На первой же развилке из бокового коридора выскочил солдат с винтовкой наперевес. Судя по форме — местный солдат. Они с Кирой дружно вскинули оружие и наставили его друг на друга.
— Живые?! — выдохнул солдат.
— Да, — ответила Кира, медленно опуская пистолет.
Солдат поступил точно так же.
— Нам нужно попасть в лабораторию, — сказала Кира.
— Здесь не пройдете, — ответил солдат, махнув рукой в направлении, откуда он пришел. — Там полно мертвяков. Вся казарма обратилась. Попробуйте дальше, там еще лестница, — он показал рукой налево. — А лучше идем со мной к выходу.
— Нет. Нам нужна лаборатория, — сказала Кира.
— Тогда удачи, — ответил солдат.
Помогать им он явно не собирался. В том коридоре, откуда он выскочил, из-за поворота появилась приличная компания. Глеб успел насчитать семерых. Все были одеты в местную форму и вооружены, но несли свои винтовки как дубины. Кира оглянулась на Глеба. Солдат, заметив это, тоже. Биотехник пригляделся. Освещение в коридорах было паршивое, но походку зомби перепутать с кем-либо сложно. Биотехник прищурился — никакой псионики.
— Это зомби, — сказал Глеб.
— Отступаем! — выкрикнул солдат.
Он вскинул винтовку и тотчас громыхнул выстрел. Промахнуться в такую толпу он не мог. Один из зомби отлетел назад и сбил с ног идущего следом. Другие даже не оглянулись посмотреть, что там с их товарищами. Подстреленный так и остался лежать, второй начал медленно выбираться из-под него, а солдат уже бежал прочь по коридору.
— Идем!
Кира схватила Глеба за руку и потянула за собой в другую сторону. За следующим поворотом действительно оказалась лестница. Оттуда на Глеба бросился зомби. По крайней мере, лицо у него выглядело соответствующе, а разбираться было некогда. Зомби перехватил винтовку за ствол и обрушил приклад на голову Глеба.
В последний момент Кира оттолкнула оружие в сторону. Приклад с треском хрястнул по полу и разлетелся на куски. Зомби, получив удар в живот, сложился пополам. Локоть Киры обрушился ему на спину и оправил зомби на пол, где тот тотчас попытался укусить Глеба. Биотехник отдернул ногу, а Кира к предыдущим тумакам добавила хороший пинок. На этом зомби, вроде, угомонился.
Зато в поле зрения появилась та толпа, от которой удрал солдат. Глеб и Кира помчались вверх по лестнице. На первой площадке биотехник оглянулся. Лежавший на полу зомби подтянул к себе винтовку. Грохнул выстрел. Пуля разнесла зомби голову и он, наконец, успокоился окончательно.
— Зараза! — простонал Глеб.
— Что?! — обернулась Кира. — Ты ранен?!
Глеб покачал головой. Пальба в этих узких коридорах била по чувствительным ушам не хуже дубины. На второй площадке им попался еще один солдат. Зомби или нет — теперь уже не разберешь. Беднягу так изрешетили, что в нем человекообразное существо с трудом угадывалось. Таких на разборку уже не отправляли.
Кира ненадолго задержалась, чтобы забрать у мертвеца пистолет. Предложила его Глебу, но тот помотал головой. Пользоваться он им не умел, да и не ремонтника это дело — убивать. Его работа — восстанавливать разрушенное неаккуратными убийцами.
Этажом выше что-то с грохотом обрушилось. Потом послышались выстрелы.
— Сюда, — скомандовала Кира, и нырнула за дверь.
За ней оказался широкий светлый коридор. Там даже стены были не серые, как везде, а нежно-салатового цвета. Кира, сориентировавшись на ходу, побежала направо. Глеб едва поспевал за ней и догнал, только когда путь преградила решетка. За ней вплотную стоял деревянный стол. Из-под него вынырнул молодой солдатик с пистолетом.
— Стой! Стрелять буду! — дрожащим голосом предупредил он.
— Не стреляй! — крикнула еще на бегу Кира. — Мы живые.
— Не приближайтесь! — отозвался солдат. — А то выстрелю!
Сразу остановиться с такого разбегу нелегко, но они все-таки затормозили на безопасном расстоянии. До решетки шага три оставалось.
— Ближе не подходите, — предупредил солдат.
— Хорошо, хорошо, — кивнула Кира. — Всё в порядке, мы тебя не тронем. Нам только нужно забрать одну вещь.
— Нет!
— Не у тебя, — тотчас уточнила Кира. — В лаборатории.
— Нет! — снова выкрикнул солдат.
Он весь побелел от страха и напряжения. Пистолет в его руке подрагивал. Того и гляди пальнет! Кира вздохнула.
— Послушай…
— Нет! — сразу отказал солдат. — Уходите. Уходите, или я буду стрелять.
— Там люди гибнут! — начала терять терпение Кира.
— У меня приказ, — выдвинул контраргумент солдат.
— От кого? — спросил Глеб.
Эта затянувшаяся дискуссия начала действовать ему на нервы. Не столько потому что солдат целился в него из пистолета — к этому Глеб в обществе Киры уже начал привыкать — сколько потому что этажом выше больше не шумели. Там стало тихо-тихо, и выжившие в том конфликте вполне могли спуститься сюда. Друзей среди местных у Глеба — кроме, пожалуй, Киры — не было.
И этот, по ту сторону решетки, тоже в друзья не набивался.
— Не твое дело! — крикнул он. — Уходите немедленно!
— Ладно, ладно, уйдем, — пообещала Кира.
Вместо этого сделала небольшой шажок в его сторону. Солдат заметил. Пистолет в его руке дернулся и рявкнул. Пуля шваркнула о потолок и срикошетила в пол.
— Предупредительный выстрел, — сообщил солдат. — Теперь буду стрелять на поражение!
— Ладно, — раздраженно бросила Кира. — Всё, мы уходим, черт бы тебя побрал.
— И без фокусов!
— Никаких фокусов, — сказала Кира. — Вот мое оружие, смотри.
Она медленно, держа двумя пальцами, подняла прихваченный на лестнице пистолет и бросила его на пол, к самой решетке. Металл звякнул о металл. Взгляд солдата метнулся вниз, и в тот же миг рявкнул собственный пистолет Киры. Солдат вылетел из-за стола и растянулся на полу.
Девушка уже стояла у решетки на коленях. Схватив беднягу за ноги, она подтянула тело поближе. Ключи висели у того на поясе. Кира сдернула их, и стала ковыряться в замке.
— Ну и нравы тут у вас, — заметил Глеб.
— Он сам виноват, — бросила через плечо Кира. — Уперся как баран, а там люди гибнут…
Замок крякнул. Кира толкнула решетку, и та распахнулась, сдвинув труп обратно под стол.
— Идем, — сказала Кира. — Мы должны их спасти.
Глеб не был уверен, что он не только должен, но и хотя бы мог помочь людям, но всего один взгляд на застреленного охранника убедил его — сейчас не лучший момент для возражений.
— Если бы я его только ранила, он мог отползти назад и мы бы не достали ключи, — на ходу пояснила Кира.
Глеб кивнул, и попытался сосредоточиться на предстоящем спасении. Кира первым делом быстро собрала оружие и только потом приоткрыла металлическую дверь в самом конце коридора. За ней находилась просторная лаборатория — длинное помещение, разделенное на секции стеллажами под самый потолок и прозрачными перегородками. И даже этого такого помещения им было мало. Повсюду: на столах, на полу, на придвинутых к столам табуретах, стояли какие-то приборы. Полки на стеллажах были полностью заставлены папками и коробками.
— Герман числится как образец Т-118-Б, — сказала Кира. — Это должно быть где-то здесь.
Она открыла стеклянную дверь и нырнула в узкий проход между двумя стеллажами. Коробки, к сожалению, были не подписаны и стояли без всякой системы, да еще в два ряда. Пришлось перебирать все.
— Ты уверена, что здесь? — спросил Глеб.
Он открыл очередную коробку. Внутри лежали завернутые в полиэтилен лапы-плети с костяными серпами на конце. Должно быть, сталкеры распотрошили жнеца. Что-то такое Глеб, кстати, недавно слышал. На полиэтилене большими черными буквами значилось: "Т-118-А". Какой логикой руководствовались местные ученые, присвоив практически один номер останкам живого комбайна и рюкзачку ремонтника — это для Глеба так и осталось загадкой.
— Уверена, — ответила Кира, бесцеремонно сбрасывая коробки на пол, чтобы добраться до второго ряда. — Я была тут, когда его запаковывали.
— А мне казалось — тебя отстранили за отсутствие лицензии.
— Так тех, с лицензией, всех сожрали, — пояснила Кира. — Я теперь единственный специалист по Зоне во всем городе. Тебе, извини, наши не доверяли.
— Да, я заметил, — фыркнул Глеб, и добавил, когда Кира выдвинула следующую коробку. — Не, сюда он не влезет. Если только вон в ту, подальше.
Кира выдвинула указанную коробку. Та оказалась запечатана клейкой лентой. Кира оторвала ее вместе с крышкой. Внутри лежал рюкзачок с Германом, небрежно завернутый в куртку Глеба.
— Одевайся, — скомандовала Кира. — Я пока покараулю дверь. Уходить будем тем же путем.
— Ты все-таки вернулся, — проворчал из наушников Герман. — Когда тебе вчера забрали, я подумал, что нам крышка.
— Похоже, эта перспектива всё еще с нами, — отозвался Глеб, влезая в куртку.
— Что тут за стрельба? — проворчал Герман. — Тебя ловят?
Биотехник помотал головой, и проверил крепления под воротником.
— Нет, — сказал Глеб. — Кто-то затеял зомбировать оптом всю компанию.
— Тогда рекомендую убираться отсюда. И побыстрее.
— Да я и сам об этом думаю, — согласился было Глеб, но тут вмешалась Кира.
— Вначале спасем остальных!
Она, как и обещала, караулила у двери, наблюдая за происходящим в коридоре через узенькую щелочку, но уши держала востро.
— Как мы это сделаем? — ворчливо осведомился Герман. — Я уже не спрашиваю — зачем?
— Затем, что иначе все погибнут, — ответила на второй вопрос Кира. — А как — это вы с Глебом должны придумать. О, нет! Они уже здесь.
Она тихонько прикрыла дверь и провернула ключ в замке.
— Зомби? — фыркнул Герман.
— Да.
— Это теперь проблема?
— Увы, эти — не управляемые, — пояснил Глеб. — Я пробовал. Может, приказы уже загружены, но я слышу только какую-то бредятину о радости убийств и погромов.
— Что они и творят, — тотчас подхватила Кира.
— Но если бы процессом кто-то дирижировал, этого бардака не было бы, — уточнил Глеб. — Думаю, они просто оглушены процессом и воспринимают фон как поток приказов.