– Пора! – крикнул Андреев. – Отходите, включаю!
Немного отъехав, Воронин обернулся.
Свод туннеля уходил вверх с небольшим уклоном.
В конце, там, где выработка заворачивала к верхнему горизонту, со стены веером сыпанули кусочки льда – шальная пуля залетела.
А в следующее мгновенье со свода ударили вспышки взрывов, высвечивая насквозь всю толщу.
Туго ударила волна, и весь верх, весь пласт тяжко рухнул, раскалываясь и грохоча.
Лед под гусеницами краулера вздрогнул, туго дунуло «воздухом», облако осколков и снега запуржило вокруг, замело.
Мельком Воронин углядел падавших космопехов и марсоход, валившийся боком среди ледяной лавины.
– Ходу! – выдохнул Алексей, в прыжке цепляясь за раму краулера.
Моторы взвыли, гусеницы шаркнули, и «ползун» дернулся вперед, уходя от ледяного завала.
– Кажись, перестарался малость, – признался Андреев, – переложил чуток…
– А здорово грохнуло… – мечтательно зажмурился Горбунков.
– Да-а! – поддакнул ядерный техник.
Воронин фыркнул только, выруливая к большой пещере.
Инженеры и ученые, мужчины и женщины готовили предпоследнюю преграду – мостик через глубокую трещину, пересекавшую пещеру, убрали, а за нею выкладывали здоровенный вал из глыб и брусков, что на платформе прикатывали из Западного туннеля.
Краулер одолел узкий проезд между сверкавшими стенами из ледяных блоков, и персонал кинулся загромождать прореху.
– Светочка! – воззвал седой профессор Ларионов. – Поднимитесь, пожалуйста, наверх! Скажете, когда эти дуболомы появятся!
– Сейчас, профессор!
И девушка храбро полезла с блока на блок, а персонал все таскал и таскал ледяные глыбы.
Они скрипели и визжали, укладываясь на место, бороздили нижние слои и снимали с них снеговую «стружку».
– Раз-два… Взяли! Еще!
– Вован! Подпихни, а то он… Ага!
– У кого ломик? Поддень-ка… Во!
– Все-все, залез!
Леха Андреев спрыгнул с краулера.
– Командир! Я задержусь малехо! Еще пара зарядов осталась!
– Ладно! ТэБэ соблюдай!
– Ясное дело!
Воронин вызвал Вальцева.
– Кузьмич?
– Десяток метров остался, от силы! – ответил запыхавшийся проходчик.
– Скажешь, когда.
– Скоро уже. Скажу!
– Идут! – разнесся звонкий Светин голосок – Идут!
Девушка слезла с верхотуры, а Леха разлаписто полез наверх, придерживая два узких цилиндра со взрывчаткой.
Сухо ударил выстрел, за ним другой, но мощная стена льда стояла нерушимо.
Андреев пролез по-пластунски, деловито вставил взрыватели и осторожно подцепил замедлители.
Размахнувшись, он кинул первый цилиндр. За ним полетел второй.
На счет «три» ударило дуплетом.
Каких бед понаделала взрывчатка, было неясно.
Ну, поганула хоть…
Тут в наушниках щелкнуло, и Воронин услышал голос Вальцева:
– Готово, командир! Последнюю перемычку аж выдуло наружу, будто фугас рванул…
– Отлично! Мы выходим. Леха!
– Ась?
– Все туннели подорваны?
– Кроме Западного! Но там все готово, последние заряды выставили, больше нету.
– Проверь, чтобы никого не забыть.
– Есть!
– Грузимся, товарищи! Пора!
Персонал полез в танки и марсоходы.
Машины заворчали, подвывая моторами, и тронулись, скрежеща гусеницами.
Воронин подождал Андреева, заглядывая за леера, окружавшую глубокую «тритиевую» шахту, и они покинули пещеру последними.
Ничего, что бы напоминало о «партизанском лагере», уже не наблюдалось, только пара светильников сиротливо горела под сводом, расточая ватты аккумуляторной батареи.
Три туннеля, что расходились от пещеры, были завалены колотым льдом – на первое время это запутает противника.
Пусть поломает голову, куда делись русские и что они замышляют.
«Скоро узнаете!» – усмехнулся Николай.
У ворот в шлюз-камеру собранную на скорую руку из пластика от старой «палатки», скопилась небольшая очередь.
Вот полупрозрачные ворота вогнулись – это марсоход отшлюзовался, и «воздух» из пещеры надавил на гибкий пластик.
Дежурный растворил воротины, и те с хлопком выгнулись обратно.
– Заезжай!
Скрипя эластичными гусеницами, в шлюз забрался «Ирбис».
– Закрываю! Готово! Отворяй!
Ворота вогнулись, словно поддавая танку в высокую корму.
Пропустив еще один танк и марсоход, Воронин подогнал к шлюз-камере свой краулер.
Прислушался.
Из пещеры доносилось грохотанье – это космопехи растаскивали завал.
– Леха!
– Я помню!
Соскочив с «ползуна», Андреев подбежал к пульту и сказал:
– Уходя, гасите свет!
И вжал нужную кнопку.
Сразу стало темно – абсолютный мрак.
Дежурный включил фонарь.
– Заезжай!
Краулер вкатился в неровный пластиковый куб шлюзовой.
– Закрываю! Готово! Отворяй!
Андреев распахнул хлипкие с виду воротца и мигом занял место рядом с водителем.
Дежурному достался багажник, но он не был в претензии.
– Поехали!
– Погоди, я еще системку не взвел.
– А чего сел тогда?
– Люблю сидеть на попе ровно!
Леха отошел в сторонку, где прямо на изгвазданном полу лежала «адская машинка» активатора.
– Все! Уходим!
Дежурный между тем быстренько переместился на сиденье.
– Ну, ты наглый! – возмутился Андреев.
– Кто встал, тот место продал.
– Ходу!
Краулер покатил почти по прямой, на подъем.
Впереди уже нарисовался выход, когда за спиной приглушенно, задавленно грохнуло, и лед сотрясся.
«Партизаны» ушли, громко хлопнув дверью…
…Ромеро был хмур и зол.
Все с самого начала пошло не так.
Он не рассчитывал, что гражданские вдруг окажут ему противодействие.
Удел некомбатантов – сдаваться на милость победителя, но русские, как всегда, оказались непредсказуемы.
И вот вроде как победа.
Именно, что «вроде как».
Его космопехи и наемники из «Порт-Годдарда» заняли вожделенные разработки, вот он, дейтериевый лед, его тут – ну, просто завались.
Семеро раненых, двоих убило, когда обвалился горизонт.
За какой-то паршивый лед кровью платить?
А не слишком ли дорого?
– Сэр!
– Слушаю.
– Мы нашли группу Баки… Это здесь, рядом с разбитым «Либерти».
– Ну?!
– Их там четверо всего, и все… ну… мертвые. И там еще растяжка была… Педро размололо бочину.
– Живой хоть? – обреченно спросил сержант-майор.
– В коме…
– Ты сказал – четверо. А остальные где?
– Сэр, тут непонятка. Марсохода нет. Возможно, те самые, кто остальные, уехали на нем.
– Куда? Аккумуляторов марсохода хватает на двести километров максимум, а, когда Висенте отправлялся, они были разряжены наполовину. Проклятый марсоход не мог уйти дальше проклятого «Либерти»! А кислород? Вторые сутки пошли, Шон! У них воздух кончился… так… восемь часов назад!
– Значит, сэр, и они тоже…
– Двигайте к кессону рудника, – устало сказал Ромеро и выключил рацию.
И что ему теперь делать? Десять человек в госпитале. Пятнадцать – пятнадцать! – погибло.
Как воевать на этом проклятущем Марсе?
Как дожить до того счастливого момента, когда выжившие вернутся на Землю?
А вернутся ли?..
Канал «Звезда», Москва:
«Авианосец «Иосиф Сталин», крейсирующий в акватории близ Африканского Рога, испытал морской вариант ЗРК С-1000 «Бодан».
С-1000 способна поражать любые цели в атмосфере и ближнем космосе, ее ракеты действуют на гиперзвуке, достигая в вакууме скоростей до 10–11 км в секунду.
В пределах досягаемости нового зенитно-ракетного комплекса находятся все околоземные орбиты, включая геосинхронные.
ЗРК берет на сопровождение цели, движущиеся со скоростями, превышающими 75 км в секунду, и поражает их со стопроцентной вероятностью.
Таким образом, «Бодан» способен уберечь территорию России от падения крупных болидов, наподобие Чебаркульского».
Глава 28. Переход в наступление
На поверхности было не светлей, чем в оставленной пещере – стояла ночь, тихая и морозная.
Минус пятьдесят.
Космос выхолаживал Марс, а его реденькая атмосферка согревала примерно так же, как комбинашка в зимнюю стужу.
Все танки и марсоходы стояли, выстроенные по линеечке, краулеры кучковались отдельно.
– Слушайте все! – сказал Воронин, словно находился на корабле. – Связь держать только по приватному каналу! Проверьте еще раз, на каком режиме ваши рации. Нас никто не должен услышать, иначе грош цена всем этим выдумкам и маскировкам.
– Мы проверим! – пообещала Яна. – Проверяем уже…
– Вальцев! Горбунков! Андреев! Пойдем, забирая к северу… Кто-нибудь бывал по ту сторону гор Герьон?
– Я ездил, – поднял руку инженер-водитель, кажется, Черноус. – Дорога там есть, хоть и не сказать, что гладкая.
– Отлично. Поведешь караван. Вальцев, три краулера пустишь замыкающими, два пойдут в авангарде. Леха, ты в разведке, будешь ехать на полкилометра впереди и глядеть в оба.
– Буду!
– Горбунков! Твои «ползуны» на флангах. Вальцев! Нас здесь не заметят?
– Никак! Тут гряды холмов, да и далеко – мы за горизонтом.
– Тогда двинулись. Надо успеть до рассвета достичь гор.
Выехав вперед, Воронин оглянулся – караван выдвигался следом.
Марсоходы и танки-транспортеры валко качались, одолевая барханы, а юркие краулеры сновали по сторонам в охранении.
Фары не включали – не потому, что соблюдали светомаскировку, просто экономили энергию аккумуляторов.
Лишь «Ирбис», катившийся в голове каравана, обшаривал дорогу лучом прожектора.
Решив сориентироваться, Воронин проследил за светлым пятнышком Фобоса и перевел взгляд на Денеб – именно эта звезда отвечала на Марсе за север, как на Земле – Полярная.
Караван шел приблизительно на северо-восток.
Месторождение дейтерия, базы «Королев» и «Порт-Годдард» располагались в радиусе ста пятидесяти, от силы – двухсот километров.