— Молодой человек? — уточнил полковник, четко выделив последнее слово голосом.
— Никаких мутаций я не обнаружил, — торопливо ответил доктор. — Рентген или вскрытие скажут больше, но показаний к этому я пока не вижу.
— Мы полностью доверяем вашему суждению, доктор, — сказал лысый, и указал карандашом на дверь.
Доктор как-то очень быстро собрал свои инструменты и ушел. Бугай положил руку на плечо Глебу и уверенно переместил того на табурет перед столом лысого.
— Ну, здравствуй, Глеб, — еще раз поздоровался лысый. — Тебя ведь Глеб зовут?
— Да.
Табурет стоял кривовато. Глеб попробовал его подвинуть, но кто-то намертво прикрутил все четыре ножки к полу. Биотехник пожал плечами и устроился, как получилось. Бугай встал у него за спиной.
— Глеб… — повторил лысый. — А дальше?
Биотехник назвал свой личный код. Лысый аккуратно записал это на листе бумаги, и только потом поднял голову.
— И что означают эти буквы?
— Мой личный код.
Лысый кивнул и сделал пометку в бумагах.
— Хорошо. Но вообще-то я имел в виду твою фамилию.
— Этого у меня нет.
— Ты тут Ваньку-то не валяй! — рявкнул полковник.
— Не понял, — сказал Глеб.
Бугай стукнул его по затылку. Не больно, но довольно чувствительно. Глеб вскочил на ноги.
— А ну тихо! — внезапно прикрикнул на них лысый. — Вы мне тут еще подеритесь!
Бугай понурился, грубо ухватил Глеба за плечо и заставил сесть обратно на табурет.
— Продолжим, — спокойным тоном лысый. — Но тебе, Глеб, лучше быть с нами откровенным. Потому что иначе он, — тут лысый указал карандашом на бугая. — Исколошматит тебя и уляпает твоей кровью мой кабинет. Мне это не понравится.
— Мне тоже, — сразу согласился Глеб. — Но у меня действительно нет фамилии. У нас они не в ходу.
— У нас — это у кого?
— У обитателей нового мира. А вы меня за кого приняли?
Полковник резко фыркнул:
— За агента Зоны.
Глеб громко фыркнул. Лысый спокойно осведомился, что здесь забавного. Глеб, как мог, попытался им объяснить, что статус агента Зоны мог получить только искатель, да и то не сразу, а после прохождения специальной эволюции. Лысый во всё это вникать не стал, вычленив для себя только самое главное:
— Так, стало быть, все агенты Зоны — исключительно мутанты?
— Ну да, и с дополнительной эволюцией.
— Эволюции — это мутации? — уточнил полковник.
— Направленные мутации, — ответил Глеб.
Лысый всё записал и сверился с другими бумагами:
— А тебя, Глеб, как нам тут рассказали, в мутанта превратить не удалось. Что, такой устойчивый?
Глеб пожал плечами.
— Да нет, так получилось.
— И поэтому тебя заслали к нам, — сразу сделал вывод полковник.
— Никто меня не засылал, — возразил Глеб. — И вообще, меня там работа ждет, а тут мне совсем не рады, так давайте отправим меня обратно.
— Ага, сейчас, — фыркнул полковник.
— И что у тебя там за работа? — поинтересовался лысый.
— Ремонт.
— Интересно. И что же такого надо ремонтировать в Зоне?
— Ну, что сломается, — сказал Глеб.
— А поточнее? — спросил лысый. — Нам вот сталкеры рассказывали, что там всё — живое.
— Ну да, — не подумав, брякнул Глеб. — Пока они не доберутся и не поломают.
— Вот оно как, — лысый вроде как даже сочувственно покачал головой. — И что, много ломают?
Глеб, опомнившись, опасливо покосился на полковника.
— Да ты не бойся, — подбодрил его лысый. — Говори как есть. Он, кстати, тоже не любит сталкеров.
— Ну, точной статистики у меня нет, — признал Глеб. — Говорят, по границе больше половины ремонта на их совести. Ну, это вместе с новым оборудованием на замену. Они ж не только ломают, еще и с собой утаскивают, так что сами понимаете…
— Понимаем, — за обоих ответил лысый.
Полковник врезал кулаком по стене, да так, что штукатурка осыпалась.
— А я говорил! — заявил он. — Говорил, что надо напрочь закрыть доступ в Зону. Тогда бы вчерашнего побоища не было.
— Мне очень жаль, — сказал Глеб. — Сам не представляю, чего они так разбушевались.
— Не представляет он! — фыркнул в ответ полковник. — А вот я очень даже хорошо представляю. Если сотня сталкеров такой урон наносила, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?! Не удивительно, что нас ссаными тряпками до самой стены гнали!
Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение людей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущих — но если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.
— Что ж, — сказал лысый. — Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.
— Будем, — проворчал полковник, подводя итог: — Значит, наши сталкеры, наконец, достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.
Глеб опять возразил — он постарался сделать это вежливо — и беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Полковник же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.
Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала половину суши, залезла во все океаны, и все попытки людей остановить это продвижение просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армии — новый мир переваривал всё, что выставляли против него люди, и несварением желудка не страдал.
— Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, — сказал лысый. — Ты не находишь, Глеб? — и когда биотехник машинально кивнул, добавил: — А что до твоего вопроса, то это ты нам скажи — зачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?
— Так, это ж вы к нам вторглись, — напомнил Глеб.
— Ты не передергивай! — строго рявкнул на него полковник, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику: — Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.
— Кто вам это сказал? — удивился Глеб.
— Это не важно, — сказал полковник. — Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.
Тут биотехник смог только пожать плечами.
— Да я и не отпираюсь, — сказал он. — Просто, получается, что вы знаете больше чем я.
— Интересно, — сказал лысый. — И что же знаешь ты?
Бугай поднял кулак и застыл в готовности хорошенько врезать. Глеб этого не видел, но почувствовал.
— Немного, — осторожно сказал Глеб. — Новый мир сам расширяется. Никто не знает даже, где и когда следующий выброс будет. Может, действительно в этот раз вас накроет, а может, и нет. Вон, полсотни лет ждём, пока вторую половину города накроет, а воз и ныне там.
Полковник, похоже, так и остался при своих сомнениях. Хорошо хоть в вину Глебу это не поставил, рассудив, что простому шпиону такие сведения всё равно бы не доверили. Лысый какое-то время внимательно смотрел на биотехника.
— Ну ладно, не знаешь и не знаешь, — сказал он. — Что ж теперь делать? Хотя, как я понимаю, выбор-то не такой и большой. У нас тут чистой только одна Карелия и осталась. Так что, думаю, скоро твои приятели-мутанты смогут войти сюда, как к себе домой. Хотя и с боем.
— Да, — вздохнул Глеб. — Если европейцы не успеют прибыть, наломают тут на сто лет ремонта.
Люди переглянулись.
— Так-так, — сказал полковник. — А откуда тебе про европейскую помощь известно? Мы-то думали, что всё в полном секрете держим, а тут смотри-ка — простой ремонтник о наших тайнах знает. Или ремонтник не такой уж простой, а?
— Простой, — поспешил заверить его Глеб. — Только новости иногда слушает.
— И у вас в новостях так прямо и сказали, что к нам прибудет помощь из Европы? — недоверчиво уточнил лысый.
— Ну, вообще-то она прибудет к нам, — поправил его Глеб.
На этот раз пауза с переглядыванием затянулась значительно дольше.
— Интересно, — наконец протянул лысый. — И зачем же вам подкрепление из Европы? Глеб, давай будем реалистами. Сегодняшний бой был однозначно в вашу пользу.
— Так кроме вас еще северяне есть.
— Северяне? А конкретнее?
— Скандинавская территория, — пояснил Глеб. — Тамошняя, как вы говорите, Зона. Они тоже не прочь прибрать Карелию к рукам, но война сейчас никому не нужна, вот европейцы и обязались прислать армейский корпус. Чтобы разделить враждующие стороны.
— Вот оно как, — протянул лысый. — А нам сталкеры заливали, что у вас там дружный мутантский коллектив. Вот и верь им после этого… — он вздохнул и откинулся в кресле: — Ну, что ж, пусть пока будет так. Давай-ка, Глеб, ты нам лучше расскажи про Сердце Зоны.
— Даже не представляю, о чём речь, — ответил Глеб.
Лысому едва удалось удержать бугая от мордобоя. Впрочем, теперь он и сам выглядел менее дружелюбно.
— Вот что, Глеб, я тебе уже почти поверил, а ты опять юлить начал. Зря ты это. Мы знаем, что ты участвовал в добыче этого артефакта.
— В смысле, это тот, который у меня украли?
— Ага, значит, знаешь, о чём речь! — прорычал полковник.
— Название слышал, — признал Глеб. — Но то, что уволокли ваши сталкеры — это не сердце, а мозг.
Лысый обратно подобрел и довольно кивнул:
— Ну, вот можешь же, когда хочешь. А на названиях ты не акцентируйся, сталкеры — те еще балаболы. Ты нам дело говори. Что это за мозг, чей он и зачем? В таком вот аспекте.
Никаких секретов тут в принципе не было.
— Обычный чистый мозг, — сказал Глеб. — Чей — не знаю. Честное слово. Скорее всего, специально выращенный. Совсем чистые редко в природе встречаются.
— Я бы так не сказал, — проворчал полковник.
Лысый только хмыкнул, однов