- Дай! – Серый выдернул из моих рук бинокль и жадно прильнул к окулярам.
- Что там! – Взвыл я. – Говори.
- Значит по поводу повозки, ты уже знаешь. – Зачастил мой приятель. – Бородач из стражи помог открыть капюшону открыть борт. Они выгружают человека, нет, двух…
- … что за люди! – Заволновался я.
- Да пес их знает. – Пожал Серый плечами. – Местные. Наверное, местные. У обоих на головах мешки и руки связаны. Пожаловали явно не на блины.
- Что там дальше?
- Второй стражник появился. За ним тоже капюшоны. Но какие-то другие.
- Какие другие?
- Да не разобрать. Держаться по-другому. Тот что приехал, чуть ли не пляшет перед ними. Бумаги какие-то подсовывает. Толи подпись просит. Толи прочитать предлагает.
- Дальше, дальше что! Не томи.
- Да вроде все просто. Пленники. Парни из дыры в земле берут бумаги и волокут пленника внутрь. Охрана остается на месте, а парень на фургоне выруливает, стараясь побыстрее убраться. Бородачам вроде тоже не по себе. Вроде тот что снаружи, нормально себя вел, а как эти странные появились, так лицом стал что бумага. Только губы не дрожат. Стоп, что-то не так. Едут похоже. Ой беда, ой незадача…
- Кто, кто едет то! – Скрипнув зубами я вцепился в руку Серого и получив болезненный тычок под ребра, выматерился.
- Наши едут. – Нервно ответил мой мучитель, не отрываясь от дороги.
- Так что плохого.
- Эти уроды из-под земли. Один из них остался на поверхности, и не спешит в нору убираться. Ох, чую, быть беде.
Поравнявшись на пригорке с типом в плаще в капюшоне, полностью скрывающим лицо, и не понятно, как, из-за этого, управляющим фургоном, трое в ловчем доспехе, не удостоив служителя культа взглядом, бравым галопом пронеслись в сторону поста.
- Значит так, - замедлив своего скакуна Ким спешно давал последние инструкции товарищам. – Простой развод, без приветствий и дружественных похлопываний по спине. Конечно ничего плохого, даже если проколитесь, не произойдет, но мне не нужны лишние сплетни. Да и потом, дело такое щепетильное, да еще с участием оракула, что лучше бы чтобы все прошлого как можно глаже.
Амир с Суздальский согласно затрясли накладными бородами.
Дальше все развивалось строго по тому сценарию, который заготовил старший ловчей сотни. Удивленные и встревоженные присутствием командира, солдаты не стали разбираться что к чему, и обменявшись воинским приветствием, ударом кулака о нагрудник, поспешно ретировались с позиций, оставив охрану объекта вновь прибывшей смене. Дождавшись, пока служивые удаляться на приличное расстояние, Ким в который раз проверив, все ли в порядке, направил свою лошадку в сторону свободного города, и завернув за поворот, привязал ее за поводья к молодому деревцу, а сам поспешил к нам.
- Ну что у вас тут? – Поинтересовался он. – Отнимая у Серого бинокль, и пряча его в кожаный чехол. – Все тихо?
- Да вроде бы. – Поморщился я. – Только вот до вас приезжал один из служителей культа, и сдал с рук на руки пленника. Серый говорит, что он из местных, однако лица мы рассмотреть не смогли.
- Таааак… - Зело Ким нахмурился и обернувшись посмотрел на вход в подземелье, где как глиняные истуканы, практически без движений, застыли наши товарищи. – Значит вот что тут происходит. А я-то дурак думал, что допросная у оракула где-то в горах, рядом с одним из охранных гнезд.
- Ты, о чем? – Поинтересовался я.
- Да мысли есть. Плохие мысли. – Ким закусил губу и углубившись в себя, отвернулся, однако события продолжали развиваться дальше, и нам оставалось только наблюдать.
Строго в назначенное время вновь подкатил фургон, однако в нем теперь имелся большой котел с супом, аромат которого доносился даже до нас, корзина с хлебом и фруктами, а также пара бурдюков с каким-то напитком. От фургона пахнуло соленьями и копченым мясом, а сверх того потянуло чем-то и вовсе экзотическим, восточным и приторно сладким.
- Да уж, - недовольно хмыкнул Серый, наблюдая как Барус и полковник помогают выгружать все это изобилие. – Служители оракула неплохо питаются. Работа у них видимо нервная.
- Да уж, нервная. – Скривился Ким, наблюдая как провиант вноситься внутрь. – Надеюсь, ваши парни не оплошают.
- Амир не подведет. – Уверенно произнес я.
- Надеюсь, надеюсь. – Командир ловчей сотни вновь нахмурился. – Время покажет.
Наверное, Зело Ким что-то подозревал, однако своих подозрений не озвучивал, а я, грешным делом не обратил на это внимание, и зря.
Уже через пару минут полковник и Барус вновь оказались на постах, и мы принялись ждать. Требовалось время чтобы сонное зелье подействовало. Ожидание, нет ничего хуже томительного, вязкого, тягучего будто патока. Оно заставляет нервничать, ерзать на месте, делать необдуманные поступки, и только трезвый расчет и холодный ум могут спасти в эту ответственную минуту. Ждать на светофоре и ожидать решения экзаменационной комиссии, вещи практически одинаковые. И то и другое результат несет за собой определенные последствия, зачастую судьбоносные и принципиальные.
Судьбоносным было и наше ожидания. Лежа в кустах, на мягком мху и прелой листве, мы коротали время, и в мыслях каждого каждая секунда казалась втрое длиннее.
И наконец мы заметили долгожданный сигнал. Амир вышел на дорогу и сняв островерхую меховую шапку, махнул нам рукой.
- Двигаемся. – Ким встал и твердым шагом, ничуть не таясь, двинулся вперед.
Освещать путь нам не пришлось. Через каждые десять метров, рыли тут основательно и долго, в деревянные опоры были вбиты железные скобы, а в них, закрепленные, полыхали факелы. Утоптанная почва под ногами и добротные деревянные стропила в человеческий рост, поддерживающие стены и потолок, позволяли идти не пригибаясь. Несколько поворотов и вода под ногами, говорила о близости источника, однако особого дискомфорта не доставляла. Параллельно всему пройденному нами пути имелись железные рельсы, по которым землекопы выталкивали на свет вагонетки с землей и камнями, так что вариант заблудиться исключался полностью.
- Пахнет чем-то. – Во главе колонны шел Серый, подслеповато щурясь и не снимая руки с рукояти кинжала.
И действительно, странный запах, сладковатый и тошнотворный ощущался все четче и четче, пока в какой-то момент стал невыносим. В ноздри так же ударило еще несколько довольно неприятных ароматов. Один был похож на запах подгорелого мяса, а второй на испортившуюся тушку курицы, которую кто-то забыл в холодильнике. Так могло нести, к примеру, с бойни или с заброшенного склада мясной продукции. Вонь, проникающая в каждую пору, в каждый волос и складку одежды вызывала рвотные порывы, и они, упорными вязкими комками подкатывали к горлу. Чем дальше я шел, тем мрачнее и неприятнее становилось. Создавалось чувство будто бы ты сам шагаешь в ловушку, несмотря на все предупреждения и предзнаменования. Однако иди нужно было, и я, решительно не понимая, что меня может ожидать впереди, шел за Серым. Колонна наша распределилась следующим способом. Впереди шел сам Серый, подсвечивая себе и без того освещенный тоннель, снятым со стены факелом. За ним ковылял ваш покорный слуга, тиская рукоять меча и тоскуя по своей утерянной трости. Следом двигался Амир, постоянно морщась и старательно прикрывая свой длинный восточный нос надушенным платком. За ним, осторожно переставляя ноги, и готовый в любой момент если уж не дать бой, то хотя бы деру, полковник суздальский и завершал нашу процессию суровый Зело Ким, держа в руке короткий меч, с полотном разве что не в ладонь шириной. Таким, наверное, можно было и по голове приложить, если противник был экипирован лучше, чем донесла разведка.
Вскоре обнаружились и те самые странные люди в плащах с большими капюшонами, которые показались мне очень подозрительными. Сон их сморил за повседневными занятиями. Трое служителей культа заснули за игрой в карты, распластавшись на столе, а еще один, видимо отлучившись в кладовую, теперь лежал на полу, раскинув ноги и руки и оглашал своды раскатистым храпом. Подозрения по поводу странности этих персонажей очень быстро оправдались. Присев на корточки, рядом с лежащим, я отодвинул край плаща и обнаружил под ним доспех, ленту метательных ножей на поясе и узкий длинный кинжал с кровостоком, больше похожий на оружие убийцы, чем приспешника оракула. Обнаружился и ящик с оружием, высокий, черного дерева, с массивными дверцами и таким же солидным запором. Открыть его, впрочем, не составило труда, так как ключ был уже вставлен в замочную скважину.
Так же при детальном обыске нашлись кисеты, набитые деньгами и драгоценностями, запасы табака, и другие мелочи которые могут заваляться в карманах. Разложив найденные ценности на свободном участке стола Амир с сомнением осмотрел их, осторожно переворачивая ножом и чем дольше он изучал их, тем становился мрачнее.
- Дима, подойди-ка на минуту. – Наконец вымолвил он.
- Что такое? – Я встал рядом и окинул взглядом эту импровизированную ювелирную лавку. Чего тут только, на самом деле, не было. Кольца различных форм и размеров, от тонкого символично обручального, до массивного с искусной резьбой и тяжеловесным камнем. Серьги, жемчужные и аметистовые, с вделанными изумрудами и сапфирами, рубинами и хризолитом. Бусы из драгоценных и полудрагоценных камней, браслеты, пряжки, запонки. Казалось бы, еще немного, и можно начинать торговлю.
- Видишь эти украшения?
- Вижу, не слепой.
- Тебя ничего не смущает?
Я поскреб пятерней в затылке.
- Смущает разуметься. На службу такое не берут.
- Да и с собой не носят. Это награбленное. Отнятое силой. Возможно даже несколько секунд назад. Ты вроде упоминал что видел, как сюда привозили одного несчастного?
- Было дело.
- Сумки с ним не было?
Я постарался припомнить подробности, однако, как не силился, но ничего такого, что могло вмешать в себя такую гору дорогих безделушке, вспомнить не смог. Разве что пленник распихал их по карманам, и пару раз обернул вокруг пояса.