− Не могу. Как бы объяснить… Это слишком тяжело. Там будут говорить всякие пустые слова и делать вид, что так и надо. Лучше уйдем по-тихому. Ты не против?
− Да вроде не-ет, − протянул задумчивый детский голосок. − Я совсем его не помню. Вань, а каким он был?
Наружу показались на белые, как мел, пятки.
− Ты можешь гордиться Радогостом. Это был храбрый человек с большим сердцем. Он любил тебя больше звезд, солнца и всех миров вместе взятых… Рила, ты собралась?
Красноглазая девочка с черными волосами, заплетенными в уже слегка растрепавшуюся косу, вылезла на свет. На вид ей было лет восемь. Круглощекая, курносая. В руках она деловито держала новые сапожки, недавно купленные мной на базаре.
Рила оправила плотный сарафанчик и посмотрела с досадой. Я шутливо поднял руки перед собой, защищаясь от возможных словесных нападок. Не я такой, служба такая.
− Ну конечно собралась, Вань! Раньше тебя!
− Отлично. Тогда завтра выезжаем. Не забудь утром поблагодарить Веленику за куклу. А теперь иди умываться и живо в кровать.
Радостно хихикнув, Рила выбежала за дверь. Я проводил девочку взглядом и вернулся к сбору вещей.
Верховный наставник поступил мудро, не став задавать лишних вопросов. Для большинства она оставалась простой пленницей змеев, взятой мной в рароги. А я никому и никогда не расскажу, как появилась на свет эта девочка. Даже ей самой. Эта тайна исчезнет вместе с моим последним дыханием.
Я крепко зажмурился, прогоняя дурное предчувствие. Секунда концентрации, отражающаяся колкой болью в затылке, – и в руку сама собой влетает потертая тонкая книжка, лежавшая до этого на столе. Удобно.
Рад был прав. Даже детские сказки порой несут зерно истины.
Я пролистнул «Сказания про Явь, Правь и Навь», открывая на главе про речку Смородинку и дев, летающих на помеле. В ней говорилось, что каждая из существующих в мире ведьм родилась именно в Поливне. В княжестве, где сейчас творились все самые необъяснимые и жуткие дела. А еще оттуда родом была моя «покойная» матушка.
Пора узнать, кто я такой на самом деле…