му не могут нащупать артиллерию противника, которая, пользуясь этим, продолжает ожесточенный обстрел французских позиций.
Но так было недолго. Французская артиллерия «нашла» противника. Французские гранаты начинают не на шутку донимать немцев. Варед непрерывно обстреливается. Бойцы прозвали его «адом». Особенно жестоко страдают от огня части, лежащие вдоль дороги, где, кроме неглубоких, наспех вырытых рвов, не было никакого прикрытия. В 14 часов бомбардировка усиливается. Части 2-го и 9-го гренадерских полков немцев не выдерживают адского огня и откатываются назад. Лишь с помощью прибывших подкреплений они отбивают атаки африканцев и удерживают в своих руках занятые позиции. Немцы понесли тяжелые потери. Знамя одного из полков пришлось вытаскивать из груды трупов.
С утра 8 сентября бомбардировка позиции 3-й дивизии возобновляется. Немецкие батареи, обстрелявшие пехоту противника на близкой дистанции, около 800 м, подвергались жесточайшему обстрелу. На одной из них возник пожар, который тушили песком. Стрелки на передовых линиях переживали тягостные часы под невыносимым артиллерийским огнем противника. Командир 3-й дивизии узнал, что 8-я французская дивизия угрожает левому флангу. Одновременно своими крупными силами противник угрожал и правому флангу.
В 8 часов 35 минут командир 3-й дивизии просит разрешения отступить от Вареда. Генерал Линзинген, учитывая общую обстановку, решает эвакуировать Варед. В 9 часов части 3-й дивизии покидают свои позиции; поспешно проходят батальоны через Варед; за ними тянутся длинной вереницей повозки с ранеными.
Но французы не знают о том, что деревня очищена. Их артиллерия продолжает вести по ней огонь. 45-я французская дивизия, которой позиции противника кажутся неприступными, не переходит в наступление.
Участок к северу от Этрепильи составлял центр фронта на р. Урк; с немецкой стороны здесь сражался 4-й резервный корпус под командованием ген. Гронау, которому 7 сентября на северном участке была подчинена также 15-я бригада. В течение трех дней, 6, 7 и 8 сентября, эти части отбивают атаки противника, пытающегося прорваться через тополевую дорогу. Натиск французской пехоты сдерживает главным образом мощный артиллерийский кулак — 24 батареи, 138 орудий.
Но превосходства над французской артиллерией достигнуть не удается. Когда немецкие батареи 7 сентября попытались выдвинуться на позиции, они попали под такой обстрел, что часть орудий вовсе замолчала, другие пришлось отвести назад. На своих позициях артиллерия немцев была под огнем французов и несла большие потери. Артиллерийский огонь с обеих сторон напоминал беспрерывные удары гигантских молотов. Не выдерживая огня противника, немецкие части бросали передовые позиции и отходили в тыл; этим они создавали опасное положение для своих батарей, имевших лишь ничтожное прикрытие впереди. Наиболее ожесточенные бои разыгрались вокруг Этрепильи, куда французы пытались не раз проникнуть.
Другим опасным участком был район севернее Этрепильи. 6 сентября 27-й резервный германский полк, находившийся на этом участке, обращается в бегство, не выдержав залпов французских батарей. Французы переходят тополевую дорогу и прорываются в глубь расположения противника, откуда их выбивают две роты егерей из резерва. Утром 7 сентября сюда вводятся части 15-й бригады, которые выдвигаются к тополевой аллее. Вечером 36-й германский полк получает приказ атаковать противника. Стрелки вытягиваются в линию; пулеметная рота вклинивается тремя отделениями (по два пулемета) в центр и на флангах; полк продвигается западнее тополевой дороги, но под действием мощного неприятельского огня останавливается.
В 21 час командир полка ведет полк в штыковую атаку. Огонь противника усиливается, и лишь часть бойцов доходит до окопов противника. Надвигается ночь; немцы вынуждены отступить. В 5 часов 8 сентября французы повторяют наступление к югу, но немцы переходят в штыковую атаку и отбивают противника. Части 15-й бригады окапываются под непрекращающимся обстрелом артиллерии французов.
С 5 сентября части 4-го немецкого резервного корпуса непрерывно находятся в бою, проводя целые дни под палящим солнцем, без воды и пищи, под ураганным огнем противника. Дезертиры наполняют тыл. Полевая жандармерия тщетно пытается навести в тылу порядок. Паника распространяется все шире. Один из участников сражения передает слова командира 14-й резервной пехотной бригады: «Там впереди вы найдете наши пехотные окопы. По большей части вы найдете там одни лишь трупы. Мы превращены в шлак. Из офицеров этого полка все до последнего убиты или небоеспособны».
Утром 8 сентября ген. Гронау доносит, что, если он не получит помощи, прорыв на его участке неминуем. В 9 часов 30 минут начинает подходить сюда 5-я дивизия, которая в особенности оказывает помощь огнем своих тяжелых гаубиц. Французы, однако, прекращают свои атаки и остаются западнее тополевой дороги.
Таким образом, фронт к северу от Марны в течение трех дней сражения остался на одной и той же линии. Обе стороны пытаются вернуть себе свободу маневра путем охвата северного фланга противника. Разыгрывается ряд встречных боев, прорыв ни той, ни другой стороной не осуществляется, и фронт все больше вытягивается к северу, в направлении Бец.
6 сентября 7-й французский корпус двумя колоннами движется на восток, имея задачей перейти р. Урк; большого сопротивления со стороны противника не ожидается. Справа 63-я резервная дивизия, однако, попадает под огонь артиллерии противника и лишь медленно может совершать свое движение вперед. Лишь нескольким ротам удается перейти тополевую дорогу, наступая в восточном направлении. Слева 14-я дивизия успешно продвигается в сторону Бец. Немецкая контратака, однако, отбрасывает ее обратно, в исходное положение.
Эта контратака 6 сентября была проведена частями 4-й германской дивизии. Вот как описывает ее очевидец: «Атака полка (149-го), которая развернулась перед моими глазами, была самой волнующей картиной, какую я когда-либо видел. Моментами артиллерийский огонь был адским. Измученные, голодные войска, с трудом пользуясь своим оружием, двигались вперед, спокойно, почти в живописном порядке, с развернутыми знаменами, в лучах заходящего солнца, среди облаков темного дыма снарядов. Артиллерия, не поспевая следить за продвижением пехоты, не оказала достаточной поддержки атаке и не раз била по своим.
К вечеру 6 сентября ген. Монури видит, что двухдневные бои его армии севернее Марны не дали результата. Действие внезапности потеряло свою силу. Противник продолжает усиливаться на фронте р. Урк, угрожая охватом французов на их левом фланге. Генерал Монури решает бросить сюда свой последний резерв, 61-ю дивизию, и прибывший к месту сражения кавалерийский корпус с задачей охватить крайний правый фланг противника.
Утром 7 сентября части 14-й французской дивизии пытаются наступать в районе Бец, но отбрасываются сильным огнем противника. 63-я дивизия, южнее, также «приведена в неподвижность», по выражению французских источников.
Тем временем Монури получает из разных источников, в том числе и от авиаразведки, сведения о том, что вся 1-я германская армия отходит севернее Марны. Он приказывает возобновить наступление «с крайней энергией по всему фронту».
Кавалерийский корпус пытается совершить глубокий охват правого крыла противника, но, наткнувшись на немецкую пехоту и попав под ее огонь, отходит назад. Юго-западнее Бец начинает наступление 61-я дивизия. Атака дивизии проходит при поддержке дивизионной артиллерии. Вначале она идет успешно, но последующей контратакой противника дивизия отбрасывается назад и окапывается в исходном положении.
На участке 14-й французской дивизии, при попытке наступления во второй половине дня 7 сентября, правофланговая 27-я бригада встречена огнем из немецких окопов и не может продвинуться вперед; левофланговая 28-я бригада также задержана противником. В 18 часов он переходит в яростную контратаку и отбрасывает части дивизии в исходное положение. Еще южнее 63-я дивизия не может продвинуться вперед.
Таким образом попытка Монури охватить правый фланг противника 7 сентября наткнулась на германские части, уже успевшие выдвинуться в этот район. Это были части вновь прибывшего 4-го германского корпуса. Командир 4-го корпуса, ген. Сикст-Армии, принял командование северным участком. Командование всем фронтом на р. Урк было возложено на ген. Линзингена. Задачей северной группы был охват левого фланга противника. В 10 часов 25 минут Сикст-Армин приказал своей 7-й дивизии атаковать северное крыло французов.
Во исполнение этого приказа 27-й и 165-й полки 7-й дивизии переходят в наступление. Артиллерия занимает открытые позиции и открывает огонь по противнику. Пехота вначале успешно продвигается, но ее встречает сильный пулеметный и ружейный огонь. Севернее немцы проникают в лес и ввязываются в тяжелый лесной бой.
Фронт на р. Урк все больше вытягивается к северу. Но немцам не удается произвести охват левого фланга французов. Укрепившиеся на этом участке французы ведут по пехотным линиям немцев огонь такой силы, что пребывание их здесь становится все более затруднительным. Ожесточенный огневой бой причиняет огромные потери. Твердая почва не дает возможности окопаться. Артиллерия не может оказать полной поддержки расстреливаемой французскими орудиями и пулеметами пехоте. Батареи сами попадают под обстрел; орудия и прислуга выбывают из строя.
Только с наступлением темноты прекратился этот кошмар. Бойцы, проделавшие перед этим кровавым днем ночной марш и не получавшие пищи, дошли до последней степени изнеможения. Невозможно оставлять их на этой дороге, сеянной трупами. Начинается стихийный отход германских частей. С большим трудом разыскивали и будили на дороге спящих мертвым сном людей. Многих не досчитались. Только 600 человек из 27-го полка оказались налицо. 15 отошедших батальонов на новом месте лихорадочно роют окопы. В тылу сосредоточивается мощная артиллерия.
С утра 7 сентября 6-я французская армия перешла в непосредственное подчинение французского главного командования. Во второй половине дня ген. Монури получает сообщение об отступлении 1-й германской армии за Марну и приказ следовать за 1-й германской армией, все время сохраняя возможность охвата правого германского крыла.