— Что опять затих? — Зуев нетерпеливо подергивался в своём скафандре, пока Иван отщёлкивал его крепления.
— Думаю.
— Головушке отдых надо периодически давать. Думать будешь на Марсе. Мы сейчас матрац надувной начнём устраивать в рубке.
— С ума сошёл?
— Я у Синицы сразу спросил. Он посмеялся, значит, не запретил. А что, я один двойной матрац взял. Там валяться, вообще, будет класс!
— Куда ты его собрался пристраивать? У нас лётные места великолепные!
— Да фигня! Они узкие, словно боковушки в поезде. Ты ездил на наших поездах куда-нибудь далеко? У тебя было боковое место?
Иван посмеялся — места в корабле реально напоминали боковые места в поездах. При всём размахе технологий, пассажирские составы на дальние расстояния и провинциальные ветки, остались на уровне начала двадцать первого века. До сих пор использовались тепло и электровозы старинных годов выпуска, и вагоны были такие же. В чём продвинулись железные дороги за три четверти двадцать первого века — это суперскоростные перевозки на коротких расстояниях между столицами. Там железная дорога обогнала на сто лет вперед авиакомпании и большую часть потока пассажиров забрала на себя.
Зуев, словно бабочка, убирающая ненужный кокон, подёргался, освобождаясь из теснин скафандра, вылез из него со смехом, потом убрал громоздкий костюм в специальный шкафчик, и приступил к освобождению Ивана. Они могли легко освободиться от оберегающего костюма при помощи автоматики, но решили повозиться в ручном режиме, чтобы почувствовать прежнюю дружескую близость.
— Что думаешь об Андрее? — спросил Антон, отщелкивая крепления Ивана на спине.
— Он мой друг. Что о нём я могу думать?
Зуев усмехнулся.
— Андрей и мой друг. Но у меня о нём есть конкретное мнение. Разве у тебя нет своего мнения о высокопоставленном дружке?
— Он не дружок! — чуть резко отозвался Иван. И тут же пожалел — зачем срывать своё негодование из-за короткой перепалки с Андреем на преданном дурне Зуеве? Сразу сбавил обороты. — Извини.
— Я про то говорю… Всё, вылазь из этой западни… Я говорю, что у каждого интеллигентного человека по любой теме существует своё мнение. Ты решил выбиться из клана?
Иван, снимая скафандр, засмеялся, после слов Антона.
— Зуй, ты дурень!
Антон, чуть посмеиваясь, констатировал:
— Какой я дурень? Я очень перспективный учёный. Как ты меня называешь — новый ботаник! Я свои взгляды могу отстоять не только в дискуссиях с нашей научной братией, но и вот этими могучими кулаками. И, дружище, как гласит народная мудрость, если начнут убеждать словами, вот это — последний решающий аргумент. По моему, так. Какими бы умными мы не были — только обладание крепкой ударной силой даёт нам жизнь.
Иван, убрав свой скафандр, в шкафчик, посмеялся. Подмигнул Антону:
— Ты что так завёлся?
— В последнее время просто хочется впихнуться в политику!
— Антон — ты великий учёный, и, не лезь в межгосударственные разборки, останься на мировом уровне.
— Э-э! — погрозил Зуев пальцем, усмехаясь. — Ты понял, о чём моя речь! Я часто думаю, что тогда, когда забили фашистов (Союзники теперь ту войну называют ограниченной, а мы у них — главные пособники фюрера!), зря наш генералиссимус не воплотил проект сорок седьмого года. Китайские армии с нашим оружием и полководцами — перед Аляской столько баз наготовили, на арктическом льду расчистили ударные аэродромы — зря не ударили!
— Зря не атаковали? Ты рассуждаешь с позиции сегодняшнего дня. Видишь ту ситуацию в другом свете, чем её видели тогда, сразу после Великой войны. У нас была сильнейшая сухопутная армия в мире! И сильнейшая военная экономика. Ты решил, что могла быть победа тогда, в новой бойне? А новые сотни тысяч загубленных жизней наших граждан, нашей Великой Федерации? Ты желаешь, чтобы тогда произошёл ужасный огненный и кровавый ад?
— Сейчас не было бы этого ужасного противостояния! А новый огненный ад, если случится, будет в тысячу крат ужасней!
— А что было бы?
Зуев пожал плечами, не улыбаясь, и показывая, что говорит серьёзно:
— На Марсе нас никто бы не дёргал, и срединники не сильно бы кривлялись.
Иван посмеялся, фамильярно мазанул рукой по короткой шевелюре друга:
— Пойдём, удивим экипаж!
— Ты про матрац? Дак они все знают, даже ждут — на широком матраце повалятся — это же кайф! Увидишь — всё будут там спины трудить, ещё очередь установят!
Иван покачал головой:
— Зуй, ты не подражаем!
— Жду, когда услышу от тебя — Антон, ты велик!
— Найди на Марсе окаменевшие бактерии, и ты — мастодонт космической науки!
Зуев расхохотался и, показывая руками огромные размеры, восторженно заявил:
— Я там вот такённые кости отыщу — всё обалдеют!
Иван смешливо перекрестился:
— Не дай бог!
— Ваня, я — атеист!
— Зато я набожен, — парировал Иван.
Они пошли из отсека складирования скафандров в грузовое отделение.
Иван подумал, что заявил о своей набожности преувеличенно яростно, а сам верил в высшую силу со всяческими оговорками. Он понимал союзников, которые, практически отреклись от религии, рассыпавшись в неверии или всевозможных экзотических исканиях. В Федерации до сих пор делались показные потуги массового пристрастия населения к официальной версии религии. После многочисленных успехов в космосе и межпланетном пространстве, требовалось новое объяснение присутствия высшей силы, влияющей на события людского бытия. Теперь Бог находился в параллельном мире, в который землянам путь был заказан, и оттуда вершил судьбами миллиардов своих детей. Эту доктрину можно было легко осмеять, если бы не одно но — Иван лично знал, что чудеса случаются. Эти события не могли быть совпадениями. Могло что-то слиться, соединиться и случайно произойти, но, такие события не могли происходить регулярно и по требованию. Не бывает совпадений по желанию, а они случаются — это главное свойство чудес. Просишь: «Помоги!», а чтобы свершилось желаемое, должно что-то лопнуть, что-то хрястнуть, дядя Петя обидеться на дядю Васю, сопляк Коля оступиться и покарябать велосипедом дорогущую иномарку, должны сбежать шестнадцать заключённых из тюрьмы, откуда побегов не было сто лет, а в самолёт рейса С-16 недолить горючего ровно три стакана. Не может такого происходить в принципе, при всех вычислениях самых умных суперкомпьютеров. Но такое случалось, и происходило это регулярно, прямо-таки, по запросу. Просишь высшую силу: «Спаси!» и, чтобы помощь пришла, должно произойти чудо — случиться неслыханное, которое, ни при каких обстоятельствах, произойти не может. Никак. Никогда. Но оно происходят. Сразу, после запроса. И это чудо! И это оспорить невозможно. Никаким учёным, никакими доводами. Никак. Это происходит, стоит только попросить, ограничить свою личную свободу просьбой… Иван посмеялся бы, если бы с ним не произошло этих немыслимых счастливых совпадений больше десятка. Тут реально поверишь в бородатого деда на белом облаке, укутанного в римскую тогу и в шлепанцах на босых ногах, пусть даже, в другом измерении… Ещё, в Северном Союзе любили показывать в фильмах Бога, в виде современно упакованного афроамериканца. Иван считал это в корне неправильным — чернокожие африканцы приобщились к христианству, да и к исламу, в числе самых последних. Все эти чернокожие боги — это пошлая религиозная безграмотность кинорежиссёров, пресловутая западная политкорректность, втиснутая в популярные блокбастеры, по финансовому заказу определённых политических групп. А Иван верил искренне — высшая сила за него, так верил, что когда начинал думать об этом, начинало в горле першить.
— Э, ты, что там опять засопел? — раздался голос Зуева. — Опять свою Варьку вспоминаешь? Я тебя сейчас выкину с корабля за излишнюю слезливость.
— Отстань, Зуй.
— Лучше помогай с матрацем. Так, я вытаскиваю эту резиновую дрянь из мешка, ты проверь насос. Мы, сейчас, такое ложе устроим, к нам очередь выстроится на отлёжку! Будем брать кредитками срединников — на Луне оторвёмся по полной программе! Кстати, если вы с Андреем поторопитесь и устроите свои «машинки»…
— Не «машинки», а оборудование воздухоподачи и укрепление периметра…
— Вот, эту техническую фигню, тогда мы успеем вернуться к началу хоккейной серии Великой Лиги, и те два выездных матча на Луне, я хочу лицезреть, не через какие-то порталы, а лично, на стадионе. Конечно, с клубом из Стокгольма мы, в принципе, сыграем хорошо, но кленовых… Меня что раздражает — уже столько мы ждём, вот Красная машина разорвёт всех, а Кленовая машина, периодически, нас безжалостно ломает…
Иван посмеялся:
— Ещё у нас периодически возникают проблемы со Звёзднополосатой машиной, с машиной Синий Крест на Белом фоне…
— Всё! Закрываем тему!
— А с Белыми Медведями — Три Короны, разве у нас всегда всё хорошо?
— Всё, я сказал.
— Просто ты меня так втянул в тему… А если взяться за футбол…
— Я убью тебя сразу вот этим резиновым матрацем, и на Марсе никогда не будет воздуха!
Иван улыбнулся, начав помогать Антону, вынимать матрац из неудобной походной упаковки.
Когда они вдвоём внесли саму резиновую конструкцию и насосную установку в полётную комнату и расположились за взлётными креслами, где было много свободного места, Иван заметил реакцию главного пилота Синицына. Тот удивлённо посмотрел на приготовления Зуева, но, видя в них участие Ивана, сердясь, промолчал и отвернулся к панели управления кораблём. Тут Иван понял хитрую стратегию Зуева — тот специально вовлёк Ивана в процедуру размещения матраца, чтобы избежать претензий со стороны Синицына. Вот хитрый лис!
Насос зашумел и в несколько секунд надул матрац.
Зуев безжалостно прыгнул на него всей своей объёмной массой — его отпружинило, как ребёнка.
— Вот это вещь! — восторженно заявил он в полёте.
Весь экипаж зачарованно просмотрел презентацию объекта возлежания.
— А? — ища поддержки, обозрел всех Зуев. Общий одобрительный смех был положительным ответом. Антон подмигнул Ивану: