— С моим трупом?! — тотчас уточнила Кира, да так агрессивно, что ответь биотехник "да" — наверняка пристрелила бы в ту же секунду.
— Нет, — ответил Глеб. — С мозгом, причем не твоим.
— Ты уже слышал мой ответ, — резко бросила Кира.
— А ты слышала, что это вовсе не сердце, — возразил Глеб.
— Ничего, нам и мозг сойдет.
— Да зачем он вам?!
— Затем же, зачем и вам! — рявкнула Кира.
— Вот это вряд ли, — хмыкнул Глеб и, слегка коснувшись тряпичного рукава ее рубашки, добавил: — Не похоже, чтобы вы доросли до биотехнологий.
— А может — доросли!
Герман резко фыркнул. Кира ответила не менее резким взглядом, но ставку урезала:
— Ну, не я лично, а наши ученые. Они знают, как извлечь из этой штуки нужную информацию.
— Какую информацию? — переспросил Глеб. — Он пустой. Абсолютно.
— Да ну? — усмехнулась Кира. — А по весу и не скажешь.
— Я имел в виду — в нем не записано никакой информации.
— И ты гоняешься за пустышкой? Вот почему я тебе не верю? — спросила Кира и сама же ответила: — Наверное, потому что слышала твой разговор с тем дядькой из облака. Того, который меня твоей подружкой записал.
Тут она резко фыркнула. Получилось почти как у Германа.
— Вот как? — тоже фыркнул Глеб.
— Вот так, — подтвердила Кира. — Там какие-то твари пробегали, я пошла тебя предупредить и всё слышала.
— А о тварях так и не предупредила, — проворчал Герман.
— Некогда было, — ответила Кира, виновато отводя глаза. — Эту штуку, которую вы тут мозгом называете, у вас на самый верх затребовали, а оттуда я бы ее уже не выцарапала.
— Да не нужен им этот мозг оказался, — сказал Глеб. — Он только мне нужен.
— В таком случае, очень надеюсь, что ты без него не умрешь, — заявила в ответ Кира. — Потому что ты его не получишь. И теперь, когда мы с этим определились, давай расстанемся по-хорошему.
Согласно полевой инструкции, упрямство не было столь характерной чертой сталкеров, как агрессивная паранойя или неразборчивость. Одни вцеплялись в добычу мертвой хваткой, другие, напротив, удирали, бросив трофеи, при малейшем намеке на опасность. Глебу последнее время не везло.
— Ладно, — махнул рукой биотехник.
Недовольно ворча про его бесхребетность, Герман втянул щупальца обратно в рюкзачок. Девушка медленно опустила пистолет, не сводя прищуренного взгляда с лица Глеба, а потом внезапно схватила биотехника за ворот и рванула на себя. Рванула она его со всей силы, да еще одновременно врезала ногой по косяку двери, отталкиваясь от него. Глеб, потеряв равновесие упал на девушку, та не удержала его и они оба рухнули на землю.
В дверной косяк вонзился топор. Удар был такой силы, что перерубил косяк. Глеб, повернув голову на звук, вначале увидел это, и лишь затем — стоящего рядом мутанта. В том, что это именно мутант, сомневаться не приходилось. Человек просто не мог быть таким тощим и таким гибким. Перед ними стоял просто какой-то ходячий хлыст.
Одним стремительным движением он выдернул топор и метнулся вперед, явно намереваясь покрошить Глеба с Кирой в салат. Девушка подсекла его ногой. Мутант на секунду потерял равновесие, и этой секунды хватило, чтобы Глеб успел откатиться в одну сторону, а Кира — в другую. Топор вонзился в землю между ними. Девушка выхватила пистолет.
Бах! Бах! Бах! Три выстрела подряд ударили по ушам. Мутант каким-то немыслимым образом сумел уклониться от всех трёх, и хлёстким ударом выбил оружие из рук Киры. Нога в кожаном сапоге, больше похожем на очень толстый носок, наступила на грудь девушки. Из сапога торчали когти.
— Грабли убрал! — взвизгнула девушка, и сильным ударом сбила ногу с груди.
Мутант замахнулся топором. Глеб вскочил и бросился к нему. Точный удар локтем в живот заставил биотехника согнуться. Второй удар отправил его обратно на землю. Одновременно с этим с земли взлетела Кира. Ее нога врезала мутанту по физиономии. Тот покачнулся, недовольно рыкнув, и стремительно выпрямился. Следующий удар он перехватил на полпути и швырнул девушку через себя. Та покатилась по земле и остановилась только в кустах.
— Ох! — выдохнула Кира. — Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.
— Это шутка? — спросил биотехник, снова поднимаясь на ноги.
— Вряд ли, — рыкнул Герман.
Мутант повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.
— Слушай, — быстро сказал биотехник. — Мы тебе не враги. Просто скажи, что тебе надо?
Вместо ответа мутант чуть не снес Глебу голову топором. Выручил Герман. Выстрелив зеленым щупальцем, он попытался воткнуть жало в грудь мутанту. Тот легко уклонился назад, однако и его удар прошёл мимо шеи техника. Глеб в этот момент тоже пытался отпрянуть, но оступился. Мутант метнулся к девушке.
— Прыгни ему на спину, — присоветовал Герман.
Глеб удивился, но попытался исполнить. Мутант явно не ожидал такого подвоха, и у Глеба поначалу даже получилось.
— Когда упадет, перегрызи горло, — продолжал инструктировать Герман.
Не успел Глеб возразить, что перегрызание горла — это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Хлипкий на вид мутант одной рукой легко поднял техника над собой и так приложил об землю, что весь дух вышиб. Пинок под ребра отправил Глеба вглубь сарая, где тот врезался в сушилку, и на него обрушились водоросли.
— Нашла! — радостно воскликнула Кира.
Мутант стремительно развернулся и в тот же миг грянул очередной выстрел. Глеб видел, как вылетел выбитый пулей мозг. Отдельные ошметки долетели до биотехника, попав на рукав. Мутант молча рухнул на землю. Глеб выдохнул.
— Это что за вражина? — проворчал Герман.
— Похож на диверсанта, — едва слышно отозвался Глеб.
В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подошла к мутанту и попинала его ногой.
— Вроде готов, — прошептала она. — Глеб, ты живой?
— Живой, — сообщил Глеб. — А этому парню ты мозги вышибла.
— Значит, точно готов, — констатировала Кира, опуская пистолет. — Я таких раньше не видела.
— По эволюции похож на диверсанта, — сказал Глеб. — Но вот что странно. Он же вроде наш.
— Или замаскировался под своего, — добавил Герман. — Диверсантам это свойственно. Ты вставать не собираешься?
Глеб лениво смахнул с себя водоросли и ответил, что не хотелось бы, но придется.
— Тихо! — вдруг шикнула на них Кира. — У нас еще гости!
Глеб устало вздохнул и шепотом вопросил, когда же это кончится. Ответа не последовало. Вместо него из-за сарая раздался хриплый голос:
— Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.
— Ты это говорил на прошлой поляне, — ответил другой голос, более молодой и четкий.
— Теперь точно здесь, — заверил хриплый.
Глеб осторожно выбрался из-под сушилки и перебрался к той стене, за которой звучали голоса. Заглянув в щель, он вначале увидел развесистый куст. Потом из-за него появились двое сталкеров. Тот, что помоложе, носил бронежилет и каску, но вместо военной униформы на нём была маскировочного цвета одежда. Его спутник, постарше и с бородой, держал наготове винтовку.
— А вон и труп лежит, — прохрипел бородатый, указывая стволом винтовки на мертвого диверсанта.
— А рядом наверняка монстр прячется, — добавила Кира.
Сталкеры дружно повернули головы.
— Что?! — молодой вздрогнул. — Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?
— Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, — ответила Кира. — Зона, Павел, не детская площадка.
Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.
— Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя — с лицензией, — проворчал он, оглядываясь по сторонам. — Ты не пошутила насчет монстра? Я никого не вижу.
— Значит, пошутила, — хмыкнула Кира.
Бородач с винтовкой наизготовку пошёл вдоль сарая, внимательно поглядывая по сторонам. Глеб прижался к стене. Бородач заглянул в дверной проем. Оттуда на него никто не бросился, и бородач пошёл дальше, а тем временем из зарослей выходили всё новые и новые люди. Скоро их набралось человек тридцать. Все они были вооружены. Некоторые — ранены.
— Надо же, — деланно удивилась Кира: — Ты тут целую армию собрал.
— Это еще не армия, — с ноткой самодовольства ответил Павел. — Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, с авиацией…
— Вы что, с ума посходили?! — уже всерьез вскинулась Кира.
— Совсем наоборот, — возразил Павел. — У нас всё продумано.
— У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", — напомнила Кира. — И где они теперь?
— Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.
— Сталкеры знают, где пройти…
— Именно, — подхватил Павел. — Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.
— Сталкеры вроде тебя? — фыркнула Кира.
— Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, — тут Павел усмехнулся: — И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.
На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько его бойцов, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще один — биотехнику запомнились только его пышные рыжие усы — подошел и забрал ее рюкзачок.
— Что там? — спросил Павел.
Усатый взвесил рюкзачок в руке и ответил:
— Похоже, что с хабаром ей повезло. Точнее, нам повезло.
— Похоже, эти паршивцы ей не друзья, — тихо прокомментировал Герман.
Глеб кивнул. Новоприбывшие действительно вели себя совсем не так, как можно было ожидать от людей из одного лагеря. Они забрали у Киры пистолет и связали ей руки за спиной. Глаза девушки метали молнии. Поскольку она не была боевым псиоником — безвредные для окружающих, но она явно разозлилась.
Потом в поле зрения появился еще один человек. На этом была военная форма:
— Сталкер, штаб на связи, — холодно бросил он.
На Киру военный даже не взглянул. Он повернулся, и Глеб тихо хмыкнул. Биотехник не хотел таскаться с коммуникатором из-за лишнего килограмма веса, а у этого за спиной был квадратный ранец побольше его рюкзачка, да еще в металлическом корпусе. Причем, похоже, забит внутри он был плотно, потому как периферия внутрь не втягивалась. Антенна торчала сверху, а переговорная трубка — точь-в-точь как на старинных телефонах — висела сбоку на отдельном крючке. Военный снял с себя эту тяжесть и аккуратно опустил ее на землю. Павел присел рядом.