Шагая по коридору, Джон думал, что Алан очень и очень хороший психолог. Теперь разговор пойдёт совсем не так, как, если бы, он сразу вышёл на связь. Что-то, всё-таки, с Лу. Опять какое-нибудь откровение, что она является знаменитым шпионом срединников, и состоит в ранге полковника. Джон усмехнулся про себя: «Почему полковника? Генерала! Таким опытным парнем, как он, должен заниматься только генерал. Самый очаровательный генерал вселенной… Лу — генерал… Ха-ха… Господи, какой бред в голове…».
Джон опустился в кресло перед экраном связи. Алан Мак — «Чёрный Ангел», уже ждал. Лицо его было сосредоточенно.
— Приветствую вас, Алан, — Джон первым начал общение.
— Я не хотел беспокоить вас, Джон…, — голос Алана выдавал его внутреннее напряжение. — Ваша миссия на Марсе очень ответственна.
Спокойствие, к которому Джон вернулся с таким трудом, в миг рассеялось — пульс скакнул, давление стукнуло бешенным напором крови в виски, выступила испарина. Он-то откуда может знать, каково значение марсианской миссии? Пустословие, которое должно снять остроту главного!
Джон, сжимая подлокотники кресла, прохрипел:
— Что с Лу? Я знал, что вы её проморгаете! Говорите правду! Я кожей чувствую, что сеанс связи назначен из-за Лу!
Увидев нервный взрыв Джона, Алан Мак вдруг усмехнулся, откинулся на спинку своего кресла и закинул ногу на ногу.
— Вы всегда были к этому готовы. Ведь так? Я не однажды предупреждал, что в вашем ранге, заводить интрижку на Луне с девушкой срединников…
— Алан, я человек… Обыкновенный… К чему тогда всё, если самого главного мне нельзя?! — продолжал бушевать Джон. Выходило, он был прав, в своих предчувствиях о Лу! Сердце стало колотить в груди, сбивая свой ритм в какофонию ударов.
— Долг перед Союзом на первом месте, — не к месту заметил Чёрный Ангел нравоучительно.
Джон смотрел в пол, стараясь подавить в себе боль, которая заполняла всё его существо. Лу! Лу… Да, его все предупреждали, что отношения с женщиной Срединного объединения — необдуманный шаг. Он это знал без всяких предупреждений. Алан Мак называл эти отношения безумием. Он настойчиво внушал Джону, что, во-первых, может пострадать дело — через девушку спецслужбы срединников, славящиеся своим упорством и изобретательностью, доберутся до него (пример тому — «жуки» слежения, проникшие через царапину!), а во-вторых, это эгоистичное отношение к самому объекту чувства — девушке, ведь такая связь — это подстава для неё, её могли в любую секунду загнать в застенок или убить.
Джон исподлобья устремил взгляд на физиономию Чёрного Ангела. Напряжённое ожидание читалось на лице главного контрразведчика Луны. Никакой подлой радости, читавшейся в глазах Суровы.
Джон свою любовь к Лу пытался оправдать тем, что он «человек обыкновенный». Почему он так считал? Какая разница, сколько у тебя было предков со знаком «плюс-минус», если «человек разумный» и «человек обыкновенный» ничем не отличаются, кроме мизерных несоответствий в строении черепной коробки? Это разделение узаконилось двадцать лет назад, когда прорыв в генетике смог мгновенно выдавать ответ на вопрос, крови каких предков больше в твоих венах: кроманьонцев или неандертальцев. У кого-то больше первых («плюс-плюс»), у кого-то меньше («плюс-минус»). Дурное какое-то разделение. Ненужное совсем. Человечество жило десятки тысяч лет без него…
— Джон, — подал голос Чёрный Ангел.
Джон вернулся из пелены дум, всмотрелся в лицо собеседника.
— Да, — спросил хрипло, — Алан, вы точно знаете, что она погибла?
— Она не погибла…
Джон обалдел ещё больше и поглупел.
Алан Мак уточнил:
— Она пропала.
— То есть? Как это пропала?! С Луны не может человек пропасть просто так! — снова взвился Джон. Его что, пытались щадить, скрывая страшную правду?!
— Для чего я и вышел на связь, Джон, чтобы обсудить это… У вас очень важная миссия, ваше психологическое состояние, ваш настрой на успешное выполнение задания — это очень важно для Союза… И мне нужно выяснить… Есть несоответствия…
— Я не понимаю!
— Смотрите сюда, — Алан указал на угол, справа от себя — на экране Джона высветилось изображение сегмента лунного города, коридоры, обширные белые залы, залитые ярким светом и… Лу… Она была на своём рабочем месте. Улыбаясь клиентам, говорила своим милым, воркующим голоском. Мерцающая внизу сноска извещала, что идёт онлайн-трансляция.
— Лу жива же! — вскричал Джон, вскакивая с места. Что за чёртовы эксперименты над ним?! Надо срочно связаться с сенатором и заявить протест — Чёрный Ангел и Суровы совсем заигрались в свои «шпионские тесты»!
Алан Мак зло сощурился:
— Так это Лу или нет?
Вопрос ошеломил Джона. Он опустился в кресло. Как это не Лу? Она — вылитая. Мимика, жесты, голос…
— Не понял, что вы этим хотите сказать? — спросил Джон, продолжая жадно смотреть на Лу, которая разговаривала с азиатским мужчиной у своей рабочей стойки.
— То хочу сказать, Джон, что мы, как вы и просили, стали основательно приглядывать за вашей «невестой». Даже решили протестировать на ДНК, чтобы уж совсем всё знать. А после, Суровы, проведя зачистку от «жучков» ваших вещей, оставленных в медпункте, обнаружил следы вашей Лу — волоски, микрожировые пятна, пыль ногтевого лака. ДНК на сравнительном уровне не совпадают…
— Что?
— С кем вы были, Джон, когда вас инфицировали «жуками»? То была настоящая Лу или эта, которая сейчас там, улыбается, работает, живёт под её именем, в её каюте, и ничем внешне не отличается…
Джон вошёл в ступор от услышанного. Что за бред? Неужели, охота на него велась срединной контрразведкой давно и целенаправленно?! Уму непостижимо! Это, на экране — Лу. Но и тогда была Лу. Он не сумасшедший.
Сказал, хрипя от волнения:
— Со мной тогда была Лу. Та Лу, которую я всегда знал.
Чёрный Ангел недовольно вздохнул.
— Есть доля моей вины в нынешней ситуации. Мы сразу не отсканировали все данные и параметры вашей любовницы. Что мне теперь прикажите делать? Как решить эту загадку?
Джон уже успокоился — Лу была перед ним на экране, живая, весёлая и, что это она, он был уверен на сто процентов.
Решение пришло сразу.
— Алан, видимо, произошла какая-то техническая накладка.
— Нет. Наши тесты верны, — жестко отозвался Чёрный Ангел. — Не стоит прятаться от реальности.
— У меня от Лу остались не только фото и видеоматериалы. В моей квартире в Рейгане есть её свитер — как-то случайно прихватил, когда собирался…
— Там могут быть «жуки».
— Не думаю. Он всё время висел в шкафу. Когда я нашёл его в своей сумке, сразу повесил в шкаф, и всё забывал отдать… На нём легко найдутся волоски, микрочастицы жира, пота, кожи…
— Спасибо, Джон, вы очень поможете нам. Подтвердите разрешение на посещение вашего жилья спецагентами.
— Разрешаю спецагентам контрразведки посетить мою квартиру в Рейгане, и изъять свитер, принадлежащий Лу, висящий в шкафу… Этого достаточно?
— Спасибо, Джон.
Изображение Лу в углу экрана погасло. Алан Мак секунду смотрел на Джона.
— Надеюсь, мы всё выясним. А вам, удачи, Джон! Меня предупредили, что вы — наше марсианское копьё!
— Алан, а так можно, открыто говорить, во время сеанса космической связи, про мою миссию и про копьё? — Джон впервые усмехнулся — прокололся великолепный чёрный Ангел. Все в ЦРУ говорили о мощной частотной разведке срединников и федералов, сканирующей переговоры на межпланетном пространстве. Хоть сигнал и кодировался, но, всегда существовала вероятность, раскодировки.
Алан Мак не смутился.
— Где бы вы не находились, Джон, вы — разящее копьё Союза. А о вашей миссии на Марс федералы так трещат в зоне восприятия, что мы не в состоянии делать вид, что «ничего не знаем», — тут главный контрразведчик Луны рассмеялся. — Джон, вас там боятся.
Джон уже убрал следы веселья с лица, отёр рот сухой ладонью, спокойно произнёс:
— Я уверен на сто процентов, что миссия будет удачной.
— Дай бы бог, — согласился Чёрный Ангел. — А проблему с Лу мы разъясним.
— Надеюсь на это всем сердцем. Не считайте меня сентиментальным, стареющим мужчиной, но я реально подумываю о выходе на пенсию, чтобы остаток дней провести в уютном обыденном мирке, рядом с любимой женщиной.
— Завидую вам, Джон, — Алан Мак усмехнулся. — Мне такие мысли ещё в голову не приходят. Надеюсь, я со временем, тоже приду к этому…
— К мыслям?
— К спокойной радостной старости, рядом с любимой женщиной и целым выводком наследников.
Джон хмыкнул — ох, уж, эти наследники. Какие они будут у него? Похожие на Лу, красавцы с чуть раскосым разрезом глаз, или совсем славяне, и азиатская красота сделает метисами их с Лу внуков? Он ободряюще подмигнул Чёрному Ангелу.
Экран связи погас.
Всё-таки Алан прекраснейший психолог — выяснил, что хотел, потом, играя на перемене настроений, оставил его в хорошем расположении духа. Специалист высшего класса — этого у него не отнять.
Лу жива, но, это не Лу… А может, правда, тогда с ним была не Лу? Он же был в её комнате… Нет, не надо впадать в бред — с ним была Лу, когда он поранился членом в её лоне… Или не она? Неужели подсунули биоробота? Нет, он бы сразу понял, что с ним рядом машина, а не человек. Как бы не старались корпорации, идеальных машин, неотличимых от людей, им создать пока не удаётся… Или удалось? И на нём срединники испытали секретный образец? Рискованно! А чем это было опасно для разведки срединников?
Джон рассмеялся, тряхнул головой — нет, полный бред. Тогда с ним была Лу, маленькая, любимая Лу. Он знал её запах, помнил её мимолётные специфические жесты, незаметные для других, но бывшие её неотъемлимой частью, как личности. С ним была Лу…
Тут же сердце прожгло болью — выходит, поранился он о свою малышку Лу, а после из него выкачали целый выводок «жуков» слежения… Что же, правда она резидент разведки срединников? Или срединники умело подменили Лу, и всунули ему биоробота? Хотя, почему биоробота? Может, это клон. Обычный человеческий клон. Конечно, технология клонирования является запрещенной, но клонов негласно штампуют спецслужбы всех коалиций — и союзники, и федералы, про срединников говорить не приходиться — они всегда творили, что хотели: мощная экономика, убийственно громадный людской потенциал, сильнейшая армия, пусть и лишенная систем импульсного вооружения. А может, всё совсем просто — у Лу есть обычная сестра-близнец, о существовании которой она не подозревает, и та, другая «Лу», служит в разведке срединников… Или, совсем уже просто, проще пареной репы, что Лу банально всегда лгала ему.