- А если нет?
- Не стоит отчаиваться. Центральный торговый тракт и правильно составленные бумаги дадут нам возможность пересечь королевство к Предгорью и там найти второй контейнер. Семьдесят процентов из ста, величина солидная. На проход к точке падения мы затратим еще пару недель, но если брелок будет на своем месте, то потратим из шести месяцев только полтора.
- А если и во втором отсеке его не будет? Ну нет тот контейнер, или разграблен, или еще что?
- Если, да кабы. – Амир поморщился, выражая свое недовольство моим пессимизмом. – Куда делся негоциант Сбирский с которым я познакомился в Белогорье? Где его бесшабашный настрой, смекалка, отвага, холодный расчет и целеустремленность?
- Сдаюсь. – Я примирительно поднял руки ладонями вверх и улыбнулся. – Давай свой план.
- Продолжаю. – Оживился советник. – Мы подходим к предгорью, предварительно запасшись, ну скажем, парой сотен наемников. Мои сбережения и кубышка Яроша нам это позволял. На крайний случай возьмем его гвардейцев, но они люди думающий, пусть даже и столько тел в кольчуге отходили. Нам же для нашего мероприятия, на завершающем этапе скорее масса мускульная нужна, чем нейронные связи. Разгоним лихих людей, обследуем отсек и мухой назад. Однако остаётся еще тридцатипроцентный шанс что второй отсек пустышка. До побережья месяц пути, затем нужен корабль, быстроходный и с лучшей командой. Если повезет, то найдем такой парусник, который делает восемнадцать-двадцать узлов и тогда третий отсек у нас почти в кармане. В самом плохом варианте на весь путь придаться потратить месяца четыре, но чует мое сердце, что ждет нас удача.
Впечатление у Славы о Барсуке сложилось самое неоднозначное. Вроде бы самый обычный бродяга, пропивающий последнюю деньгу в кабаке, вида непотребного, с мутным взглядом и всклоченными колтунами неопрятной бороды, производил впечатление человека острого ума. Сначала оборванец не хотел даже обращать внимание на Зимина, игнорируя его на максимальном уровне, однако появившийся на столе глиняный кувшин с местным пойлом прояснил его мысли, и с надеждой поглядывая на угощение, он протянул Слава свою заскорузлую лапу.
- Барсуков моя фамилия. – Пояснил мужик, блеснув железными коронками зубов. – Естествоиспытатель.
- Зимин. Рейдер. – О факте присутствия на Марлане соотечественников, Слава знал, однако за все время пребывания на планете, такой ему попался впервые и вызвал нескрываемый интерес. – Давно на планете? – Вопрос Слава намеренно задал прямо, в лоб, и не ошибся, получив такой же прямой ответ.
- Седьмой год. – Естествоиспытатель Барсук, видимо решив, что прелюдия завершилась, радостно потянулся к кувшину и наполнил свою кружку.
- И что же вас сюда, Барсуков, привело?
- Шутить изволите! – Добрая порция удивления не помешала собеседнику присосаться к кружке и в мгновение ока ее ополовинить. – Тут же непочатый край работы! Я собственно биолог, а тут, для нас, любителей флоры и фауны, непочатый край работы!
- И на что же вы существуете? – Зимин скептически оглядел неприглядный наряд Барсукова, коего это не очень удивило. – Гербариями на жизнь не заработаешь.
- Ну да, ну да. – Первая кружка с фантастической быстротой показала свое дно, и Барсук потянулся за новой порцией, но решительный жест Зимина остановил его попытку.
- Дело у меня есть. – Слава вытащил из кисета серебряный кругляш и как бы невзначай подкинул его на ладони. Точнее сведения.
- Да что угодно, за ваши то деньги. – Глаза естествоиспытателя загорелись жадным блеском, движения стали суетливые, и от вида полного безразличия к социуму, он превратился в этакого заискивающего перед начальством лабораторного работника. – С финансами у меня туго, грантов больше не выделяют, под проект то. Им же результат вынь да положь, да на тарелочке с голубой каемочкой. Попробуй объясни попечительскому совету, что быстро только кошки родятся.
- Тогда на чистоту. Как вы здесь оказались?
- И только то. – На лице Барсукова отразилось облегчение. – Да тут особых секретов нет. Так же, как и вы, через врата.
- Врата вратам рознь, - покачал головой Зимин и принялся прятать монету в карман, чем вызвал откровенную панику оборванца.
- Ладна вам, рейдер, что вы. – Зачастил бродяжка. – Ну да, врата вратам рознь. Есть их несколько. Я, чего уж скрывать, всегда мечтал о дальних странах, запретных континентах, и разного рода диковинках, однако на Земле ничего нового уже найти нельзя, за редким исключением, а в космос мы еще не выбрались. Тут же, на Марлане, непочатый край работы для такого как я. Новые виды растений, сотни представителей фауны, которые ни на что не похожи, а с микроорганизмами так вообще фонтан восторга! Чудный, новый, неисследованный мир!
- Дальше, и, по существу. – Прищурился Слава. Биография Барсукова его не интересовала, а вот сама возможность, вот так вот просто проникнуть на планету, заставляла беспокоится. Сейчас это безобидный пьяница, а завтра вполне состоявшийся негодяй, хорошо вооруженных, и особо не церемонящийся. Один старик Подольских со своей личной армией чего стоил, так почему бы не найти такого же зловредного старпера и не столкнуть этих двух могущественных идиотов лбами. Вариант показался Славе вполне жизнеспособным.
- Канадский вход. – Поморщился Барсуков. – У побережья прямо. Я вел исследования в некоторой области, которая вам, если вы не микробиолог, покажется бесполезной. Однако труды мои были оценены и выделен грант на дальнейшие исследования. Материала не хватало, наблюдался дефицит кадров и времени, и мы срывали сроки, однако вдруг, с оказией, в мои руки попал уникальный материал, который должен был совершить в науке невиданный прорыв. Я ликовал, был на седьмом небе от счастья и наконец мои исследования начали приносить ощутимые плоды, однако материал закончился, а его природа мной так и не была понята. Уникальные микроорганизмы, найденные в образце почвы, входили в симбиоз с живой тканью. Привив ее кролику, которому до этого был привит штамм Сибирской язвы, я добился того что сам ушастый пациент поправился, окончательно и безвозвратно. Более того, дальнейшие прививки не к чему не привели. Вредоносная составляющая умирила, едва попадала в кровеносную систему лопоухого!
Признаюсь, честно, материал я извел подчистую, и требовалось мне его несоизмеримо больше, чем те жалкие крохи, и в этот момент, как вы думаете, что произошло?
Появился продавец? – Раскинул предположить Зимин, и тут же получил утвердительный кивок Барсука.
Именно! - Не переводя дыхание естествоиспытатель прикончил и вторую порцию пойла, и теперь, расслабленно откинувшись на стену, пребывал в прекрасном расположении духа. Дальше история полилась из его уст как по написанному. – На мой вопрос о происхождении микроорганизмом, продавец, личность по сути не примечательная, толком ничего не ответил. Сказал лишь, что сильно далеко, и стоит каждый экземпляр на пробу чуть ли не по сотне килорублей. Я сторговался, взял у него еще один экземпляр, и естественно, прикончил его за две недели. Результаты меня снова ошеломили! Однако впечатления впечатлениями, а культивировать породу микроорганизмом, увы не вышло, и даже повторить их не с руки было. Требовалось больше материала.
Ситуация, как у наркозависимого. – Усмехнулся Зимин, и Барсуков согласно кивнул.
Вы даже не представляете себе, рейдер, что может сделать увлеченная натура, вставшая на научную стезю, если этой натуре светит по меньшей мере нобелевская премия, а предпосылки так думать, после получения результатов, у меня были. Я снова нашел продавца, и тот, тварь, поднял цену образца вдвое, мотивируя это какими-то сложностями. Я был возмущен, рвал и метал, грозил ему всяческими карами, но что я, простой микробиолог могу сделать этому торгашу. Я это понимал, а главное и он тоже, так что пришлось снова раскошеливаться, однако при заключении сделки этот тип обмолвился, что готов, за мои кровные разуметься, развернуть исследовательскую базу и переправить ее, да и меня, по месту жительствам моих маленьких прелестников. Он даже назвал цену, за которую он берется осуществить это мероприятие, однако она на тот момент показалась мне нереально огромной. Однако потом, я понял одно. Чем больше я заказываю, тем выше цена, и в конце концов стоимость всего в купе будет равна цене запрошенной торговцем. И тогда я решился. Показав свои результаты попечительскому совету и получив грант, которого хватало на покупку необходимого оборудования, я обнули свои счета и отправился сюда. Сначала я разумеется не поверил во все происходящее, но, когда мне показали проход на Марлан, да и саму планету, я пришел в еще больший восторг, чем тот, который я испытал при виде моих маленьких целителей.
И что же вас так обрадовало? – Иронично поинтересовался Зимин. – Это же дикий, опасный мир, где в умах разруха, на улицах и в жилищах антисанитария, а во главе стран тираны! Здесь ведь не то чтобы обворовать или убить способны? Вас ведь просто в рабство могут продать! В королевстве это не афишируется, однако за его пределами, в приграничье или предгорье это в порядке вещей!
Сразу видно, что вы не увлекающаяся натура. – Сквозь клочковатую бороду в колтунах проступила мечтательная улыбка, и Барсук грустно вздохнул. – Вы видите перед собой грязь и нищету, а я непочатый край для работы. Сотни, тысячи предметов для исследования. Миллионы новых форм жизни, которые иногда повторяют земные, а некоторые из них и вовсе уникальны!
Тогда простите, господин микробиолог, не пойму, - прервал Слава востроги собеседника. – Если тут так все замечательно, то почему же вы, уважаемый, приняв вид бомжеватый и неприглядный, сидите в этом кабаке и цедите со мной дешевую бурду, вместо того чтобы светиться на светских приемах и красоваться на обложках дорогих журналов с подписью о нобелевском лауреатстве?
Облик Барсука из доброжелательно-мечтательного вмиг преобразовался в грозовую тучу, и нахохлившись он нехотя отодвинул угощение.
Оплошка вышла, беда. Я потратил уйму денег на переброску лаборатории в эту дыру, перебрался сюда сам, а когда исследования вошли в финальную стадию, понял, что микроорганизмы со столь чудесным свойством могут существовать только в атмосфере планеты. Вы рейдер, представляете вообще, чем вы дышите?