Между тем 3-й и 9-й германские корпуса продолжали свое движение на север. Оба они ушли с правого фланга 2-й армии. Известие об этом выбило Бюлова из состояния равновесия. Он возмущен сумасбродством Клука. Но делать нечего, надо спасать положение на своем правом фланге, где оно становится с каждым часом все опаснее. 13-я дивизия (состоявшая всего из одной бригады) располагается фронтом на запад, севернее Монмираля; левее, по северному берегу Малого Морэна, занимает позиции 10-й резервный корпус. 14-ю дивизию 7-го корпуса Бюлов перебросил на левый фланг, где положение тоже было крайне напряженным.
В соответствии с указанием французского главного командования о преследовании отходящих германских сил в направлении на северо-восток командующий 5-й французской армией отдал приказ возобновить наступление 8 сентября. Четыре французских корпуса были нацелены против четырех германских дивизий правого крыла 2-й германской армии.
Подходя к Малому Морэну, командир 18-го корпуса, ген. Модюи, получает сведения, что противник занимает сильно укрепленную позицию с батареями тяжелой артиллерии. Он отдает приказ об атаке противника, но только после тщательной разведки и сильной артиллерийской подготовки. Около 15 часов авангарды 35-й правофланговой дивизии, подходившие к Малому Морэну, попали под огонь артиллерии противника; командир дивизии остановил движение и ввел в действие артиллерию. Вечером одна из бригад перешла Малый Морэн и расположилась на другом его берегу. Продвижение левофланговой дивизии совершалось гораздо быстрее, и к 11 часам 15 минутам один из ее полков беспрепятственно переправился через Малый Морэн и продвинулся дальше к северу.
Восточнее слышна канонада, но к северу путь свободен. Командир дивизии решает атаковать немцев, охватывая их расположение с севера. Особенно удачно действует 18-й пехотный полк, смело и уверенно продвигающийся к северу и увлекающий за собой другие наступающие части французов. Разразившаяся гроза вносит замешательство в атаку, но затем французские части возобновляют атаку и овладевают окопами противника севернее Монмираля. Немцы отходят; по пятам за ними идут французы. В это время части 1-го и 3-го французских корпусов подошли к Малому Морэну в районе Монмираля и восточнее. Попытки их переправиться через реку терпят неудачу: противник сильно укрепился на северном берегу реки, и его тяжелая артиллерия обстреливает подступы. Также задержан перед рекою Малый Морэн и 10-й корпус.
Смелая атака 18-го полка, приведшая к общему продвижению французов, является примером блестящей инициативы и твердого следования поставленной задаче. Эта победа, имевшая в глазах пехоты значение одного из эпизодов борьбы, в действительности повлекла неисчислимые последствия и может служить для нас доказательством, что при известных условиях частный успех может перерасти в общий, решающий судьбы всей войны. Если сказать, что промокшие до нитки, бесконечно уставшие, но охваченные энтузиазмом бойцы 18-го полка выиграли Марнскую битву, это не будет слишком большим преувеличением. Для этого нужно посмотреть на то, что в это время происходило на правом фланге 2-й германской армии.
8 сентября утром ген. Бюлов получает крайне тревожные сообщения о положении в бреши между 1-й и 2-й армиями. Авиаразведка доносит, что сильные колонны противника движутся с линии Куломье — Эстернэй на север. Командир 1-го конного корпуса, ген. Рихтгофен, доносит, что его позиция на Малом Морэне прорвана. Во 2-й армии нет никаких резервов, чтобы противостоять угрозе правому флангу. 1-я армия, очевидно, целиком увязла в боях на р. Урк.
В середине дня снова тревожные донесения от ген. Рихтгофена. Правда, обоим кавалерийским корпусам удалось кое-как сорганизовать оборону Малого Морэна, но противник наступает в столь значительных силах, что отступление неизбежно. В течение дня это отступление происходит, но в полном беспорядке; оно скорее похоже на бегство. 5-я кавалерийская дивизия спасается на северный берег Марны в панике, даже не разрушив переправы через эту реку. Только гвардейская кавалерийская дивизия отходит в сравнительном порядке, прикрывая с севера 13-ю дивизию.
Но эта последняя уже подверглась ожесточенным атакам противника. На левом фланге их удалось отразить, однако в центре удар противника, поддержанный сильным фланкирующим артиллерийским огнем, отбрасывает в темноте наступившей ночи несколько рот к востоку. Командир 13-й дивизии, не имея возможности среди ночного мрака установить, с какими силами противника он имеет дело, приказывает всей дивизии отойти. Немецкие батальоны торопливо пробираются мимо французских бивуаков; однако утомленные французы их не преследуют. Не успели разрозненные части дивизии кое-как привести себя в порядок при отходе, как было получено новое указание армейского командования — отступать дальше на восток. Измученные боями и переходами, бойцы 13-й дивизии идут дальше и к утру 9 сентября занимают новые позиции.
По получении известия о происшествиях на участке 13-й дивизии начальник штаба 7-го германского корпуса звонит в штаб армии: «Французы прорвались на фронте 13-й дивизии, бригада Унру отступает. Генерал Эйгем (командир 7-го корпуса) предлагает отвести правое крыло назад». Генерал Бюлов дает согласие, так как «у нас нет больше резервов». Отдается приказ: «13-я пехотная дивизия отходит позади р. Вердонель (впадает в Марну в 10 км восточнее Шато-Тьерри), 10-й резервный корпус примыкает к ней». Монмираль и берег Малого Морэна, восточнее его, очищены частями 10-го резервного корпуса. Марнская брешь увеличилась еще на 15 км.
Но положение, создавшееся в бреши, теперь уже непосредственно угрожает левому флангу и тылам 1-й германской армии, которая ведет бой севернее Марны. Правда, англичане движутся медленно. Два раза в течение дня Жоффр торопит их, указывая на важность скорейшего перехода Марны. 8 сентября почти весь день английские корпуса ведут бой против кавалерийской завесы немцев на р. Малый Морэн. Лишь к вечеру река пройдена на всем фронте, и корпуса продолжают движение на север.
Между тем Клук торопит 3-й и 9-й корпуса, которые все еще продолжают свой марш на север. Поднять измученных людей в 2 часа ночи 8 сентября, конечно, не удалось, и движение было возобновлено в 5 часов. 3-й корпус прибыл на боевую линию 8 сентября. Хуже обстояло дело с 9-м корпусом. Ему оставалось пройти еще около 40 км. Солнце неумолимо жгло, изматывая вконец усталых людей. После небольшого привала в полдень корпус продолжал свое движение.
В 13 часов 10 минут ген. Кваст, по приказанию командующего армией, выделил смешанную бригаду ген. Кревеля для обороны марнских переправ. В 14 часов 45 минут командующий 1-й армией вновь подтвердил 9-му корпусу: «Выйти, насколько только возможно, в тот же день севернее 6-й дивизии и охватить фланг противника с этой стороны». Но приказы не могут повысить темпа движения пехоты, и без того напрягающей все свои силы. К тому же головное охранение корпуса наткнулось на французскую кавалерию, зашедшую 1-й германской армии в тыл (это был отряд 5-й французской кавалерийской дивизии, совершавший рейд в тыл 1-й германской армии). В руки французских конников едва не попал штаб 1-й германской армии во главе с Клуком. Частям 9-го корпуса в таких условиях предстояло совершить еще переход для занятия позиции на крайнем правом фланге фронта р. Урк. В назначенное ему место корпус прибыл только около 1 часа 9 сентября.
3-й и 9-й корпуса совершили замечательный марш при сильной жаре и по пыльной дороге. 7 сентября они прошли около 60 км, на другой день, 8 сентября, — еще 60–70 км. 120 км за двое суток! Однако это напряжение немецкой пехоты не принесло пользы. Уведя свои корпуса с правого фланга 2-й армии и оголив марнскую брешь, Клук не смог во-время, т. е. еще 8 сентября, развернуть их наступление на правом фланге фронта севернее Марны. Оба корпуса только маршировали в критические дни между Марной и Урком и остались вне обоих сражений — севернее и южнее Марны.
8 сентября Клук продолжает метаться между трудностями, возникающими на правом и левом флангах фронта р. Урк. В 7 часов утра он направляет 5-ю дивизию на Лизи, ослабив наполовину предназначенный для главного маневра 3-й корпус. В середине дня из состава 9-го корпуса выделяется смешанная бригада Кревеля, задачей которой ставится охрана марнских переправ. В течение этого дня, 8 сентября, кавалерия пытается удерживать за собой течение Малого Морэна, но безуспешно, — противник подходит к Марне.
В ночь на 9 сентября только части 2-го конного корпуса охраняли переправы на Марне у Лизи. Дальше до Шато-Тьерри переправы никем не охраняются, мосты не взорваны. Дорога для союзников — французов и англичан — оказывается открытой.
БИТВА У СЕН-ГОНДСКИХ БОЛОТ
До сих пор мы ограничивались изложением событий на правом фланге 2-й германской армии; обратимся теперь к тому, что происходило на ее левом фланге.
Осуществляя «безоглядное преследование» французов, Бюлов все же не упускал окончательно из виду директивы главного командования — стать фронтом на запад, между Сеной и Уазой. Левофланговый гвардейский корпус должен был, перейдя через Сен-Гондские болота и обходя их с востока левым флангом через Фер Шампенуаз, выйти в район юго-восточнее Сезанна. С утра 6 сентября начинается продвижение корпуса на юг. 1-я гвардейская дивизия, оттеснив слабые французские авангарды, подошла к Сен-Гондским болотам, переход через которые был возможен лишь по узкой дороге. Командование корпусом не решается провести эту операцию днем под обстрелом французской артиллерии, считая более целесообразным обойти болота слева. Около 14 часов, заняв местечко Ольнизе, 1-я дивизия остановила свое продвижение.
2-я гвардейская дивизия, наступавшая восточнее Сен-Гондских болот, была также задержана артиллерией противника. Французские батареи искусно скрыты, и немецкая артиллерия не может их нащупать. Гвардейские части, по словам германского источника, попали «под неслыханно сильный шрапнельный и гранатный огонь французских батарей». Люди бросаются в стороны из сомкнутых соединений и ищут прикрытия. Около 14 часов все четыре гвардейских полка 2-й дивизии лежали под убийственным огнем, вырывавшим все новые жертвы. Дальше ждать — значило обречь себя на истребление.