- Как бы кто не нагрянул, - напряженно поделился он с советником, увлеченно крутящем кусок оленины на самодельном вертеле. – Я бы только по запаху нашу стоянку запеленговал. Тут не шуметь, не дымить особо не надо.
- Кушайте полковник, - Амир отхватил от сочащегося жиром куска ломоть и насадив его на острие ножа, протянул попутчику. – Континентальный завтра гарантировать не могу, но для насыщения организма, этого вполне достаточно. Или холестерина боитесь? Понимаю, возрастное. – Последнее было сказано с откровенной издевкой, но не желающий вступать в конфронтации Суздальский отняло у советника свой завтра и с наслаждением вгрызся зубами в сочную плоть умерщвленной животины.
- Однако веганством тут и не пахнет. – Оскалился Амир. – Да не торопись ты, ведь никто не отнимает.
- Отнимает, - с набитым ртом парировал суздальский.
- И кто же? – С иронией поинтересовался Барус. Утро было настолько чудесное, а мясо настолько вкусное, что, наверное, ничто и никто не могли испортить его настроение.
- Время отнимает. – С набитым ртом поделился полковник. – Мы и так чертовски задержались этим ублюдком Уруком, а теперь застряли в лесу рядом с городишкой, который бы я мог взять приступом с одним отрядом спецназа. Вместо этого у нас нет ни средств, не понимаю куда мы вообще направляемся, не четкого плана по тому что мы ищем. Чем больше я думаю над этим, тем сильнее во мне зарождается подозрение что кто-то просто саботирует нашу вылазку. Вот скажи мне советник, ты доверяешь Серому?
Амир меланхолично пожал плечами.
- Ведет он себя вроде бы нормально, хлопот особо не доставляет, да и идет он с нами в качестве представителя и связного, если потребуется помощь со стороны раскиданных по планете баз старика. Пока к нему претензий нет.
- А ты задумайся советник. – Суздальский достал свой нож и отрезав еще один солидный ломоть, принялся гнуть свою линию дальше, не забывая при этом откусывать мясо. – Крепко задумайся. Он же даже не вассал, а наймит. Ему твоего старика опрокинуть при возможности, что высморкаться. Я такую породу отлично знаю. Эдакие тихони, серые кардиналы, стоящие в обширной тени хозяина по правое плечо. Вроде бы и не очевидны их действия, однако все они про всех знают, имеют все входы и выходы, а также кучу нужных знакомых. Там сказал, тут подмигнут, здесь на чай оставил, БАЦ, и вот тебе дворцовый переворот.
- Понимаю, о чем ты говоришь. – Все еще улыбаясь, произнес Амир, хоть во взгляде его веселости и позитива поубавилось. – Наймит он кто? Волк. Сколько его не корми, но в лес смотреть будет, а если хозяин новый объявиться и больше каши в миску бросит, то тот и главный.
Выдвигались споро, собрав нехитрые пожитки и потушив костер, чтобы не запалить лес. Дорога ровная, гладкая, идеальная, уверенно струилась под ногами и периодически на ней даже попадались местные, спешащие по своим делам пешком, верхом на лошадях, либо правя повозкой. Никому не было дела до двух одиноких путников, что неприятно поразило Амира и Суздальского.
- Вот тебе и гордый, опасливый народ. – Полковник уверенным, широким шагом двигался вперед, периодически отступая в сторону чтобы пропустить одинокий подвод с сеном или груженную углем телегу. – А тут никому ни до кого нет дела. Да я даже патрулей не вижу.
- А может так и надо? – Амир шел рядом, едва поспевая за своим спешащим в город другом. – Ведь порядок в государстве не есть эквивалент засилья власть предержащих, а умение последними предотвращать правонарушения и наказывать преступников.
- Тебе бы в политики. – Скривился Суздальский. – Не люблю такого. Да и потом, впечатление создаться что тут все вокруг какие-то непуганые идиоты. Вон посмотри, ковыляет парочка с рюкзаками. На поясе у того высокого в меховой шапке кошель с монетами висит.
Барус взглянул в указанную сторону и отметил что позвякивающий при ходьбе мешочек у путника и правда был на самом видном месте, и при резком движении он издавал звук, который бы узнал каждый карманник.
- Вот такой мешочек даже я могу подрезать, не говоря о профессионале. – Продолжал полковник.
- Ты видишь следствие, но не видишь причины. – Усмехнулся советник. Ну срежешь ты кошелек, так и что?
- Скроюсь. – Предложил Суздальский, - или затеряюсь в толпе.
- Ну предположим. – Улыбнулся Амир. – Но скрыться тебе некуда. По законам Предгорье любое воровство карается смертью.
От сказанного советником, цвет лица Суздальского переменился и жизнерадостный румянец сменился смертельной бледностью.
- Что же ты раньше не сказал, когда мы торговцев грабили, что у этих обормотов такие законы.
Казалось бы, не замечая реакции полковник, Амир, не моргнув глазом, продолжил.
- Интересно просто было. Как вы земляне говорите, драйвов. Да и потом, это было как раз то идеальное ограбление, когда преступников никто не опознает. Я же не думал, что нашу выходу воспримут настолько всерьез, что пошлют за нами конную стражу. Кстати, еще один любопытный факт из толстого тома юриспруденции данной местности. Смертью караться так же укрывательство вора, и в петлю попадает не только сообщник, но еще и вся его семья. Пошел бы ты на дело, зная, что при неудачном ходе событий, твоя жена, малолетний ребенок и престарелые родители будут сушиться на солнышке?
- Легкомысленно, очень легкомысленно. Твое попустительство моим мелко-криминальным наклонностям, иначе как халатность, назвать нельзя. – В задумчивости произнес Суздальский, стараясь усвоить полученную информацию. – Однако стимул, для задумавших недоброе, отказаться от своей идеи, неплохой. – Но есть же и заезжие гастролеры, или бандиты без семей. Как тогда быть с ними?
- Петля всегда была хорошим напоминанием о том, что брать чужое нехорошо. – Поделился советник. – Однако ты немного не учитываешь общее состояние дел. Ты не поверишь, но все в предгорье причастны к тому или иному делу и имеют документ это подтверждающий. Бездельник считается никчемным членом общества, и потому из общества изгоняется, и на это тоже есть много причин. Налоги с того, у кого живет бездельник больше. Льготы для того, кто держит на иждивении взрослого человека, меньше. Исключений не делается даже для инвалидов и немощных стариков. Они и до старости то не доживают. По моим сведениям, их приносят в жертву, скидывая в «Колодец забвения», но что это такое и как оно выглядит, я не знаю.
- Эдакая варварская евгеника. – Оскалился Суздальский. - Но, наверное, разумно. Однако я не буду скрываться, я просто сбегу.
- Некуда. – Усмехнулся Амир. – В горах ты погибнешь или будешь арестован на перевале, либо в ущельях, которые контролируются войсками. В степи тебя почти наверняка освежуют молодчики Урук-Хана и иже с ними. Стоит ли пригоршня монет смерти от болевого шока, петли либо переохлаждения и получения травм с жизнью не совместимых?
- Все равно, я не верю, что в обществе, даже таком, и нет преступности. – Упрямо замотал головой полковник. – Ну есть же возможность, значит есть и корысть.
- Мелкие преступления совершаться и тут, - улыбнулся Амир, - с этим ничего не поделать, однако уровень нарушений по сравнению с тем же королевство, ничтожно мал и это неоспоримый факт. Тут в ходу преступления идеальные, ненаказуемые, интеллектуального плана.
- Горцы и интеллект. Мда. – Полковник на секунду усмехнулся. – Это ты дружище загнул.
- Толерантность в ЭсБэЗэ не в ходу?
- В голове моей она запрещена, но не будем об этом. Что мы сбираемся делать в городе?
Амир на секунду замолчал, прикидывая что-то в уме.
- В общем так. – Наконец решил он. – Это наш первый пункт остановки и самый крупный предгорный город. Каменные цитадели мы в расчет не берем, так как нам тужа проникнуть поможет только осада. Название у городка незамысловатое, Севельо и на память он имеет порядка трех тысяч жителей, что не мало даже по земным Меркам. Тут же это центр цивилизации, торговли, религии, и не поверишь, образования. Горцы вообще подходили к своему развитию весьма скептически, постоянно совершенствуясь, так что почти каждый третий крестьянин умеет читать и писать, а если ты решил поступить на военную или государственную службу, то знания должны быть в анамнезе. Неплохо так же знать свод законов, а именно Уложений и Наказаний по Предгорью, а также ориентироваться в географии. Эдакий джентельменский набор, без которого ты обречен вечно тыкать вилами в навозную кучу, на заднем дворе в свинарнике дядюшки.
- И что же мы захотим увидеть в славном городе Севельо?
- Библиотеку, мой друг, библиотеку. Пробраться в святая святых и выведать военную тайну, лично на мой взгляд, сложнее, чем пробраться в библиотеку и приставив лезвие ножа к горлу библиотекаря, дабы убыстрить поиски нужной информации, по-моему, проще и быстрее. К тому же время поджимает.
- А наш балласт?
Речь очевидно шла о Сером и Сбирском, и, если бы не последней, советник просто согласно кивнул, однако упоминание о друге в таком контексте заставили его поморщиться.
- Вчетвером всегда действовать проще. Двое заниматься добычей данных, двое организовывают отход. Ох полковник, не жду я от этого города ничего хорошего.
За разговором минуло несколько часов и когда солнце начало заваливаться за горизонт, а путники начали уставать, впереди показался монументальный частокол Севильо, черный стол обрел окончательные очертания, а Суздальскому и Барусу пришлось встать в очередь, которая длинной меховой змеей вползала в калитку главных ворот.
Когда почти стемнело, настала очередь полковника и Баруса и те, не сговариваясь, шагнули к преградившему им дорогу громиле.
- Куда? – Голос его был властен и громок. Такие привыкли командовать, решать за других, а уж никак не околачиваться вышибалой около входа. – Жетоны предъявите!
- Мы не местные, - быстро пояснил Амир, косясь на товарища. Полковник, решив отдать инициативу советнику, предпочел помалкивать и скромно стоял позади своего товарища, планируя при случае броситься прочь и зигзагами уйти в ночной лес. – Пришли наняться на работу.