— Вот этот и сдох, — фыркнул Герман.
— Мне они сегодня снились, — вздохнула Кира. — Такие реальные. Будто бы они хоровод вокруг меня водят и сгорают по одному, а я лежу и не могу пошевелиться.
— Это всего лишь сон, — отозвался Глеб. — Наш мозг иногда странно реагирует на дневные события. А в реальности ты их точно не видела?
Они прошли еще один поворот и там на полу отпечатались еще два фантома. Еще один красовался на стене.
— Нет, — тихо ответила Кира. — А они здесь действительно были!
— Похоже на то, — согласился Глеб. — И еще когда они сами уходят, то выгорают подчистую, а этих как будто кто-то высосал.
— Такое возможно? — спросил Герман.
— В теории, — сказал Глеб, рассматривая след на полу. — А на практике я с трудом представляю, кто был бы на такое способен.
— Кто бы он ни был, — мрачно сказала Кира. — Думаю, он виновен в том, что тут случилось. Надо его найти!
— Тот, кто на такое способен, мог бы просто прокрутить весь ваш город через мясорубку, — ответил Глеб. — И, помнится, мы договорились оставить это приключение высшим.
— Тогда веди меня к ним! — потребовала Кира.
Биотехник фыркнул и они поспешили дальше. Навесной переход привел их внутрь городской стены, где пришлось немного побегать и пару раз пострелять, однако в целом путешествие до главных ворот на фоне того, что творилось вокруг, прошло вполне благополучно.
Едва Глеб с Кирой оказались под открытым небом, с этого неба прямо на них спикировала летучая мышь. Кира ее едва не подстрелила, а Глеб едва успел оттолкнуть оружие в сторону. Выстрел так и не грянул, а летучая мышь плюхнулась на плечо биотехника.
— Не стреляй, это свои, — сказал Глеб и, разглядев светлую полоску на мордочке, добавил уже повернув голову к летуну: — Привет, Кеша.
Летучая мышь громко пискнула. Глеб поправил сложенный капюшон, чтобы той не пришлось изгибаться буквой "Зю", добираясь до гнезда.
— Привет, привет, — тотчас полилось из наушников взволнованное пищание. — Что было! Что было! Рассказать про всё не успеваю!
Кира с подозрением покосилась на говорливую летучую мышь, но промолчала. Зато та болтала за троих, старательно живописуя те ужасы, которые обрушились на людей с момента активации башни.
— Кто ее запустил-то? — спросил Глеб, когда удалось вставить слово.
Кира тотчас насторожила уши. Когда Кеша описала человека, девушка сплюнула и уверенно заявила, что это был профессор Алов.
— Как чувствовала, что он предаст нас, — бросила девушка.
Она не изменила своего мнения, даже когда Кеша сообщила, что профессор, похоже, сам не понимал, что творил. Вместо того чтобы приказать охраннику пропустить его в башню — а раньше его туда пускали без вопросов — тот просто застрелил часового. На выстрел сбежались другие, но они опоздали. Профессор заперся в башне.
— А еще тот туман приполз, — взволнованно пискнул Кеша. — Помнишь у гармонизатора? Там была псионика, только рассеянная. А когда башня включилась, из него фантомы полезли. В одну секунду до третьего уровня прыгнуло! Я даже крылья обожгла, вот!
И мышь предъявила обожженные кончики крыльев.
— Хм… — произнес Глеб. — Тебе бы обработать их надо. Лети-ка ты в цеха.
— Потом, — пискнула мышь. — Тут такие события!
— Да уж.
— Погоди, — сказала Кира. — А профессор-то как не сгорел?
— Он сгорел! — пискнула мышь. — Только подключился, сразу разряд по дуге пошел. У него мозги через уши вылетели. Ничего не осталось. Я тоже чуть не сгорела. Зато всё видела! Он весь выгорел. Один призрак остался. Я думала — фантом будет, а его в поле затянуло. Уже там растворился. Полностью!
— А остальные фантомы? — спросил Глеб.
— Их кто-то другой пожёг, — ответила мышь. — Не успела заметить. Жалко. Враз всех высосал. Я туда-сюда, ни одного псионика! В меня стреляли, камнями кидали, пока внутрь прорвалась — он уже ушел. Но он был! Был! Мне сам искатель сказал — был! Туман этот мог служить как батарея, и тогда он за хозяином таскается, как собачонка, пока тому подзарядка не потребуется. Вот он и зарядился, и от фантомов тоже.
— И этот хозяин где-то здесь, — закончил за него Глеб. — Спасибо, Кеша, нам пора. Идём, Кира!
— Ты не хочешь найти этого хозяина? — спросила девушка.
— Нет, — честно сказал Глеб. — И не хочу, чтобы он нашел нас. Он может слишком многое из того, что я едва вообразить могу, и пока ничем не показал, что он на нашей стороне.
— Насчет последнего, я с тобой согласна, — кивнула Кира.
За воротами стоял сгоревший броневик. Из люка наполовину вывалился солдат без головы. Вокруг лежали люди с оружием в руках, причём всё выглядело так, будто бы они поубивали друг друга. Бедняцкий поселок вдоль реки освещался прожекторами и светом пожаров. Последних было больше, чем первых.
— Что там? — спросила Кира.
— Паника, — коротко пискнула мышь, и пошла расписывать, кто там кого и с чем в руках гонял.
— А солдат, про которого ты вчера говорила? — спросил Глеб.
— На том берегу. Идет к мосту. По дороге и налево. На другом берегу горит танк. Солдат там ждет, я обещала сообщить, как тебя найду.
— Отлично.
Летучая мышь пискнула на прощание и пропала в ночном небе.
— Сюда, — сказала Кира. — Я знаю короткий путь.
Дорогу от ворот пересекала другая, которая, по словам девушки, опоясывала всю крепость. Глеб с Кирой свернули на нее. Меж домов — у стен крепости высились кирпичные здания в три-пять этажей — мелькали тени и факелы, а также звучали крики и выстрелы. Еще время от времени встречались трупы.
— Что-то я больше не слышу музыки в голове, — прошептала Кира, остановившись на углу дома.
Глеб прислушался. Сам он уже рефлекторно отсекал вредную мелодию, но, стоило ему вслушаться, та зазвучала вновь, хотя и гораздо тише. Женский голос потребовал немедленно идти в крепость и поубивать там всех чужих. Поскольку единственным чужаком там был сам Глеб, биотехник на такое не согласился и голос тотчас распался обратно на составляющие.
— Здесь потише, но всё равно достает, — сказал Глеб. — Так что повязку не снимай.
— Хорошо.
Они пробежали четыре дома, прежде чем встретили первых живых людей. Тех было около полусотни.
— Зомби? — тихо прошептала Кира.
Глеб отрицательно помотал головой. Двигались они не так целеустремленно, как зомби. Собственно, похоже, у них вообще никакой цели не было. Люди просто метались в поисках убежища. Некоторые заскакивали в дома по дороге, но тотчас выскакивали обратно. Кто-то перекрикивался с отстающими. Мужчина в порванном плаще пытался организовать остальных, но его мало кто слушал.
— В крепость! — то и дело восклицал мужчина. — Мы должны идти в крепость! Солдаты защитят нас!
— Стойте! — крикнула Кира.
Глеб и оглянуться не успел, как девушка выскочила в круг света. Глаза, факелы и немногочисленное оружие тотчас нацелились на нее.
— Стойте! — громко повторила Кира уже без особой надобности; большая часть народу и так остановилась, только отставшие подтягивались. — В крепости только зомби! И вы ими станете, если пойдете туда!
Люди заворчали, с тревогой поглядывая по сторонам. Крики и выстрелы, доносившиеся из темноты, не располагали к тому, чтобы оставаться на месте.
— А куда нам идти?! — выразил мужчина общую мысль.
Не успела Кира ответить, поскольку у нее, похоже, тоже других идей не было, как вперед высунулась толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с огромной бородавкой.
— Сталкер! — завопила бабка, тыча в девушку клюкой. — Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!
Кто- то подхватил крик, и люди тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из ее рук. В свет факелов попал Глеб, и несколько человек разом накинулись на него.
Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Люди навалились сверху. Один выхватил нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.
— Что, не нравится?! — довольно осклабился владелец ножа.
— Это же мутант! — снова закричала бабка. — Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!
— Не мы, а они! — кровожадно пообещал кто-то.
Кто-то подхватил:
— Смерть мутантам!
И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.
— Идиоты! — кричала Кира. — Пока вы тут, вас всех зомбируют!
— Нас не обманешь! — завопила в ответ бабка. — Ах ты мерзкая девка!
Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Люди, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с "мутантами"? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока они спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.
Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: "надень на голову". Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе людей в полевой инструкции целая страница посвящена. А уж спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.
Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.
— Сжечь их! — выкрикнул кто-то, и люди дружным ревом приняли предложение.
— Сжечь! Сжечь! — послышалось со всех сторон.
Над головами с резким свистом полыхнул разряд. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат в тяжелой броне и с импульсной винтовкой в руках, но на людей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.