейчас, но Агриппа ему не верил. Партия не допустит. Идеалист, несчастный. Партия сама и начнёт внутри себя. Все триумвираты этим закончились, а они были куда монолитнее, многочисленной и разношёрстной Партии. Хорошо ещё, если на две части расколется, а если на двести? Зато малыш Германик с ним согласен — и раскол будет, и война будет, и готовиться надо. Вот Гай Меценат и готовился, хоть сам до той войны дожить и не планировал — пока Агриппа жив, ей не бывать, а он и моложе, и крепче.
Настоящая оторопь охватила Мао Ли, когда с ним за товары расчитались бумажными деньгами. Он уже видел эти деньги в Агенобарбе, но там они в широкий обиход ещё не вошли, и тайный посол Императора принял их как забавную диковину. Дикари, что с них взять, нарисовали своих богов и думают, что это деньги. Хотя, должен был признать Мао Ли, качество этих рисунков, как и самой бумаги, было высочайшее. Рисунок был прорисован тонкими, почти сливающимися линиями, на просвет возникал уже другой рисунок, хоть и того же бога. Такое подделать невозможно, в отличие от тех же монет, и опытный ханьский чиновник лишь завистливо вздохнул, фальшивомонетчики доставляли Императору большие убытки. Но Мао Ли тогда даже предположить себе не мог, что в Риме расчёт производится ТОЛЬКО в богах, а серебро используется лишь для мелкой монеты. МЕЛКОЙ. За свой товар он получил бы огромный сундук, если бы не одумался. Фальшивый купец старался не привлекать к себе внимание, а с огромным сундуком МЕЛКОЙ монеты он будет выглядеть как минимум диковинным идиотом — взял богами. Три дианы, семь сатурнов, шесть юпитеров и четыре марса, а на серебряную мелочь купил специальный кожаный бумажник.
В Марцелле-Месопотамике Мао Ли нанял себе нового учителя ромейского языка, старого он уже в умении превзошёл, теперь его учил настоящий западный варвар, ромей из самой Италии, логова этих дикарей. Учитель был отставным офицером, цень-тури-оном, и ему всё-равно было по пути, наверное, поэтому и согласился. По пути оказалось и какому-то жрецу кого-то мелкого божка, на деньгах не удостоенного, тоже согласился его учить. Этот бесплатно, добрый человек. Труднее всего Мао Ли давалось произношение, и цень-тури-он всё время порывался его ударить воображаемой палкой, спохватывался и злился, но всегда приходил на помощь добрый жрец.
— Ничего, зубы на месте, губы не порваны, значит научишься. Не труднее поди вашего птичьего языка. Сколько говоришь ты своих литер знаешь? Больше четырёх тысяч? Да ты гений, братец, неприменно научишься.
В пути Мао Ли поймал себя на мысли, что машинально бережёт богов, как только скапливалось достаточно мелочи, он предпочитал сберечь очередного марса, и сбыть с рук серебро. Что это, какая-то магия? Спросил у жреца. В ответ услышал занимательный рассказ про ромейского мессию, который и проводит все удивительные и многочисленные реформы последнего времени. Причём он не был Императором, вернее был, но не таким как в Поднебесной, император у ромеев всего лишь высший офицерский чин, а правит ими якобы какой избираемый Сенатом Принцепс Максим Месопотамик. В общем, дорога длинная, слово за слово, и сдружились Мао Ли, тайный посол императора Поднебесной Сяоай Ди, и простой жрец Приапа Никодим, скромный агент шестого класса тайной службы Луция Агенобарба. Как говорится, рыбак рыбака…
В Цесарии оказался храм Никодимого божка, об этом Мао Ли в отчёте своему Императору предпочёл умолчать, он до сих пор заливался краской при одних воспоминаниях, хоть и вынужден был признать, божок действительно влиятельный. Но старый Император может и не оценить. Потряс Мао Ли строящийся в Цесарии храм самого-самого главного варварского бога. Хотя почему варварского? Друг Никодим считал, что всё обстоит с точностью до наоборот, и рассуждал на эти темы довольно логично и здраво. Мы восточные варвары? Что прямо так и сказать императору? Разумеется это вопросы Мао Ли думал внутри своей головы, наружу не задавал. С Императором он объясниться сам, без помощи Никодима, тут она будет только во вред.
В Риме Мао Ли поселился в довольно приличную комнату в новом многоэтажном здании именуемом "Таверна третьего класса Хвостатая Звезда", весь нижний этаж был отведён под общепит, а верхние пять сдавались в аренду посуточно. Никодим объяснил, что ему третий класс не по карману, и поселился где-то в другом месте, пообещав неприменно его навещать. А Мао Ли сразу отправился на прогулку, он посетил Форум Августа, где строили какую-то удивительную башню из жедеза, которая неприменно достанет до самого неба. Зачем? Зачем им царапать небо? Там же он долго рассматривал макет будущего этого удивительного Города, и невольно позавидовал. Мао Ли был разносторонне образованным человеком, и отлично понимал, какое величественное преобразование затеяли римляне, его Императору такое не под силу. Он больше не называл римлян варварами даже мысленно. Вернувшись в Таверну, он решил завязать знакомство с хозяином. Тот не отказал.
— Ну необычный ты, и говоришь смешно, но и смешнее видали. Чему тут удивляться? Мир большой, мало ли на в нём народов разных, все поди хотят наш Город посмотреть. Ты чего уже посмотрел? А планетарий? Неприменно, завтра же посети, а то ты совсем тёмный, даже не знаешь, что Земля круглая.
Про странного дикаря агент шестого класса доложил как и положено по команде, неожиданно быстро Никодима вызвал САМ.
— Я прочитал твой отчёт, агент ПЯТОГО класса Никодим. Хоть тебе и повезло всего лишь найти на дороге кошелёк, но удача сама выбирает достойных, не буду с ней спорить. Тем более, что пока ты ничего не испортил. Аккуратно найди к нему подход и перевербуй этого ханьца, судя по всему он не простой шпионишко. Нет. Лучше подготовь его к встрече со мной.
Глава десятая
Фраат Пятый в сопровождении Гвардейского Легата приехал в Марцеллу-Месопотамику, чтобы согласовать с римлянами свои индийские планы. Почти год минул с окончания гражданской войны в Парфянском царстве, и этого времени он даром не терял. Нарушив все мыслимые традиции, он лично съездил с посольством в Бактрийское царство, уговорив молодого царя Кадфиза на совместный поход. Именно уговорил, хоть формально Бактрия и являлась зависимым от Парфии государством, но гражданская война эту зависимость сильно ослабила. Царь молодой, горячий, такого лучше на виду держать, а всего то и надо чуть-чуть уважить дикаря. Кадфиз оценил оказанную ему почесть по достоинству и согласился на все предложения Фраата. Особенно его очаровал Гвардейский Легат рассказом о взятии Суз, где ему достался отличный гарем.
Теперь он приехал согласовать свои планы с римским наместником Востока, старым знакомым, бывшим легатом Шестого Железного Марком Корнелием Цеком, но неожиданно встретил самого Друза Германика. Фраат поприсутствовал при инспекциях семи новых легионов, и вручении им легионных Орлов. Ещё немного, и из Индии нам бы не досталось ни крошки, думал тогда Фраат, да чего там Индии, Парфии бы уже не было. Он всячески выражал своему императору вечную признательность и готовность услужить, но Друз остался равнодушен. Союзники ему были не нужны, Друз решал две задачи — развлечь себя, и обкатать новые легионы. В этих планах Фраату просто не было места, оккупировать Индию Друз Германик пока не собирался, просто пройти всю Индию с запада на восток, моча врагов и соблазняя красавиц, даже добыча постольку-поскольку. Но видать физиономия у Фраата была совсем кислая, и благодетель милостиво разрешил ему разграбить Самарканд.
— Добычу можешь оставить себе, а пленных отправишь к Агриппе. Постарайся собрать побольше молодых женщин, наверняка Агриппа об этом не подумал. Вулканово зелье бери по потребности, Цека я предупредил.
При встрече с главным жрецом ромеев Мао Ли запираться не стал, рассказал и о себе, и о поручении своего Императора Сяоай Ди. Великий Понтифик пообещал помочь его горю, хоть сам он с его слов посольствами не распоряжался, но представить его выше готов был посодействовать. Пока Мао Ли переселили в "Таверну первого класса Центр Вселенной" за счёт принимающей стороны. До чего же милые и радушные у них религиозные служители, думал Мао Ли рассматривая свой роскошный трёхкомнатный номер, с позолоченной ванной, из личного фонда Великого Понтифика. Взамен за услугу, добрейшей души Луций Агенобарб попросил поучить ханьскому языку нескольких человек, языку, культуре, ну и вообще всему, что должен знать образованный ханец. Так его учениками стали семь человек, которые уже раньше учили ханьский у какого-то едва грамотного моряка или капитана, это Мао Ли определил легко, как и то, что его империей здесь уже давно и пристально интересуются. И вот наконец, его принял сам Мессия ромеев Марк Випсаний Агриппа.
— Рим отправит посольство в Империю Хань, ты уже учишь его персонал, твои ученики будут переводчиками и консультантами у нашего Посла, научи их не только языку, но и правильным манерам и традиционным церемониям. Это поможет нам легче найти взаимопонимание с твоим Императором. После Триумфа Тиберия Британика, мы все вместе отправимся в Сталинград, где и проведём зиму. А к весне надеюсь и посольские подучатся. Ты согласен?