в; на Севере это называется «любовная колыбель» и великолепно подходит для того, чтобы смягчать яростные порывы северных воинов; на Юге про нее сказали бы, что у нее роскошные бедра. Если бы Раздвоенная Борода решил, что ей следует иметь детей, она родила бы здоровых, сильных рабов для его фермы. Бедра и колени Хильды тоже были прелестны, щиколотки, хотя и не толстые, как заявила Хорошенькие Ножки, оказались более массивными, чем у Тири или у самой девушки по имени Хорошенькие Ножки. Да и вообще, Хильда была крупнее, лет на пять старше, чем Хорошенькие Ножки, и на год или около того старше Тири; в свою очередь, Гунхильда была крупнее Хильды и старше ее года на два. Меня вполне устраивали лодыжки Хильды, ей с запасом подойдут обычные женские ножные кандалы, даже еще останется место.
Наконец Хильда перестала сопротивляться и, высоко подняв голову, посмотрела на Раздвоенную Бороду.
Ивар некоторое время внимательно ее разглядывал – так он обычно изучал посевы са-тарна на полях или животных, когда обходил свои владения.
Ивар опустился на землю, чтобы проверить упругость ее икр и лодыжек, потом поднялся с колен.
– Отведите ее к столбу для порки, – приказал он рабыням.
Девушки, смеясь, потащили Хильду к столбу, стоящему перед входом в зал. Оттар быстро привязал запястья дочери Торгарда из Скагнара к массивному кольцу, прибитому к столбу у нее над головой. Грудь девушки прижалась к гладкому дереву; пятки не доставали до земли.
– Как ты посмел привязать меня здесь, Ивар Раздвоенная Борода! – возмутилась она. – Я свободная женщина!
– Принеси рабский хлыст с пятью хвостами, – сказал Ивар Раздвоенная Борода Гунхильде.
– Слушаюсь, мой джарл, – улыбаясь, ответила она и убежала.
– Я дочь Торгарда из Скагнара, – упрямо повторила Хильда. – Немедленно освободи меня.
Гунхильда принесла плетку Раздвоенной Бороде.
Оттар отбросил волосы девушки, чтобы открыть плети спину.
– Нет! – закричала Хильда.
Раздвоенная Борода коснулся ее спины хлыстом; рукоять была зажата в кулаке, наружу торчали лишь пять кожаных полос. Он дважды легонько хлестнул свою пленницу по плечу.
– Нет! – снова крикнула Хильда. – Пожалуйста, не надо!
Мы отошли в сторону, чтобы не мешать Раздвоенной Бороде, а он встряхнул хлыст и отвел руку назад.
Первый удар отбросил Хильду на столб; я увидел, как сначала в ее глазах вспыхнуло удивление, а потом боль; дочь Торгарда казалась ошеломленной; потом она отчаянно заголосила – видимо, только теперь Хильда поняла, что может сделать плеть с ее обнаженной спиной.
– Я буду тебя слушаться! – вопила она. – Я буду тебя слушаться! – Ивар Раздвоенная Борода, имевший большой опыт по укрощению женщин, не наносил следующего удара целый ен. На этот раз Хильда Надменная кричала не останавливаясь, снова и снова: – Я буду тебя слушаться!
Он нанес очередной удар. Ее снова отбросило на столб; руки отчаянно извивались; тело, словно в агонии, прижималось к столбу, из глаз покатились слезы; она стояла на цыпочках, обхватив столб бедрами, но ей ничего не удавалось сделать: столб стоял неколебимо. Ивар Раздвоенная Борода снова ударил ее, Хильда забилась, как рыба, выброшенная из воды.
– Я молю только о том, чтобы ты разрешил мне подчиниться тебе! – кричала она. – Я молю тебя только об этом!
Когда на ее спину обрушился следующий удар, Хильда только закрыла глаза от боли, она едва дышала. У нее не осталось сил, чтобы кричать и жаловаться. Она напряглась, зубы скрипели, все ее тело выражало непереносимую муку. Однако нового удара не последовало. Может быть, наказание закончено? И в этот момент Раздвоенная Борода снова взмахнул рукой. Последние пять ударов он наносил, когда Хильда бессильно повисла на веревке. Ее отвязали, и она упала на колени. Ей досталось всего лишь двадцать ударов – не такое уж суровое наказание. Однако у меня создалось впечатление, что дочь Торгарда из Скагнара не скоро захочет вновь оказаться у столба для порки; цели своей Раздвоенная Борода добился – его пленница познакомилась с хлыстом.
Ни одна женщина не забывает этого знакомства. Хильда Надменная с тоской посмотрела на Раздвоенную Бороду.
– Принесите ее одежду, – приказал Раздвоенная Борода.
Одна из рабынь быстро исполнила волю своего джарла.
– Оденься, – коротко бросил Раздвоенная Борода.
Со слезами на глазах, едва способная двигаться, Хильда начала медленно одеваться.
Она стояла среди нас в своем зеленом бархатном платье с золотым орнаментом, разорванным воротом и подолом.
Хильда посмотрела на Ивара.
– Сними платье, – сказал он.
Она подчинилась.
– Собери одежду, – бросил он.
Девушка взяла платье.
– Отправляйся на кухню и все сожги.
– Слушаюсь, Ивар Раздвоенная Борода, – тихо проговорила Хильда, опустив голову.
– Гунхильда пойдет с тобой, – добавил Раздвоенная Борода. – Когда одежда сгорит, попросишь Гунхильду объяснить тебе твои обязанности.
– Какие обязанности, мой джарл? – спросила Гунхильда.
– Сегодня нас ждет пир, – ответил Ивар Раздвоенная Борода. – К нему необходимо подготовиться.
– Она будет помогать готовить закуски? – спросила Гунхильда.
– И подавать их, – ответил Раздвоенная Борода.
– Теперь мне понятно, чем она будет заниматься, – улыбаясь, заявила Гунхильда.
– Да, – сказал Ивар Раздвоенная Борода и взглянул на Хильду. – Ты попросишь Гунхильду, чтобы она разъяснила тебе обязанности рабыни.
– Слушаюсь, Ивар Раздвоенная Борода, – прошептала она.
– А теперь поторапливайся, – рассмеялся он.
Рыдая, Хильда схватила свою одежду и побежала в зал. Воины и рабыни весело хохотали. Я тоже посмеялся от души. Хильду Надменную, дочь Торгарда из Скагнара научили послушанию.
Вопли Пухлых Губок, которая молила о пощаде Горма, оседлавшего ее на мехах, наполнили задымленный зал.
Я оттолкнул Тири в сторону, схватил за талию про бегавшую мимо Ольгу и посадил ее к себе на колени. Она, весело хохоча, спасалась от Оттара – тот преследовал ее, пьяно спотыкаясь. Я притянул Ольгу к себе, и наши губы встретились. Ее обнаженное тело неожиданно ответило на мой призыв, и она прижалась ко мне.
– Мой джарл! – прошептала она.
Но я швырнул Ольгу прямо на руки Оттару, который со смехом перекинул ее через плечо и потащил прочь. Я видел, как она колотит его по спине своими маленькими кулачками. Оттар унес невольницу в темноту и бросил на меха.
– Мой джарл, – простонала Тири, скорчившаяся подле меня на коленях, и несмело коснулась моей руки.
Я снова притянул ее к себе, и молодая леди из Кассау, рабыня Тири, оказалась в моих объятиях.
Мимо торопливо пробегала Хорошенькие Ножки с огромным подносом жареного мяса на худеньком плече.
– Меду! – заорал Ивар Раздвоенная Борода, сидевший напротив меня. – Меду! – Он поднял огромный кривой рог с золотым орнаментом.
Булочка и Гунхильда стояли на скамейке на коленях, прижимаясь к нему с двух сторон. Однако ни одна из них не пошевелилась, чтобы отправиться за медом. Сегодня эту обязанность выполняла другая.
Хильда Надменная, дочь Торгарда из Скагнара, обнаженная, как и все остальные невольницы, наливала Раздвоенной Бороде мед из громадного бронзового сосуда. Мужчины хохотали.
Хотя она и была свободной, бедняжка подавала мед, как простая рабыня. Весь зал ревел от восторга. Торгарду из Скагнара, врагу Ивара Раздвоенная Борода, нанесено страшное оскорбление. Его дочь, обнаженная, разливала мед в зале его заклятого врага.
К тому же ее научили ходить на поводке и подчиняться. Наступил час торжества Ивара Раздвоенная Борода. Он протянул руку, чтобы коснуться дочери Торгарда из Скагнара.
Она в ужасе отпрянула. Раздвоенная Борода с хорошо разыгранным удивлением посмотрел на нее.
– Разве ты не хочешь поиграть со мной в мехах? – поинтересовался он.
– Нет, – содрогнувшись, ответила Хильда.
– Разреши мне поиграть с тобой, – простонала Булочка.
– Лучше мне, – прошептала Гунхильда.
– Пойми меня правильно, Ивар Раздвоенная Борода, – тихонько проговорила Хильда. – Если ты мне прикажешь отправиться на меха, я немедленно подчинюсь. Я выполню малейшее твое желание быстро и точно. Я сделаю все, что мне прикажут.
Булочка и Гунхильда засмеялись.
Спотыкаясь, к нам подошел Оттар и остановился, опершись рукой о стол. К своему поясу он длинной веревкой привязал Ольгу. Девушка посмотрела на меня, ее глаза сияли, губы приоткрылись, она протянула ко мне руку. Однако я не обратил на нее внимания, и она опустила глаза, сжала кулаки и жалобно залепетала. Я улыбнулся. Сегодня я ее использую – не успеет эта ночь подойти к концу.
– Говорят, – монотонно забубнил Оттар, – что Хильда Надменная, дочь Торгарда из Скагнара, самая холодная из женщин.
– Ты здесь видишь интересных для тебя мужчин? – спросил Раздвоенная Борода у Хильды.
– Нет, – холодно ответила она, – не вижу.
Оттар расхохотался.
– А разве тебе не хочется, – осведомился Ивар у дочери Торгарда из Скагнара, – почувствовать на своем теле их руки и губы?
– Все мужчины – настоящие скоты! – воскликнула Хильда.
– А их зубы? – поинтересовался он.
– Все мужчины отвратительны, – зарыдала она. – Они ужасные звери и используют девушек в качестве жертв! – Она посмотрела на других рабынь. – Сопротивляйтесь им! – воскликнула она. – Сопротивляйтесь!
Булочка откинула голову назад и захохотала.
– Сопротивляться не разрешается, – с трудом проговорила она, продолжая хохотать.
– Брось ее на меха, – предложила Хорошенькие Ножки. – Тогда она хотя бы будет знать, о чем говорит!
– Брось ее на меха! – закричала другая рабыня.
– Брось ее на меха! – взвизгнула третья.
– Брось ее на меха! – завопили все разом.
Хильда дрожала от ужаса.
– Молчать! – взревел Ивар Раздвоенная Борода.
Наступила тишина.
– А что, если я прикажу тебе отправиться на меха? – спросил Ивар Раздвоенная Борода.
– Я немедленно повинуюсь тебе, – ответила Хильда. – Я уже знаю, что такое хлыст.