Ну серьезно! Тихонько подобрались к стене, Юлька взлетела на нее, едва касаясь камня. Врубила «колокола», отвлекая стражу, и сбросила мне веревку с узлами. Я быстренько вскарабкался по ней, смотал и припрятал за пазухой своего черного одеяния, после чего мы вдвоем спустились вниз, лишь иногда с опаской поглядывая на воинов, которые вдруг заинтересовались чем-то в другой стороне.
Но девушка меня обломила, объяснив, как это работает. Один-два, максимум три человека еще могут быть незаметны во время действия техники, больше — нет. Риск обнаружения возрастает с каждым новым живым существом, которое нужно прикрывать. Да и нужно же не только через стену перебраться, но и потом через весь город пройти и стражу на себя не сагрить.
Пришлось вздохнуть и вернуться к прежним планам. Точнее, искать того офицера желтых, который отвечает за порядок взаимодействия с засадниками. К счастью, Юэлян проследила обоих болтунов до дома, и мы знали, где их искать.
Первые полчаса все было штатно. Мы крались, как заправские ниндзя, кэндзи, в смысле, да. Замирали, когда мимо проходили патрули желтых, коих по случаю осадного положения было довольно много. Скрывались в тенях, что отбрасывали факелы, торчащие через каждые двадцать метров. Один раз чуть не привлекли внимание спешащей куда-то сотни легкой пехоты — Юэлян наступила на мышь, копошащуюся в помоях, и чуть не закричала от испуга и неожиданности.
Я успел зажать ей рот, но звук задавленного визга все равно насторожил командира сотни. Остановив отряд, он поднял фонарь на длинной палке, освещая переулок, в котором мы схоронились.
Моя невеста быстро пришла в себя и, видимо, усилила действие техники. Сотника окликнул кто-то из бойцов, спросив, не нужна ли ему помощь в борьбе с грызунами, тот буркнул что-то и вернулся в строй. Через минуту они скрылись за ближайшим поворотом.
— Чуть было не оплошали, — шепотом сказал я.
Девушка смутилась и повела нас дальше.
Вскоре мы оказались в квартале, который раньше населяли богачи и чиновники. Дома здесь были не в пример выше, стояли на значительном расстоянии друг от друга, позволяя владельцам не просто завести крохотную грядку с овощами у крыльца, а и разбить пусть небольшой, но садик.
Китайцы в ландшафтном дизайне понимали, и здесь было на что посмотреть. Один дом был заключен в кольцо живой изгороди, которой садовники придали очертания зубчатой крепостной стены — даже башенки имелись. Другой прятался за сенью рассаженных в кажущемся беспорядке деревьев, и, только присмотревшись, можно было заметить, что хаос этот ненастоящий. Ветви с каждого угла как бы создавали акценты — с одного места видна была только крыша, словно парящая над зеленым облаком, с другого — таинственно и даже как-то сказочно светились фонари в окнах.
— Оба живут на этой улице, — сообщила Юэлян. — Первый, тысячник тяжелой пехоты, вон в том доме, второй, заместитель командира гарнизона, рядом.
Нормально так устроились борцы за счастье для всех и гармонию народа под Желтым Небом! Выходцы из голытьбы, теперь они владельцы престижной недвижимости в центре города — вон и дворец градоуправителя крышу показывает. Хотя чему тут удивляться? Во все времена те, кто боролись с режимом, в конечном итоге занимали его место. Потому как внезапно оказывалось, что если счастье, читай, деньги, еду и предметы роскоши, разделить на всех, то каждому достается очень мало. А потому — смысл раздавать?
Ладно, фиг с ними, я сюда не рассуждать о легитимности власти пришел и не размышлять об идеальном устройстве общества. Мне нужно умыкнуть, желательно живым и способным отвечать на вопросы, командира желтых. И для начала стоит решить, кого именно, тысячника или замкомгарнизона?
— Заместитель — Стратег, — заметила девушка, когда я этот вопрос озвучил. — А тысячник — Воин. Думаю, надо брать Стратега.
И я этот выбор всецело одобрял. Мне ли не знать, как «хороши» Стратеги в близком контакте?
— Правда, он, кажется, еще и Заклинатель, — добавила Юэлян спустя миг.
Черт! Чертовы мультиклассы желтых! Заклинатель — это плохо. Я с одним встречался в начале своей карьеры Стратега и знаю, что ничего хорошего от этих ребят ждать не стоило. Тем не менее на кандидатуру «языка» он подходил больше, чем Великий Воин — черт еще знает, кто он еще.
— Ладно, пусть будет Стратег-Заклинатель. Справимся.
Надеюсь. К тому же у меня есть «плащ полководца». Я, правда, еще ни разу им не пользовался за пределами виар-площадки.
Дом охранялся, но не сказать, чтобы серьезно. Два панцирника на входе откровенно зевали и манкировали уставом караульной службы. Осада не осада, а кому придет в голову лезть в дом к одаренному в центре города? Поэтому стояли вояки лениво, по сторонам не смотрели и больше были заняты вялым трепом о какой-то кухарке с невыразимо прекрасными округлостями, чем своими непосредственными обязанностями.
Мы легко обогнули входную группу, под прикрытием кустов с широкими листьями прокрались к торцу здания, а там повторили маневр, примененный на крепостной стене, — «легкие шаги» плюс веревка с узлами. Оказавшись на втором этаже дома, тихонько двинулись по коридору в сторону хозяйской спальни. В вопросе того, какая комната где находится, китайцы были теми еще консерваторами.
И вот там, прямо у дверей, нас поджидал небольшой, но очень неприятный сюрприз. Собака. Точнее, рыжего окраса бульдог. Блин, я думал, китайцы этих тварей едят, а они, оказывается, и в охране их используют!
Животина спала, положив голову на лапы, но уши чутко двигались даже во сне. Было похоже, что она нас еще не заметила, но что-то уже потревожило ее сон. Я хотел было посоветовать вести себя потише, но Юэлян не колебалась ни секунды. Извлекла из чехла на спине лук, одним движением наложила стрелу на тетиву и выстрелила.
Промазала.
Вернее, стрела-то вошла ровно туда, куда целилась моя невеста, — Стрелок все-так, не погулять вышла. Но попала в деревянный пол, где спала эта мелкая тварюга. Однако собаки там уже не было. Смазанным коричневым пятном она неслась к нам. Молча.
Я среагировал инстинктивно. Нельзя быть горожанином в двадцать первом веке и ни разу не столкнуться с бродячими псами. Это вечная история: городские власти пытаются их отстреливать, сердобольные граждане подкармливают, зоозащитники — защищают. Страдают всегда те, кто ни при чем — школьники, которые решили срезать через гаражи, возвращающиеся домой подгулявшие мужики и почему-то беременные женщины. На последних у стайных бродяг какая-то особая стойка.
В общем, сперва-то я просто выбросил руку вперед, чтобы бульдог вцепился в нее, а не в горло. Даже успел приготовиться к боли, которая пронзит конечность, когда зубы этого мелкой, но сильной твари пронзят кожу. А потом вспомнил — за какую-то долю секунды! — что у меня есть защитная техника, и выдохнул истеричным шепотом: «Плащ полководца!»
Лё Ха нервно ржанул внутри черепушки, выдав что-то вроде: «Призываю силу Венеры, мля!» А я с удивлением обнаружил, что бульдог мягко сползает по невидимой стене в шаге от нас с Юлькой. И понял, что только что применил свою новую технику.
Строго говоря, плащ был не совсем невидимый. Защитная способность словно преломляла свет, проходящий сквозь нее, и в результате область применения было все-таки можно разглядеть. А если сосредоточиться и не смотреть, а видеть, то получалось и вовсе четко. Настоящий плащ китайского Бэтмана.
Юэлян, в отличие от меня, всю свою жизнь работала с ци. И ей не приходилось напрягаться, чтобы увидеть вселенскую энергию. Поэтому девушка не растерялась и вогнала сразу две стрелы в тушку оглушенного пса. Он взвизгнул и, заливая кровью пол, затих. А с первого этажа уже слышны были голоса — кто-то услышал и стук, с которым стрела вошла в дощатый пол, и предсмертный вопль ночного сторожа.
Двери хозяйской спальни распахнулись, и перед нами предстал худощавый китаец в одних только белых шортах, завязанных под коленями. В одной руке он держал меч, а в другой — фонарь. Мужчина сориентировался мгновенно — достаточно было лишь посмотреть на парочку в черных одеждах и труп пса-охранника у них под ногами, чтобы понять, что тут происходит.
Кричать он не стал, видимо, услышал топот бегущих по лестнице людей. Вместо этого, вытянул руку с мечом в нашем направлении, и тот вдруг стрелой понесся мне в грудь. Причем мужик его не бросил, никакого замаха не было, я точно бы заметил. Все походило на то, что меч именно полетел, будто в его навершие был встроен небольшой реактивный двигатель.
По счастью, я так и не убрал «плащ полководца». Обнаружилось это, когда клинок добрался до невидимой преграды, уткнулся в нее, изогнулся — придворный цзянь, не широкий солдатский! — и отскочил. Одновременно с падением меча в коридоре показалась пара солдат. Возможно, тех же самых, что несли караул у дверей особняка.
— Взять их! — заорал вражеский командир, делая движение назад, чтобы скрыться в комнате. Чего, понятное дело, я никак не мог ему позволить. Не после того, как протащился через весь город по колено в помоях!
Расстояние между Заклинателем и нами было метров пять. От солдат его отделял весь коридор — порядка десяти-двенадцати метров. Я принял решение мгновенно — разум под действием адреналина работал, как никогда, четко и быстро.
— В ногу! — крикнул я, срываясь в броске к потенциальному «языку».
Юэлян не стала ни о чем спрашивать, а просто сделала, что я сказал. Выпущенная ею стрела пронеслась мимо меня, обдав щеку легким ветерком, и вонзилась в переднюю поверхность бедра вражеского командира. Заорать от боли он не успел. Я врезался в него сразу же после стрелы, сбил с ног, а затем от души заехал ему в ухо.
Маневр этот забросил нас обоих в комнату, откуда я заорал невесте — какая уже тут секретная миссия:
— Минусуй этих двоих!
С некоторым запозданием — в этом весь я — сообразил, что термин из онлайн-шутеров девушка могла и не понять. Минусуй, блин — ничего умнее не мог крикнуть?