– Есть!
– Заполучи, фашист, гранату!
– Ашот! Видишь, куда Миха попал?
– Ага!
– Пуляй свои бомбозонды туда же!
– Понял!
Зонды были не мощнее ручной «лимонки», но двадцать штук подряд…
Попали в цель, правда, не все, а лишь каждый второй бомбозонд, но все равно – «связка»…
Вспышки взрывов так и замерцали, напуская клубы разноцветного дыма.
Лишь теперь «крейсер» ответил, но как-то жидко – три антиспутниковые ракеты полетели в сторону «Леонова».
Одну умудрился подорвать Ашот, обстреляв бомбозондами, другая пролетела мимо, а третья угодила в рабочий отсек, вышибая взрывом недавно приделанную латку.
– Миха! Сколько у тебя еще пенетрометров?
– Четыре!
– Видишь, где пушки разворачиваются?
– Мидель? Вижу!
– Целься туда! Все четыре, залпом!
– Есть!
Задолбили оружейные модули, частя из шестиствольных пушчонок.
Но именно эта мелочевка доставила «Леонову» больше всех хлопот – снаряды прорывали борта, сокрушили спасательную капсулу сделали один из радиаторов похожим на дуршлаг.
Выпустив пару очередей, артиллерия заткнулась – подавилась пенетрометрами.
Зонды острыми шильями проткнули борта, сворачивая один из боевых постов.
Что они там еще задели – неясно, но здоровый шмат брони вывернулся наружу, словно донышко вскрытой консервной банки, и в открытый космос пыхнули дым и трепещущее пламя.
Вакуум не поддерживает огонь, стало быть, горела взрывчатка.
Сдетонировал боезапас?
– Ат-тлично! – рявкнул Царев. – Командир, добавить? У меня еще как бы парочка осталась!
– Бей в эту дыру!
– Есть!
И два последних зонда ушли в дымящуюся пробоину.
Один из пенетрометров, задев за край, вошел чуть ли не боком, раздирая стойки каркаса, сминая переборки в гармошку, сбивая людей, как кегли.
– Генка! Серега! Миха! За мной!
– Куда?
– На абордаж!
«Frankfurter Allgemeine Zeitung», Евросоюз:
«В печать просочились слухи, что русские разрабатывают новую космическую ракету – фотонную, с термоядерным приводом.
По данным от осведомленного источника, такой корабль будет собран по комбинированной схеме.
Его оборудуют параболическим зеркалом шестидесяти метров в поперечнике, а все отсеки расположатся как бы с тыльной стороны отражателя, под куполом.
С боков отражатель будут поддерживать пять ракет с обычными ЯРД.
Таким образом, этот русский корабль станет похожим на беседку-ротонду с разъехавшимися в стороны колоннами.
Сами конструкторы называют свой проект не без иронии – «черепаха»[7].
Однако скоростей новый русский корабль достигнет отнюдь не черепашьих – до 1000 км в секунду, и даже больше!
Специальное устройство будет подавать в фокус отражателя мишени из дейтерия и трития, а мощные лазеры станут сжигать их, возбуждая термоядерную реакцию.
Длинная очередь таких микровзрывов и обеспечит «черепахе» сумасшедшую тягу.
Ранее поступали сведения о том, что катастрофа, приведшая пару лет назад к гибели американской орбитальной станции MOL, была вызвана именно опытами с термоядерным двигателем.
Объявлена новая гонка в космосе?»
Глава 14. Абордаж
Воронин рванул в рабочий отсек, да так, что отцепился от металлического пола, и полетел вперед, только подковки клацнули.
Затормозив возле стыковочного узла, он быстро разблокировал внутренний люк.
– Ашот! Захлопни люк в лабораторный! Мы все не влезем в кессон!
– Ты хочешь под прикрытием СПК? – спросил Царев, бурно дыша от прилива адреналина.
– Ну, да! А что нам остается? Дожидаться, пока расстреляют?
– Не дождутся, – буркнул Зайченко.
Раскрыв внешний люк, Воронин чуть не улетел в открытый космос – воздух из рабочего отсека ощутимо пихал в спину.
– Генка! Будь рядом, мы тут одни с оружием!
– Ага!
– Цепляйтесь!
Николай порадовался тому, что находится в скафандре, иначе всем стало бы видно, как у него руки трясутся.
Да и всего колотит…
Дав полную тягу, он разогнал космоскаф, прикрываясь им, как щитом.
В эти быстро пролетающие моменты он не думал о тактике и стратегии – мысли вообще вышибло из головы.
Была простая цель – добраться до пролома в борту «Либерти», ворваться внутрь и дать бой.
А дальше видно будет…
Заработала пушка, вогнавшая снаряд в СПК.
Космоскаф сильно вздрогнул, накренился, затмевая вспышку разрыва – и под обстрел угодил Кравцов.
Мелкокалиберный снаряд пробил гляциологу грудь насквозь, оставляя огромную рваную дыру, и взорвался у него за спиной.
Уже мертвый, Михаил принял на себя разлет поражающих элементов, уберегая товарищей, и его отнесло прочь – вокруг скрюченной фигурки в серебристом скафандре реяли замерзавшие шарики крови.
– Ну, все! – зарычал Воронин.
Притормозить СПК уже не могло, всю его двигательную установку покорежило взрывом, но космоскаф все же самортизировал удар.
Пробоина в борту американского ТМК была достаточно велика, чтобы пролезть в скафандре, не задев выщербленную керамику или рваный лист титана.
Со «стечкиным» наперевес, Николай ворвался на «Либерти».
Слева на него таращился космопех в легком скафандре, реявший возле оружейного модуля, и первая пуля досталась «гадскому канониру».
Не от его ли руки погиб Миха?
Вот и привели приговор в исполнение…
– Заяц! Вон, в кобуре!
– Ага…
Сергей, задирая ноги кверху, выцарапал у мертвого космопеха из кобуры здоровенный револьвер «магнум».
– Ага!
– Вперед!
Американцы не ждали «гостей».
Приближение космоскафа они, разумеется, видели, но у них просто в головах не укладывалось, что это атака.
Абордаж ядерного корабля – это казалось им полнейшим безумством и находилось за гранью храбрости.
Люк в соседний отсек, тоже потерявший герметичность, был открыт, и Воронин, перехватываясь за скобы одной рукой, подтянулся ко входу.
Двое астронавтов шустро заделывали брешь в борту, оставленную ударным зондом.
Сам пенетрометр торчал из переборки напротив.
Николай прижался спиной к окоему люка и выстрелил дважды, поражая обоих вражин в спину.
Один умер сразу, у другого хватило сил оглянуться, вытаращиться и даже позвать на помощь.
Пуля из «магнума» прервала астронавта на полуслове.
– Генка! Дальше что за отсек?
– Если тут, как на «Аламо», то должен быть отсек оборудования или как бы командный.
– Снимайте с Серегой модуль, я посторожу!
– Модуль?.. А-а! Сейчас!
Целых две минуты шел «демонтаж оборудования».
Воронин весь извелся, да еще этот сволочной скафандр – все норовил перевернуть свое содержимое вниз головой.
А на «Либерти» магнитные подковки не действовали, здесь в ходу велкро, а без «липучек» к ворсовке на условном полу не прицепишься.
– Скоро вы там?
– Уже!
Оружейный модуль едва пролез в люк.
– Прижимайте казенник к комингсу, а я придержу за прицел!
– А куда целиться? В люк командного отсека?
– Ну, а куда еще? Огонь! И – бойся!
Звук в вакууме слышен не был, но короткая вибрация после выстрела отозвалась через корпус.
Пушка резко дернулась, вскидывая ствол, на секунду заполняя отсек пороховыми газами, а самодеятельные артиллеристы тут же прянули в стороны, спасаясь от осколков.
Снаряд пробил переборку и рванул уже внутри соседнего отсека – взрывом и потоком воздуха вынося крышку люка, она просвистела мимо Воронина.
– Вперед!
Разгерметизация мгновенно очистила отсек от дыма и погасила вспыхнувший огонь.
Цепляясь за края люка, Николай вплыл в отсек.
Здесь царил разгром, знакомый ему по «Леонову», а на панелях чернела гарь.
Пострадало сразу трое космопехов.
Один из них, похоже, был мертв – он висел, нелепо раскинув руки и касаясь пола одной ногой, словно заякоренный утопленник.
Другой плавал под потолком, изображая морскую звезду, а третий, судя по всему, был жив, цел и невредим.
– What's your name? – спросил Воронин, наводя на целого и невредимого пистолет.
– I can… – заспешил тот. – Я мочь по-русску! Мне звать Элмер Данн, я есть спэшиалист польота, я не стрелять, не убивать, нет-нет!
– Сколько ваших на борту?
– Ше… Пять! Я есть шестой.
В это время замигала рация.
Не отрывая взгляда от Данна, Воронин подрегулировал скафандровое переговорное устройство.
«Либерти» вызывал ТМК «Астра», то ли НАСА принадлежавший, то ли ВКС США.
– Ответь, – приказал Николай. – Только учти, что я все слышу. Скажешь, что на «Либерти» все в полном порядке, «Леонов» захвачен и скоро будет подорван. Живее!
Специалист полета дернулся к рации, сунул один из проводов в разъем шлема и заговорил по-английски, но медленно и четко, а то не дай бог, этот русский заподозрит чего…
– «Либерти» слушает. Чак, это ты? Хэлло! Вы где?
– Выходим на орбиту вокруг Марса. Как у вас дела?
– У нас все о'кей! «Леонов» захвачен и зачищен, готовим к подрыву.
– Гуд! А мы зачистим внизу. Ха-ха-ха! Лейтенант Поттер гоняет взвод так, что все отсеки потом провонялись! Живем как в конюшне… Ладно, Элмер. Пока!
– Пока!
Воронин подметил, как Данн воровато протянул руку к дешифратору, нащупывая оружие в зажиме – то ли пистолет, то ли что посолидней.
Сразу реагировать Николай не стал, спросил только:
– Сколько человек во взводе космопехоты?
– Ч-четыре отделения… Сорок человек Плюс второй лейтенант и сержант-майор… Вы же не станете меня убивать? Договорились? Да?
– Нет, – спокойно ответил Воронин, нажимая на спуск.
Пуля отбросила Данна, сжимавшего рукоятку маленького, почти игрушечного пистолета-пулемета.
– Зачистили! – выдохнул Зайченко.
«Русский курьер», Симферополь: