– Это не от труб, – поспешила оправдаться Яна, – это из глубины – мерзлота подтаивает…
Воронин вызвал на связь Вальцева.
– Кузьмич, как там?
– Мои богатыри сыскали трубу и набили ее песком! Тяжеленько получилось, зато таран как таран. Сейчас пойдем долбиться…
– Только не геройствуйте там особо! Не хочу представлять вас к наградам посмертно.
– Не-е! Мы эти цапки сами себе привесим и будем ходить, нос задрав! В гробу лежать скучно…
– Это точно… Мы выходим на позицию.
– Давай!
– Давай…
Оглянувшись на Яну, Николай улыбнулся.
– Веди нас, Вергилия.
– Сейчас будет центральный коллектор.
Коллектор представлял собой большое кубическое помещение, в котором трубы, кабели, оптоволокно будто в узлы сплетались – отовсюду торчали задвижки, выглядывали сборки, мигали индикаторы.
– Нам туда!
Рожкова повела «диверсантов» по туннелю, имевшему ответвление.
– Это на левую сторону Главной улицы…
– Я как раз там живу… – пробормотал Горбунков. – То есть жил.
– И будешь жить! – заключил Андреев.
– Вот именно, – кивнул Воронин. – Колодец?
– Ага…
Выглянув из-под свода туннеля, Николай увидал сходившуюся кверху трубу колодца, точно такого же, по которому они недавно спускались.
Уцепившись за скобу, Воронин начал подъем.
Глухой шум, доносившийся до него, выше стал яснее – звучали выстрелы и крики.
А еще слышались ритмичные удары: «Бум-м! Бум-м!»
Это богатыри Вальцева крепость берут.
Поднявшись под самый пол, Николай прислушался – никого вроде – и поднял крышку.
Выглянул в щель – точно никого.
И темно, как…
Ну, понятно, у кого и где.
Выбравшись наружу, Воронин протянул руку Яне.
Следом выбрались старший биолог, Андреев, Подолян и Генка Царев.
– Темно, – высказался шепотом Ашот.
– Разве? А мы и не заметили…
Рожкова ощупью нашла выключатель, и свет крошечной светопанели залил помещение, по площади чуть большее тамбура.
– Нам сюда… – шепнула Яна, шагая к двери.
– Это нам сюда, – мягко поправил девушку Воронин. – А вы, товарищ Рожкова, будете крепить надежный тыл.
– Ага, дождетесь…
– Крепкая дисциплина, тащ командир! – ухмыльнулся Леха.
– «На губу» директора! – хихикнул Горбунков.
– Ти-хо!
Николаю приятно было, что товарищи пересмеиваются в такой ответственный момент, знать, с силой духа у них все в порядке.
– Выдвигаемся.
Воронин отпер дверь и шагнул в коридор, заранее щуря глаза, но яркий свет не ударял, работала одна «аварийка».
В коридоре было пусто, лишь один космопех ковырялся в полуразобранном пулемете.
«Горшок» свой он снял…
– Гена, твой выход.
Царев выдвинулся, плавно потянул из ножен «космическую» разновидность пуукко, ловко перевернул нож, укладывая лезвием на ладонь, а в следующее мгновение метнул его.
До космопеха было метров пять, нож вошел ему в незащищенную шею.
Американец сильно вздрогнул, вскинулся, привставая с колен, но тут он умер – и рухнул головой в пол, словно молясь богу дураков.
– Вперед! Генка и вы, Семен Семеныч, проверьте башню.
– Есть!
Воронин наклонился над разобранным пулеметом, поглядел, потрогал, быстренько протер детали, покрывшиеся слоем пыли, и собрал механизм.
Диск с патронами был наполовину пуст, но и остатка может хватить – калибр подходящий.
Взяв на изготовку увесистый агрегат, Николай пошагал по коридору.
Из башни донеслись выстрелы.
Кто кого? Скоро узнаем…
По энергостанции разнеслись сигналы предупреждения, а в следующий момент загудел выпускаемый воздух.
Люди Ромеро готовятся к вылазке?
За поворотом Воронин увидал четырех космопехов – ощеренные, в надвинутых шлемах, они стояли перед раскрытыми внутренними дверями и ждали, когда же таран выломает внешние.
И тогда штурмующим придется несладко!
Несладко пришлось защитникам.
Очередь из пулемета ударила, разбрасывая автоматчиков, калеча их и убивая.
Никакой кевлар не мог удержать пули калибра 12,7 мм.
– Вальцев! Мы внутри! Открываем двери!
– Понял!
Воронин нажал кнопку «Откр.», но дверь заело.
Удар пяткой помог ей образумиться – с жалобным скрежетом главный вход открылся.
«Партизаны» с тараном наперевес дружно крикнули «Ура-а!» и отбросили свое осадное орудие.
– Осмотреть здание! И зачистить на хрен! Где энергетик?
– Тут я!
– Проверить реактор!
– Есть!
Воронин двинулся впереди энергетика, выцеливая возможные засады. Спину ему прикрывал Ашот.
Он первым и открыл огонь, когда из дверей, где шипел бойлер, выскочили двое с карабинами.
Оба были в БК, и даже очередь из «Дюрандаля» в упор не разворотила грудной сегмент брони, лишь развернула да отбросила стрелков.
Один из них упал, другой удержался, хватаясь за стенку.
Тут подоспел Вальцев с карабином и выпалил с двух шагов по лежавшему.
Пуля вошла в шлем и забрызгала лицевой щиток изнутри – мозгами и кровью.
Готов.
Второй из космопехов мигом отбросил оружие и задрал руки, даже не пытаясь встать.
– Рус, нихт шиссен!
Воронин не выдержал, хохотнул.
– Ты еще «Гитлер капут» скажи! Этого запереть.
– Я даже знаю, где! – ухмыльнулся Подолян.
С улицы донеслись автоматные очереди.
– Уходят! Степка, выдвигай свой «Ирбис», вжарь им вдогон!
– Щас мы…
Зататакал пулемет, догоняя космопехов, драпавших на паре краулеров.
Прибежал Царев.
– Горбункова ранили!
– Серьезно?
– Жить будет.
– Кто стрелял?
– Не знаю… Оно уже не стреляет, лежит и воняет.
– Уже воняет?
– Обделалось.
За полчаса «партизаны» обошли всю энергостанцию.
Трупы вытащили на улицу, пленных – сплошь наемники из «Порт-Годдарда» – заперли в «обезьяннике».
По всем подсчетам выходило, что восьмеро космопехов драпанули на паре краулеров, во главе с Ромеро.
Прочие – или «груз 300», или «груз 200».
Партизаны бродили по «Королеву», слегка оглушенные.
До них с трудом доходило, что они одержали-таки победу, отбили свою базу, свои дома, пусть даже временные.
Отвоевали.
Сил не было, чтобы радоваться, петь и плясать, но люди улыбались.
В этих улыбках сквозила гордость – многие из «марсиан» впервые в жизни ощутили уважение к самим себе.
На них напали вооруженные до зубов, натренированные головорезы.
На них, мирных ученых, инженеров, техников, врачей.
И они победили.
Были смерти и увечья, слезы и кровь, и пот, и грязь, но они все равно выстояли!
Как тут не радоваться? Как не гордиться?
Царев с Подоляном быстренько починили двери в тамбуре, и пищавшая СЖО успокоилась – мигом подняла давление до нормального, стала отбирать углекислый газ и добавлять кислороду.
Защелкали термоэлементы, поднимая температуру.
Завоняло…
Вонь Николай ощутил сразу, стоило ему снять шлем.
Так он и пошел, держа в одной руке «горшок», в другой – автомат.
В галерее-переходнике, связывавшем энергостанцию с регенерационным заводом, было людно.
Возвращались «партизаны», зачищавшие базу.
Замечая командира, они издалека лыбились и дружно рявкали: «Здравия желаем, тащ капитан!»
Воронин улыбался в ответ и топал дальше.
Через блоки завода, мимо озонаторов, ионизаторов, кондиционеров, атмосферных стабилизаторов, кислородных регенераторов…
Через переходник до «тройника», откуда галереи расходились, связывая жилые купола.
Только в одном месте переходники были перекрыты – там, где когда-то стоял главный купол.
Николай долго стоял перед дверями госпиталя, глубокомысленно изучая вывеску, пока не понял, что сюда-то он и направлялся, только забыл об этом.
На радостях.
Дверь ушла в пазы, и Воронин перешагнул высокий комингс.
Тяжелый дух военно-полевого лазарета ударил в нос.
Раненые космопехи лежали вповалку, на сдвинутых койках, чтобы больше вместилось, и прямо на полу.
Гоцман и пара медсестричек (инженер-контролер Марина и диспетчер Наташа) деловито обрабатывали раны, меняли тампопластыри и утилизаторы.
Сначала своим, потом пленным.
И это было единственным послаблением – более клятва Гиппократа ни в чем не нарушалась.
Главврач Антонина Ивановна не то, чтобы поладила с хирургом, но и неприязни особой не ощущалось.
Коллеги, все-таки.
Завидев Воронина, космопехи заворочались, опасаясь, что этот опасный человек может разом оборвать их мучения.
Вон, «Дюрандаль» на боевом взводе…
Оглядев болезных, Николай присмотрелся к здоровенному негру.
Ба, знакомые все морды…
– Если что нужно, – сказал он Гоцману, – обращайтесь.
– Людей бы нам, – прокряхтел хирург. – Хотя бы парочку санитаров. Уж больно тяжелые пациенты! В прямом и переносном смысле.
– Сейчас пришлю, доктор. Вальцев! Доктору надо двух санитаров, желательно, добровольцев.
– Найдем, – увесисто ответил бригадир.
– Давай…
Выйдя в коридор, Воронин остановился.
Задумался.
Нападений сбежавшей восьмерки он не слишком опасался.
Много вреда космопехи уже не причинят, да и часовые на что?
Из Вальцева замечательный старшина получился бы – уже организовал дозор и распределил дежурства.
И возникает вопрос с местом жительства.
Куда бы завалиться поспать? Где принять душик и просто посидеть, тупо глядя перед собой?
Оказалось, что последние сентенции Воронин произнес вслух.
– У меня в блоке свободный модуль, – проговорила Яна вздрагивавшим голосом. – Если ты не против, конечно…
Николай обернулся.
Девушка стояла, вытянувшись, руки по швам, и растерянно хлопала глазами.
Она словно и сама не ожидала от себя подобной смелости.
Откровенности.
Воронин осторожно сграбастал Яну, прижал к себе, и сказал:
– Я только за.
«The World Times», Нью-Йорк:
«НАСА клялось и присягало, что до 2045 года выстроит на Марсе еще две базы