— Сегодня же!
Это была не просьба. Это был приказ.
«Золотой лотос»
17 июня
Не успела Деметра войти в свой номер, как почувствовала прикосновение чьей-то руки. Даже не нужно было оборачиваться — она и так знала: это Лоло Мицуно. Пришел объяснять то, что и так давно понятно. Девушка резко вырвалась из его объятий.
— Лоло, уходи. Мне все ясно.
Дверь приоткрылась, но она почему-то медлила, не решаясь переступить порог.
— Деметра, послушай, я хочу тебе кое-что показать. Он снова дотронулся до ее локтя, но теперь уже очень мягко.
— Зато я не хочу…
Она застыла, не в силах пошевелиться. Стояла и смотрела в дверной проем: там приглушенно поблескивал глаз терминала, там ее кровать, одежда, там душ. Даже тупую машину можно научить посылать толковые сообщения. Даже в эту чужую кровать можно забраться и забыться безрадостным сном. Только бы все от нее отстали…
— Что? Что ты хочешь показать?
— Я не могу сказать тебе это…
Лоло изо всех сил моргал, дергал бровями, как тогда, в чайной. Что это с ним, нервный тик?
— Пойдем со мной.
Он увлек ее вперед по коридору, нежно-нежно. Деметра перестала сопротивляться. Только вздохнула и спросила:
— Далеко еще?
— Ты знаешь дорогу.
— Ладно. Подожди, я закрою дверь…
Когда позади остались три уровня и четыре перекрестных тоннеля, девушка чуть замедлила шаг и сказала:
— Если ты воображаешь, что едва мы окажемся в том месте, как я начну тебя обслуживать, — то глубоко ошибаешься.
— У меня и в мыслях не было. Дело совсем в другом.
— Но ты сам говорил, что комната предназначена для отдыха.
— И для этого тоже. Поверь, нам есть о чем поговорить.
— Мы уже как-то говорили с тобой. Помнишь, в баре «Хоплайт»?…
— Я имею в виду личный разговор.
С этими словами Лоло направился вниз по коридору, оставляя Деметре всего два варианта: либо так и продолжать стоять и глядеть на его удаляющуюся спину, либо поспешить туда, куда он ее зовет. Она предпочла последний.
Вот уже и контейнеры с водой остались позади, и перед ними — знакомая до боли стальная дверь с цифровым замком. Набирая код, Лоло загородил его собой, и уже когда дверь ржаво заскрипела, показал Деметре комбинацию и спросил:
— Ты ее знала?
— Нет.
— Так как же тебе удалось?
— У меня свои методы.
Мицуно покачал головой:
— Да, осторожность нам не помешает.
Они вошли, и Лоло щелкнул выключателем. Зарешеченные лампочки тускло осветили скромное жилище: все на своих местах, просто безукоризненный порядок. Да, видать, Деметра еще та шпионка! По крайней мере следов не оставляет…
— Ну и где же ты увидела компьютер?
— Вон за той кучей реквизита есть потайная комнатка. Там еще стоит такой симпатичненький столик, а на нем — компьютер.
Мицуно облегченно вздохнул.
— Да, работенку ты проделала немалую, — произнес он и направился к задрапированной стене и начал разгребать скафандры. Освободил проход, согнулся и осторожно ступил в открывшееся затемненное пространство. Деметра молча последовала за ним.
— А вот и компьютер, — весело произнес Лоло, вплотную подойдя к столу.
— Конечно. Все как я и говорила. Вот оно — доказательство твоей лжи.
— Деметра, послушай. Я не лгал. Он не был включен, когда мы занимались любовью.
— Как это? Ты же сам сказал, что машины всегда начеку.
— Все, кроме этой. — С этими словами Лоло потянулся к переключателю, повернув его в сторону единички. Ничего особенно не изменилось, разве что от проводки заструилось еле заметное тепло. — Вот теперь начеку и эта машина.
— А как с ним соединяться? — спросила Деметра. — Я так и не смогла понять.
— Очень просто. Он реагирует на голос, как и твой хронометр.
— Так он нас слышит.
— Да, я все слышу, — раздался неимоверно глухой и ржавый звук, чем-то напоминающий скрежетание старой газонокосилки.
Да, того, кто создавал эту машину, явно не заботило программирование хоть мало-мальски приятной личности.
— А как вас зовут? — Девушка осмелилась задать еще один вопрос.
— Лета.
— Что за странное имя!
— Идея принадлежит Элен, — посмеиваясь, пояснил Лоло. — Она решила немного пошутить. Дело в том, что Лета — это мифическая река в Древней Греции. Считается, что тот, кто хоть раз окунулся в ее воды, все тут же забывает.
— Забывает о чем?
— Да обо всем. Обо всем, что слышал, видел, чувствовал. Лета — это наша память. Мы приходим сюда, сообщаем Лете определенную информацию и можем со спокойной совестью о ней забыть. Помнить — задача Леты. Помнить и соотносить с другими известными данными.
— А кто это «мы»?
— Я, Элен, доктор Ли… Помнишь, тот самый, который тебя обследовал? Ну и еще парочка энтузиастов.
— Группа заговорщиков?
— Что-то в этом роде. Революционеров.
— Против кого же вы собираетесь восстать? На Марсе ведь нет правительства. По крайней мере я видела только несколько административных шишек. Так против кого же?
— Против машин. Мы им не доверяем.
— Но, однако, это не мешает вам прибегать к их помощи. Лета, например.
Деметра махнула рукой в сторону компьютера.
— Лета не такая, как все. Элен сама собирала ее. Прямо здесь, по частям, которые мы с большим трудом доставали. Предварительно стирая все старые данные. Она не напичкана всей той дрянью, что и другие компьютеры. Она полностью надежна и уж конечно, не является жалким придатком Сети. Лета наше дитя, рожденное и вскормленное прямо здесь.
— Но ведь это опасно. Зачем вам неприятности?
— Лета же нас и охраняет. Она помогает нам беречь наши находки, наши тайны от любопытных глаз Сети. Раньше мы пользовались в этих целях карандашом и бумагой. Притворялись даже, что увлекаемся искусством. Но Сеть все равно что-то заподозрила. В конечном итоге, чтобы не привлекать ее внимание, мы решили смастерить Лету. Теперь она — своего рода хранитель.
— Милая история! — сказала Деметра. — Но ведь Сети про нее известно.
— А вот и нет! — резко ответил Мицуно.
— Да это невозможно. Лета излучает электромагнитные поля низкой частоты, как и любой другой прибор. Ты, что ли, забыл, какие чувствительные у Сети сенсоры?
— Дем, здесь полная изоляция.
— Да уж конечно! Видела я твою пародию на Фарадея! Может, вся эта система и поддерживает статическое электричество, но оно не в силах полностью заблокировать полевые излучения. Да если на расстоянии километра есть хоть одно считывающее устройство, то все, что знает твоя Лета, — давно не тайна.
Все время, пока Деметра говорила, Лоло едва сдерживал улыбку. К концу ее тирады он не выдержал и громко расхохотался.
— Деметра, ты забыла, что от «чувствительных сенсоров» это место отделяет больше миллиона метров воды. Она блокирует все излучения.
— Хорошо. А как же насчет тех устройств, которые могут передвигаться по поверхности? Например, твои «ходуны»? — И Деметра запрокинула голову вверх.
— Покажи мне такое устройство, которое способно считывать информацию через сорок метров сплошного камня! Не забывай, почва в этом месте сильно насыщена железом, — серьезно добавил Лоло. — Деметра, тоннель вырыт настолько глубоко, что никто и ничто, даже самая чувствительная машина, не пронюхает про нашу Лету.
— Ладно, убедил, — со вздохом сдалась Деметра. — Только вот мне непонятно, зачем вы решили скрываться от Сети. Прятать информацию. Да какое Сети дело до ваших маленьких секретов? Она ведь тоже — просто машина. Хоть и довольно большая.
Мицуно задумчиво потянулся и, щелкнув рычажком, выключил Лету. Даже не поблагодарил за услуги! Деметре от этого стало почему-то больно. Даже искусственному интеллекту — и, наверное, искусственному в особенности — неприятно, когда тебя вот так выключают: ни здравствуй, ни прощай. Ни спасибо. Навряд ли от такого обращения машины подобреют и перестанут мучить человечество постоянными ошибками. Должно быть, и у Леты психика совсем никудышная. Стоит вспомнить ее замогильный голос — мурашки по коже! Нет, у Деметры не возникло ни малейшего желания пообщаться с компьютером тет-а-тет и уж тем более доверить ему свою тайну.
Мицуно тем временем вышел из задумчивости и решил озвучить волнующие его мысли:
— Не понимаю, что же ты на самом деле чувствуешь… Ты в ужасе от машин, потому что когда-то они стали причиной твоей боли. Ты пугаешься даже раздеваться, если в комнате стоит терминал, и в то же время твое мнение о Сети поразительно невысоко. «Просто машина!» Как понимать тебя, Деметра?
— Все просто. — Деметра прерывисто вздохнула. — Я бы с удовольствием вообще не имела с ними никаких контактов. Вообще. Понимаешь? Предпочитаю людей. Или неодушевленные предметы: всякие там ручки, бумагу, ножи, вилки. А Сеть… Это что-то промежуточное. Не человек. И в то же время неодушевленным предметом ее не назовешь. Я и сама не знаю, как к ней относиться.
— Но ты хотя бы сможешь держать в тайне наш секрет?
— Конечно. А о чем здесь, собственно, рассказывать? Она почувствовала, как Лоло нахмурился, и решила быть откровенной до конца:
— Сеть — огромна, работает на гигантской скорости. У нее настолько сложное устройство, что иногда происходят сбои. И тогда возникает ощущение, будто она, как живое существо, меняет свои настроения. Ну, словно погода — у нас, на Земле. Мы ее называем «капризной дамой»… Лоло, все, что ведет себя непонятным образом и как-то влияет на людей, тут же становится магнитом для их любопытства. И если дать им достаточно времени, то они назовут это «нечто» божеством и начнут ему поклоняться. Как Сети.
— Значит, ты мне не веришь, — просто сказал Лоло.
— Попал в самое яблочко, — улыбнулась Деметра.
— А если я тебе скажу, что автохтонная Сеть, включающая в себя системы и на Земле, и на Марсе, путает не просто пустяковые данные? Если я расскажу тебе поподробнее о природе этих загадочных сбоев?
При этих его словах улыбка Деметры стала почему-то ускользать, хотя она всячески пыталась удержать ее. Это заметил и Лоло и тогда произнес: