— Знаете, что я узнала, Андрей? База совсем беззащитная…
— То есть? — Андрей удивился. — Как же автономная защита периметра?
— Это блеф. Особист сказал.
— Ну, ты меня здорово «обрадовала»! Сейчас же переговорю с начальником станции. Это же не просто халатность, это преступление! Особист сам тебе признался? — продолжал удивляться Андрей.
— Проговорился, когда я стала возмущаться его хамством.
Несколько кают, куда вселились только что прилетевшие, были с распахнутыми дверьми. Смеющийся Зуев, с ворохом своего белья, скаля белые зубы, радостно прокричал, завидев Лилиан:
— Лиля, мы теперь соседи! Будем тайно друг к другу проникать!
— Иди, проникай к Венесуэле! — окрысилась на «изменщика» Лилиан.
Зуев искренне раскаивался:
— Она птица летучая, а мы с вами народ поверхности.
Фермор указал на дверь каюты:
— Располагайтесь, ваши вещи уже перенесли с корабля.
— Спасибо, Андрей. Ваша какая каюта?
— Вот, мы вместе с Иваном поселились. Есть о чём поговорить со старинным другом!
— А я разве не старинный?! — удивился Зуев.
— Тебе же надо проникать, — подколол его Андрей, подмигнул Лилиан, и, развернувшись, пошёл прочь из жилого сектора. Информация об открытости периметра базы, его серьёзно взволновала, и он решил переговорить на эту тему не только с начальником базы, которого, кстати, ещё не видел, но и с особистом, и с инженерами, отвечавшими за автоматику.
Зуев продолжал стоять в коридоре.
— Так что, Лиля, мы продолжим наше знакомство в более тесном формате?
— Что под этим подразумевается? — Лилиан перепрограммировала дверь каюты под личный код.
— Будем вместе исследовать марсианское пространство. Я буду искать древности, а вы — биологические вкрапления, если всё это есть.
— А если ничего нет — ни вкраплений, ни очень-очень древних вкраплений?
— Все равно будем искать. Ведь ваша цель…
— Моя цель уже осуществлена — я доставила вакцину, прослежу за прививочным процессом и составлю отчёт о ликвидации локального очага лёгкой инфекции…
— Жаль, что всё так приземлено… Но проводить много времени вместе…
— Ха-ха-ха. Этого, к сожалению, мне не избежать! До ужина! — замок на двери перепрограммировался, и сработало открывание. Лилиан скрылась в своей каюте.
Зуев ухмыльнулся, прошептал: «До ужина!», понюхал ворох своей чистой одежды, поднеся его к лицу.
— Вещи свои по запаху определяешь? — весело спросил Иван, выходя из каюты, и запирая её на код.
— Ты куда?
— Пойду к инженерам! Надо срочно разобраться в причинах пробуксовки проекта Салехова, да проверю, как разгрузили оборудование. А ты?
— Я? А что я? Мне торопиться некуда. Я сначала обживу каюту, с вещами разберусь, потом ужин, потом…
— Ты живёшь земными мерками!
— Своими я мерками живу.
— Ты моего ассистента не видел?
— Такой же заполошный, как все вы! Уже закупорил свою каюту, и ушёл куда-то, хмуро озираясь…
— Странный он тип!
— Ты это говорил уже двести раз. Что смотришь на меня? Ты шёл куда-то? Иди! У меня дел…
— Я отвлекаю? — весело удивился Иван. Вот так Зуев — все вокруг виноваты, только не он.
— Отвлекаешь. Ещё как! Иди, шевели поршнями!
— Спасибо тебе.
— Пожалуйста. Всегда обращайся! — Зуев, прижав ворох одежды к груди, вошёл в каюту и закрыл дверь за собой.
Иван, посмеиваясь на чудачества друга, покачал головой, и заторопился в инженерный сектор — наконец-то, начиналось реальное дело, которое он сделает прекрасно, как умел, и утрёт носы всем недоброжелателям…
Глава девятая
Иван прошёл в разгрузочный ангар. Контейнеры с оборудованием уже были грамотно складированы у ворот, ведущих в широкий, грузовой коридор. Иван поразился правильности разгрузки — внизу штабелей располагались те контейнеры, которые содержали агрегаты, участвующие в финальной части сборки, а сверху те, что потребуются немедленно.
— Однако, — хмыкнул Иван. Неужели здешние техники такие продвинутые? Хотя, они же собирали систему Салехова.
Из-за штабелей вышел ассистент, сразу окатив Ивана волной эмоционального холода.
— Вы здесь? — непроизвольно вырвалось у Ивана. Уже столько дней они рядом, а так и не возникло хоть толики приязни. Так и говорил ему «вы», и ни разу не назвал по имени.
Ассистент агрессивно удивился:
— А где мне ещё быть? Прилетели, вещи в каюту, и сюда — проследил, чтобы правильно разгрузили, чтобы потом не переставлять ящики туда-сюда. Кислорода, итак, мало.
Последнюю фразу он произнёс ворчливо.
У Ивана нехорошее предчувствие укрепилось — неспроста этот «дегенерат» из Инженерной Академии был к нему прикомандирован.
— Почему Инженерная Академия прислала вас? — спросил прямо Иван.
Ассистент удивился.
— То есть?
— Почему у Академии возник интерес к этому проекту?
Ассистент обернулся к технику, подкатившему на автопогрузчике к штабелю, указал на верхние, крайние ящики.
— Бери те два, вези к месту сборки. Пусть снимают упаковочный материал, — велел ассистент, что-то отметил на своём листе компьютерной бумаги.
Снова обратив внимание на Ивана, сказал:
— Интерес Академии понятен — на Марсе предстоит многое сделать. А, конкретно, ваш проект заинтересовал именно меня, ещё на стадии разработки Салеховской системы. Я его тщательно изучил — ваш проект, и удивился, когда было решено отдать ему предпочтение.
У Ивана захолонуло сердце — так и есть, ассистент недруг, коварный научный оппонент, потому-то Ивану он сразу не понравился.
— Я уверен в превосходстве своей системы над Салеховской, — зло произнёс Иван. — Хотя, по ней ещё не принято окончательное решение.
Ассистент впервые выдавил из себя подобие улыбки.
— Всё уже решено, раз сюда прислали вот это, — он кивнул на высокие штабеля контейнеров. — Остальное, лишь показная фикция.
— Так вы за или против меня?
Ассистент изобразил удивление на своём неприятном лице.
— Личной неприязни у меня к вам нет. Я просто ваш ассистент.
— Меня не предупреждали, что у меня будет какой-то ассистент, тем более мне навязанный. Я бы мог взять ассистентом участника своей группы, того, кто помогал мне в работе над проектом.
— Министерство Обороны решило, что сторонний эксперт — надёжнее.
— Ого! Вы уже считаете себя экспертом по моей системе!
— Тем не менее, я действую грамотно, — ассистент указал на правильно складированные контейнеры с оборудованием. — Вы доверите мне провести контроль сборки?
— Нет! Я сам, лично, за всем прослежу! — Иван уже готов был вспылить.
Ассистент, нисколько не расстроившись, пожал плечом.
— Интересного мало наблюдать за сборкой.
— Это мой проект. От начала до конца.
— Что ж, я оставлю для техников график и порядок снятия и доставки контейнеров к месту сборки. Или, это тоже сделаете сами?
Иван нервно кивнул, соглашаясь:
— Хорошо, сделайте вы.
Раздираемый ненавистными мыслями к ассистенту, Иван зашагал по широкому техническому коридору в обширный ангар воздухообеспечения, в выражениях не стеснялся: «Высмотрень! Урод!»… Итак, переживания из-за принятия проекта не давали покоя, а тут ещё такое открытие — помимо Андрея, вынюхивать, выискивать недостатки системы прикомандирован этот…
«Ничего! Ничего! Хрен вам всем! Мой проект будет работать. Вы его примете, утвердите, и отвалите мне миллионы. И я буду плевать на ваши уколы и укусы!».
Второй техник на новом погрузчике, промчавшись мимо Ивана, подъехав к штабелю с ящиками, кивком спросил ассистента, какие брать. Ассистент указал на два верхних. Техник заулыбался, спросил ассистента:
— Не ладите с ним?
— Не ладим, — мрачно признался тот…
Уже подходя к огромному, высокому ангару, где были смонтированы всевозможные установки жизнеобеспечения базы и шахты, Иван вдруг наткнулся на завернувших в технический коридор Андрея и ещё неизвестного ему, пожилого мужчину в вымазанном грунтом комбинезоне.
— Меня удручает состояние охраны периметра, Соломон Израэльевич, — говорил Андрей. Увидев Ивана, Андрей не потеплел, а лишь удивился. — Ты?!
— Завозим оборудование, будем разбирать, и приготовимся к сборке.
— Понятно. Вот, Соломон Израэльевич, наше светило науки — Иван Алексеевич Алёхин. Даст нам много воздуха!
— Отличная новость! — просиял спутник Андрея.
— Иван, это начальник базы, Соломон Апт.
— Иван.
— Соломон.
Они обменялись рукопожатием.
Иван вдруг спросил:
— Скажите, тот Соломон Апт не ваш пращур?
— Не имею чести знать о том Соломоне Апте ничего, молодой человек. Хотя, всё может быть! … Пройдёмте в ангар. Там нами заранее, по предварительно присланным лекалам, уже укреплены станины для оборудования.
Втроём прошли, минуя мерно работающую систему Салехова, к свободному месту, где уже были смонтированы металлические станины, протянуты кабели компьютерного управления и выходы в вентиляционную систему.
Первые ящики уже вскрывали два весёлых, хохочущих мужчины.
Начальник базы указал на них, представляя Ивану:
— Инженеры Возницын и Спицкий. Будут эксплуатировать вашу систему.
Иван, приветливо кивая, пожал обоим руки.
— Иван.
— Сергей.
— Марек.
— Надеюсь на вашу помощь при сборке и наладке, — сказал Иван просто. К этим трудягам он неприязни не испытывал.
— Естественно, — заулыбался Спицкий. — Мы все — техники, и мы с Сергеем, в вашем распоряжении!
— Что скажите о системе Салехова? — вдруг спросил Андрей. Этот вопрос неприятно поразил Ивана — мог бы и не спрашивать об этом сразу же, при первом знакомстве с местными инженерами.
— Система хорошая, — просто сказал Возницын. — Только воздух подаётся с перебоями.
— Да, — вздохнул Андрей, посмотрел на Ивана, кивнул, мол, давай, действуй, дружище, потом подхватил за локоть начальника базы, и они двинулись обратно из ангара.
Неторопливый говор удалялся: