Звонок прервал заученную речь студентки. Аудитория наполнилась шумом сборов, разговорами.
— На следующей неделе продолжим! — прерывая гам, почти прокричала Варвара, и тоже начала собирать со своего стола методические материалы.
Иван сразу поспешил к жене.
Варвара демонстративно не обращала на него внимания.
— Что, так заторопился меня обрадовать приездом несравненного Зуева? — вымолвила сквозь поджимаемые от злости губы.
Иван понял её злость — решила, что благоверный сейчас ринется, в компании Антона, к мужским радостям… Он весело рассмеялся.
Варвара возмущенно выключила мобильный планшет, и нервно впихнула его в узкий зев плоского портфеля.
— Ему ещё весело!
— Заяц, ты не права! — принял вид раскаяния Иван. — Я пришел не из-за Антона.
— Да? А-а, это он пришел из-за тебя! Он тебя будет отпрашивать?
— Никуда меня отпрашивать не надо. Я уезжаю… но не развлекаться.
Варвара застегнула замок на портфеле, пихнула Ивана плечом в грудь, и собралась, изображая негодование, покинуть аудиторию, но такой поворот событий Ивана не устраивал. Он схватил Варвару за руку и резко дернул, поворачивая к себе лицом.
— Эй! — вскрикнула Варвара. — Что за дела?!
— Мой проект утвердили… Я улетаю на Марс.
Варвара опешила. Постепенно, в её глазах разгорелось удивление и, тут же радость обожгла её.
— Мы будем богаты, малыш, — улыбаясь, погладил пальцем её щеку Иван.
— И-и-и! Ванька! — Варвара, завизжав от счастья, кинулась обнимать супруга. — Я верила! Я знала, что ты добьёшься успеха! Гений ты мой!
Она тискала его, дёргаясь на нём счастливой пиявкой.
Сердце Ивана ликовало — его «половчанка» всегда любила его и верила в его талант! Это так здорово! Для мужчины самое главное, чтобы в него верила его женщина.
— Да, я такой, — обнимая Варвару, согласился Иван.
Иван увидел, что Антон, указывая на выходящих из аудитории трех юных «цыпочек», делал неприличные знаки. Вот неуёмный! Ну, понравились тебе, так сам действуй, причём он, верный супруг?!
Иван сгустил брови и покачал головой.
«Зуев! Зуев! Ты не исправим!».
Антон тихонько миновал обнимавшихся супругов, и шмыгнул в коридор.
Варвара разжала объятия, посмотрела снизу вверх на мужа.
— Сегодня отметим это дело!
— Не могу, — покачал головой Иван. — Вылетаю через два часа.
— Как? — опешила Варвара. — Прямо сегодня улетаешь на Марс?! Сегодня?
— Сказал же, через два часа.
— Это же надолго! Ванюша, ты что творишь?! Разве можно, вот так, сразу?! Почему так получилось? Ты это организовал? Это не честно!
В её глазах вспыхнули страх и ужас одновременно.
Иван, счастливо облизнулся в мыслях — любит! Любит и страдает по нему, гадкому негодяю, великому умнику галактики! Как это здорово! Наверное, это и есть счастье для мужчины, когда его так любит его женщина!
— Ничего не долго, — тихо пролепетал Иван. — Обычная космическая командировка. Полгода максимум…
— Ты вернёшься? — вдруг спросила супруга.
— Дура, что ли?!
— Я только спросила.
— Разве о таком спрашивают? Давай, скажу: «Как получится». Или: «Подумаю!».
— Дурак! Ты что сказал такое?!
Иван потеплел, крепко сжал руками её хрупкие плечи.
— Я пришёл сказать, что очень-очень люблю тебя, Варюша…
— Но я не смогу даже тебя проводить! Ты же знаешь, какая гнилая обстановка у нас в университете… Если начну просить, чтобы перенести лекции… Меня собираются подсидеть на любом, Иван! У меня ещё три занятия! Я не смогу уйти! Это немыслимо! А ты говоришь, что улетаешь … Что, вот так, швырк, и улетишь, и даже не приласкаешь свою лапку?
Она смотрела с искренним смирением. Она любила его, но не была вольна отлучиться… Да, Иван, и не желал от неё жертв по работе, потому и пришёл проститься сюда, в университет. Для него всё было просто, только не для неё…
Иван, испытывая искреннее сожаление, погладил Варвару по плечам.
— Вот, и приласкал… Зая, это наш шанс подняться, и что-то обрести в этой жизни в материальном плане, и ставки очень высоки. Мы потом всё наверстаем.
Варвара задумалась. Заговорила, хрипло и жадно:
— Я всё понимаю, Иван. Но твоя командировка может продлиться несколько месяцев. Полгода! Прямо, как громом поразил — бах, бах, летишь! … Ты убил меня… Убил!
Вдруг радостно заявила:
— О, есть идея!
Варвара резко оттолкнула Ивана, и пробежала к двери, выглянув в коридор и, увидев там Зуева, погрозила ему кулаком, захлопнула дверь, и защелкнула её на внутреннюю защелку…
Глаза её сияли счастьем!
— До следующей лекции двадцать минут, милый.
— Неужели? — не поверил в своё счастье Иван. Будет близость, бурная, отчаянная близость, страстная и изумительная, перед мучительным расставанием на продолжительное время… Полгода — разве срок? Срок, и ещё какой! Огромный!
— Варюша! — заулыбался Иван.
Она отозвалась строго и лаконично:
— Советую действовать оперативно!
Иван радостно рассмеялся, начав расстегивать ремень на брюках.
— Когда был студентом, всегда мечтал о таком приключении с красавицей— преподавателем!
— Дурак! — фыркнула Варвара…
Глава вторая
— Что, прямо на столе её? — обалдевал Зуев, то и дело, толкая Ивана плечом.
Такси мчало по городским улицам. До военного аэродрома, откуда стартовали космические самолёты до орбитальной станции, добраться в указанный временной промежуток было проблематично, но таксист, минуя оживленные магистрали, заверял, что успеет к отлёту.
— Вот что значит молодая жена! — продолжал балагурить Антон.
— Уймись. Это ты — ловелас, где есть женщины, там и тебе раздолье. А я человек старых правил — жене не изменяю. Сколько теперь месяцев её не увижу!
— Не ной, Иван. За такой куш я бы вытерпел в три раза дольше!
— Куш! Куш! — Иван покачал головой. — Проект только принимается к исполнению, а утвердят ли его, ещё вопрос. Это я Варьке не стал до конца рассказывать, чтобы нервы не мотала из-за командировки.
— Успокойся. Куратором у тебя наше «божество», — Антон поднял глаза, имея в виду их общего друга Андрея. Тот должен был дать окончательное подтверждение нужности проекта Ивана. Антон усмехнулся. — С выполнением проекта теперь проблем не будет! Сто процентов! Не напакостит же он лучшему другу!
— Здесь другое.
— Сколько ему отвалишь: десять, двадцать, тридцать процентов?
Иван, посмеиваясь, покачал головой.
— Он у нас и так чересчур обеспеченный. Стандартную десятку я ему откину — это без разговоров. Дружба дружбой, а уважуху другу показать надо…
— Да он тебе, вообще, должен за просто так всё устроить. Вы с ним с самого детства корешитесь! Десять процентов! Вот ему! — Антон свернул кукиш, и продемонстрировал Ивану. — Всё мы боремся с коррупцией, боремся… А как с ней бороться, если сами же её разводим и поощряем? Скажи, друг?
Иван не стал смеяться шутке Антона, сказал, глядя в окно:
— Антоша, дружба дружбой, а служба службой. Я так считаю.
— Попалитесь вы на своих мафиозных штучках. Друзья-соратники! И оба долго будете тачками грунт отсыпать на дорогах в бескрайних просторах Северной Сибири…
— Тебе-то что? Ты в деле сторона.
— Э-э. Да, мне по барабану. У меня свои проекты. Ты прав. Я волнуюсь только по одной причине — когда вы будете в местах не столь отдаленных, это мне, скромному учёному, придётся слать вам посылки и денежные переводы, чтобы вы могли зоновских паханов задабривать…
— Ха-ха-ха! — всё-таки не выдержал, и расхохотался Иван. Антон такой — на ровном месте хохму организует. — Уймись. У меня хорошее настроение. Вон, выезжаем на финишную прямую.
Таксист не обманул — вывернув на магистраль, он уверенно повел машину к пропускному пункту на территорию аэродрома. Иван, отвернувшись от радостной физиономии Зуева, стал смотреть сквозь стекло дверцы на проносящиеся мимо дома. Его, реально, беспокоило одно очень важное обстоятельство: утвердит ли Андрей, не взирая, на их теснейшую дружбу, проект Ивана или отправит на доработку? А могло и так статься, что организуют новую группу доработчиков проекта Игоря Петровича Салехова.
Игорь Петрович был признанным светилом в обустройстве кислородной атмосферы на космических объектах. Все промышленные базы Федерации на Луне были оснащены оборудованием его разработки. То же самое он спроектировал для знаменитой марсианской станции «Красные пески». Иван был верным учеником Салехова и тоже участвовал в работе над проектом учителя. По ходу дела он предложил Салехову свою концепцию нагнетания атмосферы на объекте, но Салехов уперся, утверждая, что его авторский проект безупречен, а проект Ивана слишком «сырой», и даже нашел в нём несколько слабых мест. На станцию завезли необходимое оборудование, произвели сборку, но что-то случилось, и в обеспечении атмосферы начались сбои, постоянно приходилось включать аварийные, очень дорогие, стабилизаторы. Салехов готовился лично лететь на Марс, чтобы на месте завершить наладку, но… Какой бы великой ни была в настоящее время медицина, вечную жизнь обеспечить она ещё была не в состоянии, и «Великий старик» умер… Тут-то Иван и выступил на комиссии со своим проектом. Главным аргументом было — Луна — не Марс, а Салехов старался скопировать успешный лунный проект для совершенно иных марсианских условий. Ивана все знали, как лучшего ученика Салехова, потому доводам «молодого конструктора» вняли, назначив его исполнителем проекта, но куратор от правительства должен был проконтролировать, на сколько выгодно заменять старый буксующий проект на новый, такой хороший на бумаге, и совсем не испытанный в реальных условиях… Куратором назначили Андрея не просто так — наверху были прекрасно осведомлены о дружбе Андрея и Ивана. И на это и делали ставку — неформальные отношения должны были позволить правительственному куратору сделать выводы очень быстро, не прибегая к сотням экспертиз. Время решало очень многое. В страшной военной гонке, которая шла с переменным успехом, благодаря разработке нового минерала Амания, который прекрасно сочетался с огромным количеством земных материалов и композитов, изделия приобретали совершенные качества, недоступные, пока, противнику, ведь месторождение было единственным… Поисковые группы Союза бороздили просторы Марса безрезультатно, и Федерация, впервые, получала военное преимущество… Как утверждали средства массовой информации, только Аманий сдерживал угрозу мировой бойни… Может, так и было, а может, шла большая игра, совсем не политическая и совсем не экономическая, а шла битва за власть, власть, которая открывала доступ к «кормушке», не только бюджетов государств, а к мировой финансовой кухне, где делались огромные деньги, и массами этих денег можно было управлять.