— Я же говорил — всем понравится!
— Мне уже нравится, — сказал Иван. Сердце вдруг так сильно сжалось — захотелось побыть одному — мысли о Варваре-половчанке причиняли физическую боль. Не желание физического обладания причиняло горе — где-то под сердцем, внутри грудной клетки, что-то клокотало и давило. Современные ученые уже вывели конструкцию, что в этой области обитала душа, но что это такое — это табу им переступить, пока было не дано.
Зуев, кривляясь, завершил все положенные манипуляции. Под общий смех он прокричал:
— Объект сдан!
Весь путь от Луны до Марса занимал около семи земных суток, и в тесном корабле такой длительный временной промежуток, перетерпеть было достаточно тяжело. Три члена экипажа корабля, плюс пять пассажиров экспедиции, на ограниченном пространстве — это тяжело. Матрац Зуева служил убежищем для всех. Там грели спины, смеялись, потешались, куражились — это двухместное ложе за креслами стало настоящим клубом— развлечением. На матраце перевалялись все по очереди, и по двое, обсуждая серьёзные темы и просто болтая. Даже сумрачный ассистент Ивана был замечен на матраце за писанием в электронную записную книжку глав новой кандидатской диссертации.
На пятые сутки, когда все уже совсем размякли, и основное время проводили на своих узких лежанках вдоль корпуса, просматривая в объёмные обтекатели фильмы и телепередачи, Иван и Антон оказались вдвоём на знаменитом матраце.
Иван лежал и, устав читать электронную книжку, вывел проекцию в воздух перед собой объёмные живые фотографии Варвары. Она смеялась, показывала язык, дула губки в воздушном поцелуе и строила уморительные влюблённые рожицы.
— Она прикольная, — Зуев подлег к Ивану и вздохнул. — Зря, что она меня шугает! Ванявр, я же сама добродетель.
Иван повернулся к Антону, улыбнулся, и снова стал смотреть на подвижное изображение Варвары.
— А если мы умрём? — вдруг спросил серьёзно Антон.
Иван поразился услышанному, повернулся, убрал изображение Варвары.
— Что за мысли?
Зуев совсем не походил на себя обычного — жизнерадостного весельчака. Пожал плечами, засмеялся:
— Не охота подыхать, да Ванюха?
— Пфу на тебя!
— Спасибо!
— А что это ты так разошёлся? Фильмов союзников пересмотрел, как они нас гасят и всячески побеждают?
— Точно! Недавно смотрел про Грега Дукука… Потрясающее зрелище.
— Сдался тебе этот Грег! — хмыкнул Иван.
Грег Дукук был мегазвездой мирового кинопроката. Каким бы ни был крутым Боливуд из Большого Индостана, основные кинозвёзды, по-прежнему, представлялись Северным Союзом, а Грег Дукук, вообще, не соприкасался ни с какой конкуренцией. Это был красавец-великан, всегда по пояс обнаженный, чтобы поразить зрителей и врагов видом своих великолепных мускулов, длинные волосы всегда стянуты какой-то широкой тесьмой, расшитой бисером в эскимоских мотивах, в могучем кулаке обычно сжат устрашающего вида охотничий нож.
Грег Дукук умело находил федералов (обычно на территории родного Союза) и жестоко их карал, пуская потоки крови. Была одна серия, где Грег достал коварных прохиндеев в Антарктиде, уже начавшей подтаивать, и там, в диапазоне нулевой температуры, он стоически сносил погодные лишения голым по пояс. В Федерации много потешались над Дукуком, но фильмы потенциальных соперников из Северного Союза шли на «ура!», собирали аншлаги в 10DD. Грег был поистине известнейшим актёром, и, невзирая на его бесконечные подлости к плохим гражданам Федерации, Большого Индостана и Срединного объединения, его обожали на всём пространстве Земной цивилизации.
В киноиндустрии Союза всегда умело подчёркивали, что граждане потенциальных врагов Союза, которых казнил Дукук, были изгоями везде, и творили своё зло, независимо от представляемых ими правительств и народов. В то же время, продвигая свою тлетворную пропаганду, в фильмах союзников всегда настойчиво подчёркивалось: нехорошие герои — русские из Федерации, китайцы — из Срединного объединения, набравшие огромную силу индусы — из Большого Индостана.
Зуев, потеснив плечом Ивана на матраце, вдруг задал вопрос, который Ивана озадачил не на шутку:
— Ванявр, а скажи, жена тебя любит?
— С ума сошёл? — обиженно вскинулся Иван. На его возглас обернулись почти все в корабле, кроме угрюмого ассистента, тщательно вписывающего что-то в свой электронный блокнот.
— Не сошёл. — Зуев был серьёзен. — Ты меня давно знаешь — я — Мега Ум!
— Согласен. Откуда родился вопрос, господин Мега Ум?
— Почему она не берёт твою фамилию? Варвара Алёхина — звучит! Нет — надо быть Ротэ!
— О-о, мой друг начал строить козни! — вроде потешаясь, сказал Иван, но сам реально задумался: почему?
— Ты не увиливай.
Иван, прежде чем ответить, продумал тему за две миллиардные доли секунды — мысли в голове, сравнивающие и задающие вопросы, проанализировали несколько тысяч бытовых сценок общения и объединились в ответ — до сих пор мозг человека оставался загадкой для учёных, и, как происходило принятие решения, не было до конца понятно. Ответ пришёл сам:
— Она самолюбива, она — великий учёный.
— И что? Ты в сто раз круче её!
— Антон — ты не корректен. Она самостоятельный учёный. У неё свои амбиции, и я их поддерживаю. Прими она мою фамилию, и что — Варвара Алёхина, жена практика Алёхина.
— Пока ты круче её.
— Вот именно. А вдруг она добьётся в своей политэкономии огромных высот, потом у нас произойдёт разрыв…
— О-о-о-о!
— Зуй, не кривляйся. Мне больно об этом думать…Она находит свои решения самостоятельно, она продвигает свою карьеру…
— Но станет супер великой, и бросит тебя, и сможет выйти замуж за Грега Дукука! — со вздохом констатировал Зуев.
Иван засмеялся.
Зуев его шутливо пожалел:
— Бедненький Алёхин… Одно радует: Варвара и фамилию Дукука брать не будет!
— Сдался тебе этот Дукук!
— А представь, Ванявр, как Дукук надулся бы гордостью, если бы узнал, что во время межпланетного перелёта, люди только о нём и говорят.
— Он и так, чересчур надутый.
— Говорят, он гомосексуалист, — перешел на шепот Антон.
Иван опять не удержался и хрюкнул смешком.
— Кто говорит?
Зуев пожал плечами.
— Говорят.
— Всё ясно с тобой, — смеясь, со вздохом отозвался Иван, и отвернулся. — Сплетник!
Двухместный матрац позволял чувствовать себя достаточно вольготно.
…Никто не мог предположить, что при посадке, это удобное надувное ложе, станет одним из главных участников скандального происшествия. А началось с того, что в матраце заклинило сдувной клапан и, чтобы Зуев с ним не вытворял, выпустить воздух не получалось, к тому же матрац так плотно занимал своё место за креслами, что даже вытащить его оттуда не представлялось возможным. А посадка уже началась — корабль, в автоматическом режиме выходил на траекторию снижения. Командир корабля не выдержал:
— Всё, Зуй, хватит! Иди бегом, надевай скафандр, и занимай взлётное место. Приземлимся, я лично проткну эту резиновую раскладушку и выкину, на хрен!
— Вещь хорошая, — отозвался Зуев. — Жалко.
— Поговори мне! Минуту тебе, чтобы влез в скафандр!
— Ладно, не ругайся.
Оставив матрац в покое, Зуев надел скафандр, занял своё место, пристегнул крепления. По команде Синицына, все опустили забрала скафандров, перейдя в режим автономного жизнеобеспечения — необходимая процедура, утвёржденная сводом техники безопасности. Только Синицын не закрывал забрала до решающего момента, показывая всем своё главенствующее положение на корабле. Синицын выключил внутреннюю гравитацию — корабль уже шёл по траектории снижения. И тут случилось чудо — в невесомости матрац вдруг всплыл, освободившись из тесного пространства, и поднявшись к верхнему своду корабля, пополз по головам экипажа.
И тут он втиснулся намертво.
— Что за хрень?! — поразился Синицын, а поняв, заорал на притихшего Зуева. — Зуй, гад, ты специально эту пакость подстроил!
Он попытался оттолкнуть матрац назад — не тут-то было! К тому же матрац давил сверху, мешая забралу скафандра командира закрыться.
— Что опять?! — Синицын рвал и метал.
Снижение перешло в решающую фазу, перегрузки нарастали. Синицын безуспешно пытался закрыть забрало, громко матерясь на Зуева и матрац. Все напряженно молчали, понимая, что ситуация близка к критической — случись мизерный сбой и Синицын мог погибнуть.
Автоматика сработала в штатном режиме — корабль погасил скорость приземления и плавно влетел в огромный посадочный ангар.
Синицын несколько раз ударил кулаком давящий на него матрац.
— Кому-то сейчас не поздоровится! — вымолвил он голосом, полным злости.
Корабль автоматически развернулся и пристыковался к взлётной эстакаде. Тут матрац вдруг сдвинулся, и забрало Синицына захлопнулось. Раздалась новая матерщинная тирада.
Зуев самым первым, отстегнув крепления к креслу, направился в шлюз выхода. За ним последовали остальные члены экспедиции. Экипаж остался — девушки-пилоты, прилагая усилия, отодвинули матрац на опустевшие кресла, чтобы Синицын смог покинуть своё место, продолжая ругаться и грозя Зуеву физической расправой.
Оставшись один, Синицын попытался «казнить» резинового врага — несколько раз ударил его отверткой. Кладовщик не обманул Зуева — выдал ему очень прочный экземпляр — поверхность отпружинивала отвёртку.
Злясь всё больше, Синицын исхитрился, и выволок матрац из корабля наружу — внутри ангара свирепствовал пыльный вихрь, врывавшийся сквозь двое открытых взлётных ворот.
Синицын, испытывая сильнейшую агрессию, метнул матрац в песчаный вихревой поток, и тот мгновенно улетел в чёрную марсианскую мглу…
Теперь следовало наказать дурака, который устроил представление. Хотя, подсознательно, Синицын в происшедшем винил и себя — сразу не надо было разрешать вольностей. Кто же думал, что такое произойдёт!
Прожектора слепили ярким светом, песчаный вихрь усиливался — ворота, почему-то, не закрывали…