Этого добра на Марсе не водилось.
Просто кучи песка поменялись местами, вот и все.
Там, где раньше чернела яма, ныне лежал нанос, а рядом, на ровном месте, ветер вырыл борозду.
Воронин с опаской покинул «берлогу».
Два раза у них отказывал РИТЭГ, и Ашот шепотом ругался по-армянски, подтягивая контакты и меняя предохранитель.
Парочка фильтров цэ-о-два оказалась с брачком, уровень углекислого газа вырос за ночь, и их разбудили звоночки СЖО, требующей немедленно, сию минуту, произвести ремонт.
– Ну, что там? – послышался голос Подоляна.
– Ты не поверишь, – улыбнулся Николай, – мы на Марсе! Краулер совсем занесло…
Воронин потянул за тросик, и тот показался из-под песка, надраенный и блестящий.
– Нашел?
– Да нашел… Тащи что-нибудь вроде лопаты, будем откапывать.
– Чтобы ты понимал – я набиваю воздухом баллоны в дорогу. Сам копай.
– Чучело.
В поисках подходящего обломка Николай обошел жилую гондолу и замер.
В двух метрах от разбитого «Либерти», на самом краю кратера, стоял накренившийся марсоход «Конестога».
За пузырем гермокабины никого не было видно.
Песку намело столько, что сухие сугробы полностью скрыли все восемь траковых колес «Флекс» с гибким ободом.
Воронин осторожно обошел транспортер.
Марсоход походил на большого, толстого жука с покатыми боками. Прозрачная выпуклость кабины лишь подчеркивала это сходство, а выступ тамбура на приподнятой корме в глаза не бросался.
Никаких следов Николай не обнаружил, да и дверцу шлюз-тамбура до половины засыпал песок.
Воронин опустил руку отмел пару пригоршней, и его взгляду предстал маленький монитор, мигавший красным.
Нащупав нехитрый запор, Николай подумал – и решительно провернул его.
Дверца поддалась.
Отшлюзовавшись, Воронин откатил внутреннюю пластметалловую штору.
И застыл.
В пассажирском отсеке марсохода лежали четыре человека в скафандрах космических пехотинцев, но без шлемов.
Все они были мертвы.
У троих во лбу чернели зияния, и брызги крови, замерзшей на стенках, словно указывали на траектории полета пуль.
Лишь один из космопехов не испачкал салон – он сидел у самого входа в гермокабину, закинув лысую голову и скаля желтые зубы.
Его длинные худые пальцы сжимали пистолет.
– Коля!
Воронин вздрогнул.
– Тьфу на тебя! Напугал…
– А ты где? Тут этот… марсоход!
– Чучело… Внутри я.
Николай разблокировал внутреннюю дверцу и открыл внешнюю.
Все миазмы, всю вонь мигом унесло.
– А… чего ты? – полюбопытствовал Ашот, заглядывая в отсек, и смолк.
– У них кончался кислород, – хмуро проговорил Николай, – и самый подлый поубивал товарищей, чтобы дышать самому. Не помогло – аккумуляторы на нуле. Ночью он замерз.
– Да-а… – протянул Подолян. – Было под минус шестьдесят… А ведь они могли спастись.
– Могли, – согласился Воронин. – Ладно, вон лопатка, откапывай колеса, а я соберу оружие – пригодится в хозяйстве…
– Надеюсь, мы не на этом… м-м… катафалке двинем?
– Нет, вот так возьму его и брошу! Конечно, на этом.
– А… их куда?
– Не тупи! На песочке полежат.
– А я знаешь что подумал? Вдруг, думаю, на Марсе теперь привидения заведутся?
– Ага, дикие, но симпатичные. Бегом откапывать!
– Чичас!
«US news & world report», Вашингтон:
«Губернатор штата Техас, Клаус Пикенброк, выдвинутый американской ЛГБТ-ассоциацией как «политик нетрадиционной ориентации», сообщил в интервью видеогазете «Вашингтон пост», что «поборется за Белый дом» на предстоящих президентских выборах.
«Я добьюсь того, – провозгласил он, – что наш звездно-полосатый флаг станет радужным прайд-флагом!»
Касаясь вопроса об инциденте на русской базе на Марсе, Пикенброк подверг резкой критике действующего главу американской администрации, заявив, что «Первый Сеньор» должен стать последним в истории Штатов, поскольку нация не потерпит еще одного подобного позора».
Глава 26. Сосредоточение
Семь пистолетов-пулеметов «Дюрандаль», столько же револьверов «Кольт-спешиэл», патроны, гранаты – трофеи впечатляли.
Пару «лимонок» Воронин тут же приспособил – поставил растяжку на одном из брошенных краулеров.
Мертвых космопехов вынесли и забросали песком.
Покойтесь с миром. Аминь.
Отскрести намерзшую кровь и отмыть обшивку было делом куда как неприятным, но командир корабля с бортинженером справились.
На «Конестоге» стояли кремний-графеновые аккумуляторы, полный отстой, по выражениею Ашота, хоть и заряжались за восемь минут.
Вот только заряжать их было неоткуда, поэтому батареи просто заменили теми, что отыскались на погибшем корабле.
Вся эта возня и прочее «хомячество», по выражению Подоляна, отняли много времени, поэтому выехали ближе к полудню.
Герметизировать марсоход не стали, пусть проветрится.
Так и двинули – с разблокированным шлюз-тамбуром.
Двумя часами позже впереди обозначился купол кессона, прикрывавший вход к ледовым разработкам.
Нижний рудник.
Сам-то Воронин в жизни бы не догадался, что один из холмов – искусственный, но рядом с кессоном толпилось человек десять в спецкостюмах.
– МПК садится! – крикнул Подолян.
Николай бросил взгляд на небо.
Посадочный комплекс, брызгая огнем, опускался, похожий на крошечную игрушку, на модельку МПК.
Неожиданно один из товарищей в СК заметил подъезжавший марсоход и сдуру пустил по нему очередь.
– Уберите дурака! – рявкнул Воронин. – Какого хера стрелять?
– Кто такие? – строго спросил приятный женский голос.
– Да так, проезжали мимо…
– Немедленно назовитесь, иначе открываем огонь на поражение!
– Николай Воронин, командир корабля «Леонов». Довольны?
– И Подолян! Бортинженер!
В эфире зависло молчание.
Потом женский голос спросил:
– Это правда?
Не отвечая, Николай затормозил, поднял прозрачный колпак кабины и вылез наружу.
«Дюрандаль» он прихватил с собой.
Время военное…
«Марсиане», стоявшие у кессона, почти все были вооружены, кто «Дюрандалями», кто карабинами.
Впереди стояла женщина, довольно-таки высокая.
Скафандр портил ее фигуру, но не настолько, чтобы вовсе скрыть прелести.
Подойдя поближе и мало обращая внимание на стволы, выцеливавшие его, Воронин разглядел за лицевым щитком юный овал лица и понял, что перед ним девушка.
Прехорошенькая.
Молодая особа тоже узнала его – и бросилась Воронину на шею.
– Я так рада!
Николай неловко приобнял ее, испытав известное волнение.
Девушка тут же застеснялась своего порыва, отступила и сказала церемонно:
– Яна Рожкова, директор базы «Королев».
– Очень приятно, – совершенно искренне ответил Воронин.
– Я ваше фото видела… – смущенно сказала Рожкова, словно пытаясь объяснить свой порыв.
– Подарить? – улыбнулся командир «Леонова».
Яна потупилась.
Один из стрелков подошел и протянул Николаю руку сняв перчатку:
– Вальцев, – представился он. – Ты извини, что так встретили, это мой балбес стрелял.
– Я не хотел… – послышался унылый голос.
– Молчи уж, снайпер!
Вальцев хмыкнул и повернулся к Воронину.
– Ну, вы даете! – покачал он головой. – Одним махом – три корабля побивахом!
– Не преувеличивайте – тремя махами.
– А мы на караван напали. Всыпали янкесам по первое число!
И все присутствующие, включая Подоляна, пустились в воспоминания, гордясь боевым прошлым, хоть и недавним.
МПК с шумом и воем завис, возгоняя тучу пыли, и плавно опустился в клубящиеся облака.
Воронин с Яной первыми приблизились к посадочному комплексу.
В открывшемся люке показался Царев – и даже блики на прозрачном шлеме не могли погасить широкой улыбки.
– Привет марсианам! Командир, и ты здесь?!
– Вся компания в сборе! – хохотнул Гоцман.
Рожкова обернулась к Воронину.
– Вы офицер?
– Да.
– Слава богу! А то у нас стратегов много, а командира – ни одного.
– Правильно, правильно, Яна! – подхватил Гоцман. – Назначьте Николая начальником гарнизона!
– Чтобы вы понимали, – торжественно заявил Подолян, – это самая подходящая кандидатура! Лапа у него железная.
– Скажите, что вы согласны! – сказала Рожкова самым умильным голоском.
– Ну, вы даете! Согласен.
Яна захлопала в ладоши, а Николай усмехнулся.
– Зря радуетесь. Вот, поживете на казарменном положении, будете смотреть на меня, как Ленин – на мировую буржуазию.
– Не дождетесь!
Воронин хмыкнул и оглядел «личный состав».
– Слушай мою команду! – сказал он, напуская в голос металлу. – Разгружаем МПК и уходим! Вальцев!
Бригадир проходчиков встал во фрунт:
– Старший сержант Вальцев по вашему приказанию прибыл!
– Вольно. Все краулеры и марсоходы сюда!
– Есть!
– Затаримся по полной.
Управились за полчаса, и МПК стартовал на киберпилоте.
Царев проводил его взглядом – теперь это был единственный на Марсе челнок, способный слетать на орбиту.
Правда, вызвать его мог исключительно командир корабля – остальных автоматика не послушается.
– Андреев? – Николай ткнул пальцем в фамилию, вышитую на СК здоровенного проходчика.
– Он самый.
– Дежуришь здесь. Высматривай «друзей». Через час тебя сменят.
– Все понял!
– Уходим, – сказал Воронин, и скоро площадка вокруг кессона опустела. Ветер, перевевавший сухой песок, быстро разгладил следы.
Один Леха остался – насвистывая суровый мотивчик из военного фильма, он зорко осматривал горизонты.
Оглядев большую ледяную пещеру, в которой расположился «партизанский лагерь», Николай поинтересовался:
– А другой выход отсюда есть?
– Почти, – ответила Яна. – Мы рыли туннель в сторону новой станции, но в позапрошлом месяце работы были прекращены.