– «Порт-Лоуэлл» и «Порт-Скиапарелли».
И что же мы видим в действительности? Соединенные Штаты почти утратили свою единственную колонию на Красной планете!
Русские экстремисты напали на «Порт-Годдард», разрушив один из куполов и разграбив базу.
Да, отдельный отряд космопехоты ВКС США, находящийся с миротворческой миссией на Марсе, проявлял сдержанность, что похвально, особенно на фоне разнузданности русских и непропорционального применения ими силы против мирного населения. Но не слишком ли корректны наши парни?
Может, стоило действовать жестче, чтобы предотвратить насилие?»
Глава 32. Капитуляция
Первый день на базе прошел как череда генеральных уборок, серия срочных починок, беготни и суеты сует.
Мобильный энергоблок сгрузили, но заносить не стали – радиация.
Ядерный техник залепил пробоину спецраствором и пообещал заняться реактором вплотную, хотя в кустарных условиях вести капремонт – задачка та еще.
Дядя Вано устроил кухонный блок прямо на энергостанции – этот не унывал и всем советовал искать позитив даже в самом черном негативе.
Война была? Да, была. Но ведь победа-то за нами!
Народ мыл, чистил, оттирал следы, заделывал пулевые отверстия, маялся на больничной койке или лечил, варил обеды, стирал белье, мудрил над кислородным регенератором, задетым осколком…
Ночь прошла тревожно, хотя человек пять постоянно дежурили, оглядывая горизонты.
Пока банду Ромеро не поймают, о мире лучше не говорить.
Утром к работам приступили не сразу, сначала устроили похороны.
Да, «Королев» обзаводился собственным кладбищем – его расположили к югу от базы, за посадочной площадкой, там, где начиналась одна из многих клиновидных долинок, врезавшихся в склон каньона Иус.
«Местные» их так и называли – «врезками».
Грунт в начале врезки был каменистым, плотным, но и могилы копали неглубокие.
Попрощаться с павшими собрались все.
Постояли. Помолчали. Помянули.
Удивительно, но скорбное место не оставило нехорошего осадка на душе.
Холодная решимость только окрепла.
Персонал базы, разношерстный социум, где либералы мешались со сторонниками твердой руки, ощущал в эти дни, несмотря на все свои несогласия, удивительное единство.
Люди остро испытывали свою идентичность, свою принадлежность к русской нации, и «Королев» стал для них Москвой, Ленинградом или Сталинградом – тем местом, уступить которое врагу было невозможно.
Они дрались за базу не потому, что вне куполов их ждала неминуемая гибель, а по иной причине – «Королев» стал символом Родины, частицей далекой России, за которую и помереть не жалко.
Горбунков, правда, трактовал подвиги и самопожертвования как выражение инстинкта самосохранения, его древнейших наслоений, принуждавшего живые существа спасать вид ценою жизни.
Яна спорила с Семеном Семеновичем, толкуя о свободе воли, а Воронин слушал их и улыбался.
Ему было хорошо.
Ему было хорошо прошлым вечером, когда они с Яной толклись под душем, ожесточенно смывая с себя грязь, пот и страх.
И было просто прекрасно, когда он подхватил девушку на руки и перенес в спальню.
Им было хорошо вдвоем.
Николая пока не слишком заботило будущее, но одно он уже чувствовал, понимал – ему нужна была Яна.
Он хотел быть с нею.
А остальное приложится…
После обеда Воронин собрал пятерых «гвардейцев» и выехал на трех краулерах в поиск.
Задание себе он поставил простое – найти и уничтожить шайку Ромеро.
Прятаться где-то «ромеровцы» не могли – жесткий лимит энергии не позволял вести себя вольно.
Банде не обойтись без «логова», где можно было бы подзарядить их старенькие литий-нанофосфатные аккумуляторы.
Таких мест было всего два – «Порт-Годдард» и Нижний рудник.
Ну, на американскую базу Ромеро вряд ли двинется, больно далеко, а вот на месторождение – вполне.
По сведениям от Тага Гейтсби, янкесы приволокли туда целую сборку аккумуляторов и десятки панелей солнечных батарей.
Пока в «Порт-Годдард» не доставили ядерный реактор, база питалась от Солнца.
Марс крутится куда дальше от светила, тут на квадратный метр всего 700 ватт лучистой энергии падает, ровно вдвое меньше, чем на Земле. Зато бесплатно.
Вот и выставили солнечные батареи.
Протирай их только от пыли и копи энергию с утра до вечера.
А ночью расходуй – грейся.
Панели давно припрятали, как резерв, и вот, пригодились – надо же как-то грабить ресурсы русских…
– Вот что, – решил Воронин, сворачивая к кратеру Либерти, – глянем сперва у кораблей. Может, эти уродцы нашу «берлогу» отыскали?
– Пра-ально, – кивнул Вальцев. – Все равно по дороге.
– Чтобы вы понимали… – начал Подолян и сам себя перебил: – Эй, глядите! Марсоход!
Николай всмотрелся.
Действительно – далеко, покосившись на склоне дюны, торчала «Конестога».
Она не двигалась сама, и никакого движения рядом тоже не замечалось.
– Надо глянуть, – сказал Воронин, поворачивая.
Подъехав ближе, он убедился, что это грузовой вариант ровера – сразу за гермокабиной находилась платформа с высокими бортами.
Вся она была забита аккуратными глыбами тяжеловодного льда.
Пара пулевых отверстий в корпусе и кабине вроде бы объясняли неподвижность марсохода, но двух человек, неподвижно сидевших в кабине, пули не задели.
– Они тупо замерзли, – пробормотал Царев. – Смотрите, физии в инее!
– Проверьте, – сухо велел Воронин, – на месте ли аккумуляторы.
– А-а! – догадался Ашот.
Андреев первым забежал с другой стороны марсохода и крикнул:
– Обе батареи – тю-тю!
– Думаешь, это работа Ромеро? – прищурился Вальцев.
– Больше некому, – сказал Николай.
– Своих же, гады…
– У гадов нет своих. Едем.
Дорога к месту крушения заняла куда меньше времени, чем в бурю.
– Они тут были! – подскочил Ашот. – Вон, глядите! Мы тогда краулер бросили, а они его раскурочили!
– Да там аккумуляторы дохлые.
– Они ж тупые!
Воронин слез с «ползуна» и наведался в «берлогу».
Было незаметно, что здесь кто-то побывал.
Хотя нет, вот следы.
Некто, лишенный наблюдательности, прошел мимо закутка, откуда можно было пролезть в отсек, где они с Ашотом пережидали бурю.
Ну, им же хуже.
– Кто-то тут был, – проговорил Николай, – но ничего не нашел.
– Плохо искал!
– Поехали к «рудокопам».
Поехали, соблюдая осторожность – по низинам, не показываясь на гребнях дюн.
Но один раз отряду пришлось подняться на возвышенность, объезжая зыбучку – и тут же прозвучал выстрел.
Пуля никого не задела, звонко ударив по раме краулера.
Воронин тут же добавил скорости – «ползун» шаркнул всеми четырьмя гусянками, выбрасывая фонтаны песка, и нырнул в междурядье.
– Стреляли от скалы! – крикнул Царев. – Я заметил блеск!
– Туда!
Зигзагом между барханов Николай продвинулся метров на сто и выехал на склон дюны, показываясь и вскидывая карабин.
Он сразу увидел человека в БК, и палец сам нажал на спуск.
Космопех упал и откатился.
С плоской вершины скалы застрочил автомат.
Царев с Вальцевым залегли и открыли ответный огонь, а Ванька Попов на пару с Бубликовым помчались на краулере по гребню дюны, паля навскидку.
Космопехи огрызались изредка, берегли патроны.
Неожиданно стрельба прекратилась, а минуту спустя вдали поднялось облачко пыли.
– Смылись! Догоним, командир?
Воронин покачал головой.
– Не стоит. Куда проще дождаться, пока они сами не заявятся.
Давайте пока к «леднику», посмотрим, что там творится.
Дверцы кессона были раздвинуты настежь, и внешние, и внутренние.
Возле купола стояла пара марсоходов, рядом маялся парень с винтовкой – охранял.
Завидев русских, он живо слинял, исчезая в кессоне.
– Побежал докладывать… – проворчал Вальцев.
– Давай вниз.
– Пра-ально…
Внизу было темно.
Редкие светильники, развешанные под потолком, не горели, и дорогу вниз освещали только фары краулеров.
Обрушенный второй горизонт американцы уложили кусками льда помельче, укрепили спуск снегом, а сверху присыпали реголитом.
Осторожно съехав, Воронин направил танкетку в большую пещеру.
Все американцы собрались здесь, человек пятнадцать.
Кто с оружием, кто – без.
– Вы еще здесь? – холодно удивился Николай.
– Вы не имеете права… – подал голос молодчик с козлиной бородкой, как у плакатного дяди Сэма.
Воронин молча выстрелил ему под ноги, вышибая сноп ледяных осколков.
– Бросить оружие! И вон отсюда!
Американцы зашевелились, запереглядывались.
– Может, их просто перебить всех? – призадумался Ашот.
– Тоже вариант…
Козлобородый возмущенно заблеял:
– Мы не совершали ничего противозаконного и не участвовали в силовых акциях! Нам просто предложили заработать!
– Заработать на чужой территории? – поднял бровь Николай. – Пограбить чужие ресурсы? По-моему, это сродни мародерству. Ладно, хватит разговоров. Оружие на землю и выметайтесь!
Янкесы перечить не стали.
Побросав винтовки и пару автоматов, они понуро двинулись прочь.
– Наши солнечные батареи… – слабым голосом сказал козлобородый.
– Были ваши, – уточнил Воронин.
– Стали наши! – ухмыльнулся Бубликов.
Обгоняя колонну «мародеров», краулеры поднялись наверх.
– Панели где? Что-то я их не заметил…
– Может, с той стороны? Щас я гляну… Тут они!
Тонкие пластины солнечных батарей, разложенные прямо на склоне дюны, соединялись проводами с большой батареей.
Двое американцев стерегли это добро.
Воронин даже разговаривать с ними не стал – подошел неторопливо и отобрал карабины.
Первый из стражей сам разоружился.
Второй был цепким и не хотел расставаться с оружием.
Николай посмотрел ему в глаза и коротко бросил: