удем надеяться, что в ближайшее время ты в «Обитель» не вернешься, — сказала она. — Но учти, если сумеешь угнать вертолет из ангара, то к твоим врагам, которых и так уже достаточно, примкнет сильное подкрепление. Будь осторожен.
Рик кивнул и на этот раз, уже не спеша, зашагал по каньону. Времени до наступления сумерек было еще вполне достаточно.
Глава двадцать первая
Рик вышел на берег канала как раз к тому времени, когда начало темнеть. Как и было решено еще в «Обители», он начал по этой стороне канала, стараясь держаться в темноте, пробираться до того места, откуда, переплыв канал, сразу же окажется на аэродроме. Канал был не очень широким, но Рик надеялся, что в сгущающейся с каждой минутой темноте его будет трудно заметить с того берега.
Ночная жизнь в городе постепенно затихала, и вскоре на другом берегу воцарилась тишина, а изредка доносившиеся до него звуки долетали откуда-то сзади.
По его прикидкам, он уже находился где-то напротив аэродрома, и настало время лезть в воду. Она еще не успела остыть, и Рику показалось, что в ней даже теплее, чем на воздухе.
Переплыть канал для Рика не составило труда, и минут через десять он уже выбирался
на противоположный берег. Дежурный персонал аэродрома, который использовался в очень редких случаях, жил поблизости в большом доме, стараясь держаться в стороне от местного населения, недолюбливавшего землян. Охранять на самом аэродроме было почти нечего, разве что потайные ангары. Но и там охрана, скорее всего, была символическая, так как местные жители не умели пользоваться летательными аппаратами, а земляне и «астро» в городе не проживали. Однако надо было быть готовым к любой случайности.
«Если здесь есть ангары, то они расположены где-то с краю», — сделал заключение Рик и осторожно двинулся по периметру аэродрома. Он приглядывался к каждому холмику, попадавшемуся на дороге. Но ангар оказался не таким уж и потайным, просто он был замаскирован под сарай. Подобравшись к сараю, Рик нутром почуял, что это и есть цель его поисков.
Ангар представлял собой длинное узкое строение с большими воротами и маленькими окнами на высоте человеческого роста. Если изловчиться, то Рик мог бы проникнуть внутрь и через одно из этих окошек, но для того, чтобы взлететь, все равно пришлось бы открывать ворота. Вышибать их вертолетом было рискованно, так как легкая машина, далее если бы и справилась с этой задачей, могла получить серьезные повреждения, а тогда теряла смысл вся операция.
Рик вернулся к воротам сарая и начал их изучать. Запоры на воротах были электрическими, с кодовым замком. Подбирать код некогда, да и надежды на то, что это удастся, мало; взламывать замок примитивным способом — нет
инструмента. Рик выругал себя за то, что не подумал об этом заранее. Пораскинув мозгами, он пришел к выводу, что должен быть какой-то механизм, который открывал бы ворота в аварийных случаях при отсутствии электрического тока. Он принялся методично ощупывать стену около ворот — разглядеть ее впотьмах не представлялось возможным. Минут через пятнадцать его поиски увенчались успехом: он наткнулся на рычаг, который, по всей вероятности, и предназначался для этой цели. Теперь дело было за малым: обесточить замок. Кабельный подвод к замку, по всей видимости, был сделан внутри сарая. Однако, провод где-то же должен выходить наружу! Рик вернулся к изучению стены, расширив площадь поиска. Ничего!
Он сел, закурил сигарету и задумался. Копать шурф параллельно стене сарая — бессмысленно: ни инструментов, ни времени. К тому же, грунт здесь сухой и каменистый, поэтому даже при наличии шанцевого инструмента дело это было бы трудным и долгим. Атмосфера на Марсе сухая, дожди редки, и линии электропередач предпочитали прокладывать по воздуху. Надо искать выход подземной трассы. Но был возможен и еще один вариант: солнечные батареи на крыше сарая. Рик решил проверить, а вдруг эта догадка верна. Он нашел невдалеке большой пустой ящик и подтащил его к стене сарая. Забравшись на ящик, без труда дотянулся до края крыши. Он поставил ногу на подоконник, и его голова оказалась над крышей.
Даже слабый лунный свет позволил ему убедиться в правильности своего предположения:
все крыша представляла из себя солнечную батарею. Теперь оставалось только найти аккумуляторы, которые заменяли батарею в темный период суток. На это ушло около часа.
Рик без труда определил выходной фидер и двумя ударами кинжала обрезал его. После этого он снова спустился на землю, подошел к рычагу и перевел его в другое положение. Двери сарая открылись почти бесшумно. Он вошел внутрь и чуть было не подпрыгнул от восторга: посреди сарая стоял изящный красавец турбоплан, маневренный и скоростной. Рик, конечно, верил словам Жани, но все равно, находка превзошла его ожидания.
Рик подошел к турбоплану и проверил баки: они оказались полными. Он забрался в кабину и оживил пульт управления. Турбоплан был в исправном состоянии и через минуту после нажатия кнопки «Пуск» мог взмыть в воздух. На пассажирском сиденье, расположенном рядом с сиденьем пилота, Рик обнаружил подробную карту Марса. Еще в кабине он нашел два скафандра, один из которых сразу же надел. Теперь не было никаких препятствий к взлету.
Машина поднялась в небо, оставив за собой ярко-оранжевую полоску пламени, вырывающегося из сопла двигателя. Турбоплан был предназначен для полетов как в атмосфере, так и в ближних слоях космоса. Рик решил почти «свечкой» подняться в открытый космос, где вероятность встречи с полицейским патрулем была практически нулевой, сделать оборот вокруг Марса, а потом в крутом пике спуститься прямо в Каэр Эбру, сведя таким образом к минимуму вероятность своего обнаружения. Выйдя на орбиту, Рик определил по карте координаты Каэр Эбры, заложил их в автопилот, задал траекторию и нажал кнопку «Исполнить».
Какое-то время турбоплан еще летел в космосе, потом резко накренил нос и почти в штопоре начал спускаться. Как только турбоплан снизился настолько, что можно было разглядеть поверхность, Рик отключил автопилот и взял управление на себя. Он выровнял машину, сбавил скорость и принялся изучать ландшафт под крылом. Он сразу узнал город Каэр Эбра, его мраморные шпили выступали из моря песка. Рик посадил турбоплан около памятной широкой террасы, все такой же грязной и ветхой, но сохранившей свою симметрию. Он вылез из машины и огляделся. Его тут же окружил маленький крылатый народец древнего островного королевства. Но женщин среди собравшихся не было. У всех были суровые мрачные лица, в покрытых белоснежным пухом руках воины сжимали стреляющие трубки.
Однако, завидев их, Рик не испытал никакого страха. Несмотря на то, что их первая подобная встреча закончилась для него очень печально, какое-то особое чувство подсказывало ему, что он им в данный момент нужен.
— Кира в городе? — спросил он лаконично.
Стоявший впереди мужчина — очевидно, предводитель воинов, — медленно, не говоря ни слова, наклонил голову. Воины молча стояли, окружив Рика, в нависшей тишине был слышен только шелест перьев на ветру.
— Я хочу ее видеть, — сказал Рик.
Предводитель снова наклонил голову. И на этот раз сказал:
— Она просила найти тебя и привести к ней. Просьба умирающей обязательно должна быть исполнена. Только поэтому, землянин, ты останешься жив и сможешь уйти из Каэр Эбра невредимым. Хотя нам этого очень не хочется.
Слово «умирающая» обдало холодом душу Рика. Он застыл на месте и непроизвольно воскликнул:
— Что случилось? Что с ней? Но ответа не последовало.
Маленькие воины подтолкнули его, давая тем самым понять, что ему надо поторопиться. Рик повиновался бессловесному приказу и начал подниматься по знакомой широкой лестнице.
Киру он нашел в постели из мягких шкур на вершине одной из башен. Из окон виднелись бескрайние просторы высохшего моря, по которым ветер теперь гонял песчаные барханы. Как только Кира увидела Рика, она сразу приподнялась, заулыбалась и протянула к нему руки.
— Я ни на минуту не сомневалась, что ты придешь. Ты должен был успеть. Все это время я лежала и ждала, что вот-вот ты войдешь в дверь.
Рик осторожно, словно хрупкие засохшие цветы, взял ее руки в свои широкие израненные ладони.
— Что случилось, дитя мое? Как это произошло?
Черный человек с Земли опалил ее черными лучами, — пояснил предводитель. — Она умирает. Мы не можем ей ничем помочь. Наши лекари не знают, как лечить такие ожоги.
Но тут пальчики Киры, словно опровергая эти слова, вдруг окрепли и сжали ладонь Рика.
— Помочь Майо убежать я никак не могла: ее дверь все время была заперта, а сломать замок мне было не под силу. К тому же мне все время приходилось прятаться, так как по двору Компании постоянно ходили люди. Когда Штром сбежал, я полетела за ним. Ведь ты просил меня проследить за Майо, и я старалась сделать все, что могла. Помешать ему у меня не было никакой возможности, поэтому я попыталась всего лишь не отставать от его летающей машины. Эта машина летает очень быстро, слишком быстро, и мне было за ней не угнаться. Я потеряла ее из вида. Однако я все же продолжала лететь на север и в конце концов сумела найти его вертолет, хотя и очень замерзла. Ни в машине, ни рядом никого не было, я не стала прятаться и спустилась около машины. Я не знала, что мне делать. Пока я летала бы за тобой, он мог вполне улететь в другое место, и мы бы его потеряли. Тогда я решила сломать машину. Я нашла камень и разбила все панели управления. Теперь эта машина не сможет никуда полететь. Но тут из ледяного купола вышел Джаффа Штром и увидел меня. Он сразу понял, что я сделала, и разозлился. Из его глаз вылетели четыре луча, лучи тьмы. Они-то и опалили меня. Но я все равно сумела улететь. Я прилетела в Рух, но тебя там уже не было. Мне было очень больно и трудно летать, и я решила вернуться сюда, рассчитывая, что ты будешь искать меня здесь в первую очередь. И, как видишь, оказалась права.
Кира, будто для того, чтобы лучше разглядеть Рика, —притянула его к себе поближе.