— Посмотрим систему принятия тревожных сигналов с периметра?
— Да, начальник особого отдела ждёт нас там.
— Тяжёлый он у вас человек.
— Что есть, то есть. Но его можно понять — обстановка на Марсе напряжённая.
— Разве?
— Андрей Семёнович, вы меня удивляете. Сами только из центра политических событий, а изображаете неведение.
— Хотелось бы послушать вашу точку зрения.
Начальство скрылось в техническом коридоре. В ангар лихо вкатил очередной автопогрузчик с двумя ящиками соединительных секций.
Иван спросил у инженеров:
— А что это за проблемы с охраной периметра?
— В курсе уже? — усмехнулся Возницын. — Официально, это скрывается, как только возможно. Барахлит система. Иногда следуют сбои через разновременные промежутки. Есть предположение, что постоянные перезагрузки «воздушки» тому виной, — кивнул на мерно гудящие агрегаты системы Салехова.
Иван потемнел. Система Салехова лишь создавала короткие «глюки» охраны периметра, что будет, когда «воздушка» Ивана начнёт вчистую отключать охрану?!..
Глава десятая
Первые двое суток полёта, после экстренного старта к Марсу из-за истерики сенатора, Джона никто не беспокоил. На связь выходил только оператор связи с ведущего корабля слежения на орбите Луны, сообщал, что движение звездолёта отслеживается в штатном режиме, и новостей, требующих сеансов связи, ни с Земли, ни с Марса, не поступало. Это бесило Джона. Он нервничал, постоянно думал о Лу, оставленной им так неожиданно. Что с ней? Как там она? Он находился под колпаком спецслужб срединников, и они теперь в курсе, что их идея нагрузить Джона «жуками» слежения провалена. Может, следовало до определённого момента оставаться под этим колпаком — ничего суперсекретного, на первом этапе операции, не было. Теперь они в ярости… Неужели Лу пострадает?
Сердце Джона обливалось кровью.
Сейчас, в глубине мёртвого космоса, когда корабль, мерным гудением мощных двигателей, наводил тоску на его разум, он ясно ощущал всю силу своего чувства к этой маленькой улыбчивой женщине.
Древнегреческая поговорка: «Когда появляется женщина, появляются и проблемы», до сих пор оставалась верной, ибо человеческая природа всегда оставалась независимой от окружающей среды. Человек тем и отличается от животных, что не приспосабливается к внешним условиям: не наращивает шерсть, если холодно, не обзаводится тысячей дополнительных клыков и сильными длинными когтями, если добыть пропитание можно только убийством других, у него не меняется цвет кожи под цвет местности, чтобы быть незаметным, если кто-то сильнее его. Человеку наплевать на окружающую среду! Он ломает окружающий мир, отгораживает его от себя. Это — основное отличие разума от существования на уровне инстинктов. Хотя, учёные давно доказали, что все живые организмы разумны — птицы, червяки, растения, бактерии, просто у всех свой уровень разума. Но только человек окружающую среду приспосабливает под себя, остальные — нет. Человек способен жить везде. Он создаёт себе условия жизни сам, а остальные банально меняют себя, потому они считаются стоящими на значительно низшей ступени разумности. Именно из-за этого человек стал доминирующим видом на Земле и в Солнечной Системе. Если сильно холодно или жутко жарко, человек ограждает себя от этих воздействий, если нет воздуха, он обеспечивает себя воздухом, если ему грозит опасность, он применяет законы физики, химии, космологии, механики… Он идеален для выживания! И доказывает это даже в самых неблагоприятных условиях, не пытаясь приспособиться, а приспосабливая мир под свои физиологические характеристики.
Джон очнулся от размышлений, забарабанил пальцами по прозрачному бокалу с кофейным напитком. Лу, Лу! Все мысли сводились в итоге к ней. Всё время. И все правы, указывая ему на эту слабость. Он залез слишком далеко, чтобы иметь слабости. И других вариантов у него нет, и быть не может.
Корабль резко тряхнуло.
Джон посмотрел на подрагивающие стены каюты. Космолёт совсем старый. Опять у Союза не было денег на обновление космического флота. Федерация средств не жалела на свою космическую группировку. И правильно делала! Лучше урезать себя в производстве фарфоровых кастрюль и биодуховок, но быть уверенным в своей силе…
Джон снова понял, что впал в задумчивость. Появление Свона в дверном проёме каюты заставило его вздрогнуть.
— Свон!
— Господин полковник, зуммер на пункте связи. Вас вызывает Луна.
— Луна?! — Джон обрадовался (могут быть вести о Лу!), и тут же испугался этих возможных новостей. — Спасибо, Свон. Иду немедленно!
Джон встал с жёсткого кресла, подхватил прозрачный бокал, поболтал кофейный напиток — холодное чёрное пойло, залпом выпил, утёр губы. Он заставит их приглядывать за Лу, и они дадут обещание поберечь её!
Джон пошёл, оправляя ремень, который оттягивали слишком тяжелые счётчики радиации и набор личной безопасности. У Федерации межпланетные корабли давно походили, по уровню комфорта, на туристические лайнеры, а здесь… Джон хмыкнул, думая: «Такая империя долго не протянет!».
В главном зале управления кораблём, Свон услужливо развернул Джону кресло.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся Джон.
— Всегда рад помочь, господин полковник.
— Можешь идти заниматься.
— Слушаюсь.
Джон ждал, что на экране связи появится физиономия Алана Мака («Чёрного Ангела»), но, к удивлению Джона, это был медик. Суровы, усталый и какой-то помятый, безразлично спросил Джона, не здороваясь:
— Как ваше самочувствие?
— Здоров.
— Ощущения?
— Всё в норме, — Джон секунду изучал на экране мутный, безучастный взгляд медика. — Вы, сами-то, здоровы? Суровы!
— Да, здоров. Хвала господу, — медик невнимательно перекрестился, добавил. — Просто, ещё не спал.
— У вас аврал? Несчастье на Луне? — Джон внутренне сжался, как пружина. Только бы не беда с Лу!
— Нет. На Луне всё в норме. Спорт, всему виной спорт. Прямые репортажи. Люблю смотреть трансляции в прямом эфире, а не в записи.
— Я думал, будет сеанс связи с Аланом.
— Он пока занят, но это он велел мне выйти на связь, и сообщить вам, что он намерен с вами говорить.
— Когда? Сейчас?! — Джон взволновался. Новости от «Чёрного Ангела» могли быть только о Лу! Политические и военные перипетии сообщал только курирующий Джона сенатор. Итак, что же?! Что?!
Джон не выдержал. Сжимая в кулаках подлокотники кресла, нервно вздёрнулся и выкрикнул:
— Что случилось?! Суровы! Говори немедленно!
Суровы, не изменяя выражения лица, произнёс:
— Джон, вы очень эмоционально нестабильны. Это плохо.
«Тварь», — вспыхнула мысль в мозгу Джона, но он расслабился. Действительно, что-то он сразу взвился… Так не годится. Он не девятнадцатилетний мальчик, впервые испытывающий влюблённость, но, чёрт подери, у него уже тот возраст, когда «бес в ребро», и когда снова ты такой же девятнадцатилетний!
Джон посмотрел на экран, на хитрое лицо Суровы — урод всё знал, и только разыгрывал своё нейтральное отношение, в душе потешаясь. Гадкий паяц. Моральный ублюдок. Но лицо Суровы было твёрдо, ни один мускул не дрогнет, выражая его чувства подлой радости…
«Всё-таки, что-то с Лу», — уверился в своих подозрениях Джон. Спросил бесцветным голосом:
— Когда начальник контрразведки будет говорить со мной?
— Джон, с вами, реально, всё в порядке? — медик снисходительно усмехнулся.
Джон смотрел на него устало. Таких уродов даже бить в морду противно. Джон передёрнул плечами. Почему он так не доволен внешним видом далёкого собеседника? Неужели, переживания о Лу, пьянят его мозг, делая не совсем адекватным? Суровы, хоть и хам, медик от бога — это все знают на лунной орбите. Но…
— Да, со мной всё в порядке, — мрачно отозвался Джон.
— Ваш голос… — снова начал нудить медик.
— Суровы, — Джон не утерпел и огрубил голос. — Я ведь вернусь!
— Простите, господин полковник, — сразу залебезил медик, бегая плутовскими глазами. Вот точно исконный польский еврей — на ровном месте соорудит авантюру и обернёт всё в свою пользу!
— Почему Алан просил предупредить меня о предстоящем разговоре? К чему этот не нужный, лишний сеанс связи? — спросил Джон.
— Вы думаете, он стал мне объяснять? Велел выйти на связь и предупредить.
— Ясно. Вы сказали, что вам было велено, я это услышал. Отбой!
Чертыхаясь, Джон вернулся в свою каюту, погладил пальцем электронный образ Лу, летающий над столом в обрамлении рамки из пульсирующих лазеров. Надо успокоиться. Прекратить думать о ней. Он переговорит с Чёрным Ангелом, выскажет своё желание, чтобы Лу поберегли, а после вернётся к этой теме, когда всё закончится…
Закончится… Только, как это будет всё, если операция завершится по тому грандиозному плану, который вызрел в его усталых от вечного напряжения мозгах?…
Алан, опытнейший волк контрразведки, не зря пустил вперёд себя, на сеанс связи Суровы. Они там знают эмоциональное состояние Джона. Неужели, засадили в тело «жука», излучающего физические параметры? Не должны. Они в курсе, что Джон периодически проходит через разрядник, вышибающий «жуков». Может, кто-то из пилотов передал отчёт о его состоянии… Оставалось только гадать…
Джон отошёл от стола, упёр взгляд в экран, вмонтированный в стену корабля, имитирующий иллюминатор, откуда веяло чёрнотой близкого космоса, и тускло мерцали далёкие звёзды.
Как пройдёт дело? Не подозревал, что долгая история его жизни, была прелюдией к развязке на Марсе…
Каждый человек готовит себя к чему-то важному, но это важное наступает всегда неожиданно, и оно совсем не такое, к которому себя готовил…
— Господин полковник! — голос Свона из-за спины, прозвучал резким залпом. Джон испуганно вскинулся.
Свон внимательно посмотрел на него, улыбнулся, произнёс мягко:
— Извините.
— Ничего.
— Снова зуммер связи. Вас вызывает Луна.
— Уроды, — Джон в мыслях к этому восклицанию добавил пару нескольких крепких выражений. — Дёргают туда-сюда. Спасибо, Свон. Идёмте.