Рамафоса, который был не в самом лучшем расположении духа после звонка, присел возле клетки. Подарок и контекст очень тронули президента ЮАР, лично курировавшего крупнейший заповедник. Поэтому Аверин был приглашен продолжить празднование в ближнем кругу Рамафосы. Здесь президент позволили себе человеческие слабости: устав от политики, он перешёл к обсуждению футбола. Являясь большим фанатом, он переживал за предстоящий матч, от которого зависел выход национальной сборной в финальную часть чемпионата мира, с ностальгией и пиететом вспоминая проведение ФИФА 2010.
– А кто эта девушка? – спросил Аверин у Посла, когда вниманием президента завладел какой-то африканский миллиардер.
– Это младшая дочь Рамафосы, – прищурился дипломат. – Из всех его детей её единственную можно встретить на официальных приёмах. Давайте, я Вас представлю.
Аверин благодарственно кивнул и направился к столу.
– Скучаете? – спросил он высокую африканскую девушку в светлом костюме, когда Посол оставил их наедине. – Могу я пригласить Вас на танец, и, если это не слишком бестактно, узнать, почему дочь президента пришла без кавалера?
– К сожалению, мой кавалер не приглянулся моему отцу, – не стала придумывать отговорок девушка и оценивающе посмотрела на Аверина. – А потому его не пригласили. Всё из-за того, что он потомок белых голландцев.
– Что скажете, если я смогу помочь Вам поднять авторитет жениха в глазах отца? А за это Вы посоветуете мне, с кем лучше вести бизнес, – непринужденно спросил Аверин.
Живой оркестр заиграл джазовую мелодию. Девушка подала руку:
– Для начала расскажите, мистер Аверин, что Вам нужно.
Девушка танцевала раскрепощённо, следовать за ней было легко. Поэтому Аверин просто ответил:
– Алмазы.
– Тогда это будет проще, чем я думала, – девушка отпустила ладонь и тут же перехватила, снова оказавшись рядом. – Я владею алмазодобывающим предприятием и полностью контролирую поставки. Так что, по рукам.
– Ваш жених хотя бы интересуется футболом? – поблагодарил её за танец Аверин, проводив к беседке, у которой стоял Волков.
На следующее утро Аверин встретил Волкова за завтраком на светлой террасе гостиницы.
– Знаешь, отправляйся на предприятие один, – сказал кризис-менеджер, глядя на яичницу с беконом. – Чтобы оценить качество алмазов, я тебе не нужен. Ты отлично справишься без меня. А я пока улажу одно дело.
Волков ничего не ответил, на что Аверин демонстративно попросил принести свежую бумажную газету и стал искать спортивный блок.
Волков вернулся ближе к вечеру и застал Аверина в фойе гостиницы. Тот был погружен в общение через мессенджер с одним из атташе.
– Я, конечно, рад, что ты хорошо проводишь время, – высказал свое недовольство Волков, – но, может, расскажешь, чем ты тут занимался, пока я мотался по пустыне . Это предприятие, так сказать, не ближний свет.
– Я надеюсь, ты выяснил всё, что было необходимо, и качество алмазов тебя устраивает, – ответил на это Аверин. – А я занимался как раз тем, чтобы ты смог немного расслабиться, – кризис-менеджер потянулся. – Мы летим на футбол в Швецию.
После африканской жары Скандинавия встретила сотрудников «Заслона» прохладой. В гостинице на стойке регистрации Аверин получил заказанные билеты на футбольный матч и протянул Волкову.
– Ты притащил меня в Стокгольм, чтобы посмотреть, как сыграет Швеция с ЮАР? – Волков был слегка разочарован.
– Игра за выход в финальную часть турнира, – пожал плечами Аверин.
В день матча накрапывал дождь. Несмотря на это зрителей на стадионе было достаточно много. Места у Волкова и Аверина были очень удачными. С них было видно всех. И ВИП-ложу, где, кутаясь в плащ в стиле милитари, сидела темнокожая девушка с бриллиантами в ушах. И «бровку», где в тренерском штабе раздавал указания назначенный накануне голландец.
Игра началась. Нельзя сказать, что шведы были сильнее, но им удалось забить быстрый гол. После этого долгое время опасных моментов не возникало, но африканцы очевидно проигрывали в тактическом плане и не пропустили ещё больше только за счёт индивидуального мастерства игроков. Когда на 40-й минуте шведы забили второй мяч, Аверин оставил Волкова на трибуне, а сам отправился в техническую зону, куда по предварительной договоренности ему оформил пропуск тренер команды ЮАР.
Во втором тайме команды показывали совсем иную игру. Шведы, поверив в своё превосходство попытались играть с позиции силы. Африканцам же удалось вымотать их настолько, что шведы пропустили две контратаки. Счёт сравнялся. Но шведы всё же отыграли один мяч.
Финальный свисток раздался при счёте 3:4. Команда ЮАР проходила в финальную часть, выбив из турнира соперника.
Аверин ждал победителей на выходе со стадиона, когда вниз по лестнице буквально спорхнула дочь Рамафосы.
– Всё-таки он не очень в футболе разбирается, – сказал ей Аверин.
– Отец только что звонил, – ответила девушка. – Он приглашает всю команду к себе на приём и разрешает мне выйти замуж.
Глубокой ночью Волков получил сообщение от Аверина, что тот на вертолёте, зафрахтованном дочерью президента ЮАР, прибыл в Петербург, где «Заслон» заключает договор на поставку алмазов с добывающей южноафриканской компанией.
Волков успел вернуться из Швеции на пароме как раз к отчету за второй квартал. В этот раз документ, который предстояло озвучить на собрании, выглядел не так удручающе. В производственном плане были решены вопросы электропитания КвД. В финансовом – получены инвестиции на изучение перспектив использования КвД в гражданской инфраструктуре. Рассматривались варианты создания на его основе авто- и железнодорожного транспорта, самолетов, подводных лодок и даже летающих машин. К проекту «Марс 2028» присоединились спонсоры из Индии, ЮАР и Кипра.
Шпионаж
– Знаешь, что меня беспокоит? – спросил Волков. – Что нас не приглашают на профильные выставки в Европу и США. А как минимум половина отраслевых мероприятий проходит именно там, хотя бы за счет присутствия ЕКА и НАСА.
– Скоро будут приглашать, – ответил Аверин, не отрываясь от входящей почты. – Только и будут ждать, чтобы мы приехали. Кстати, по международному поводу, – он поднял голову, – в отдел кадров пришло резюме от аспирантки из Мичиганского университета, хочет у нас работать или хотя бы стажироваться. Видел её?
– А я бы её взял, – энтузиазм проскользнул в голосе Волкова. – Из принципа. Пусть они все нас никуда не пускают. А мы покажем, что не ставим никаких барьеров.
– Только заслоны, – пошутил Аверин. – Хорошо, пусть отдел безопасности её проверит.
Волков не хотел устраивать новогодний корпоратив, но Аверин настоял. Помимо поздравлений и поощрения лояльности сотрудников проекта (что кризис-менеджер считал крайне полезным), на этом мероприятии должна была состояться первая встреча с сотрудницей из США.
– В университете мы изучали разработки лаборатории физики перспективных двигателей НАСА в Космическом центре Джонсона, – сообщила Магдалина Волкову.
Её разместили за столом с непосредственным руководителем ещё и потому, что разговаривать с ней приходилось на английском.
– В основном мы проводили исследования технологии нереактивного движения на базе микроволнового двигателя EmDrive. Думаю, вы слышали о нём. Но изучали и другие, включая российские квантовые двигатели, которые называем варп-двигателями, – казалось Магдалина была рада тому эффекту, который производил её рассказ.
Для корпоратива, по понятным причинам, была выбрана марсианская концепция с использованием дополненной реальности, в которую удалось органично вписать рассадку за столы со свечами и светскими разговорами, а также небольшой ансамбль, исполнявший классические торжественные произведения.
Аверина, которого посадили по соседству с Волковым, к Юлии Смородской и юристам, на месте не было. Он помогал решать организационные вопросы и провожал генерального. Специалист, ответственный за проведение мероприятий, и секретарь, сидевшие с Волковым, также отсутствовали. Поэтому беседу с американкой он поддерживал в одиночку, чувствуя себя при этом ужасно неловко.
– И Вам разрешили выехать из страны? – спросил он, намекая на то, что Магдалина имела доступ к информации если и не секретной, то достаточно близкой к тому.
– Я же не сотрудник центра Джонсона. Я всего лишь аспирантка, – рассмеялась Магдалина. – А для руководителя направления Вы весьма хорошо разбираетесь в технической и теоретической части. У нас это больше политическая должность.
– Это потому что я тоже начинал в лаборатории, – пустился вдруг в объяснения Волков, – и сейчас продолжаю курировать производственную часть.
Он принялся рассказать о том, как прошёл путь от простого инженера до той высшей точки своей карьеры, в которой находился. Магдалина слушала внимательно и даже с восхищением, но после поспешила переменить тему, заявив, что очень рада переезду в город, хотя совсем его не знает. И тут Волков выступил в совершенно новом для себя амплуа, он предложил лично устроить новой сотруднице экскурсию по городу, но до этого представить её коллегами. Так они обошли все столы. Последним, с кем Магдалина должна была познакомиться оказался Аверин.
Соблюдая правила вежливости, и отметив при этом странное состояние Волкова, Аверин почти сходу предложил Магдалине:
– Корпоратив подходит завершению. Ваше такси уже приехало. Давайте я Вас провожу.
Магдалина всё поняла и, пожелав Волкову хорошего продолжения вечера, удалилась с Авериным.
– Вчера сработала система безопасности в одной из лабораторий, – сказал Аверин, когда Волков поднялся в кабинет после утреннего обхода.
– Да, слышал, – подтвердил Волков. – Магдалина была там, говорит, что во время испытаний прототипа Квд начались неполадки. Система инженерно-технического контроля расценила его работу как потенциальную угрозу. Пока не понятно, что именно произошло.
– Магдалина была в режимной лаборатории? – уточнил Аверин.