Он ещё раз пожал ему руку, показывая, что тому не следует их провожать:
— Ещё увидимся и поговорим! Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Тим!
— Обязательно, Джон.
Шагая вслед за своими людьми, катившими контейнеры по коридору, Джон уже понял, как поступит. Весть о том, что служба безопасности базы состоит только из её начальника, обрадовала Джона. Можно было легко избавиться от ненужного внимания с его стороны — а оно будет по-любому — прилетели новые люди, со специальным заданием. Джону такого внимания не требовалось.
Раскрыв, во время полета к Марсу, мелкую, странную диверсию, Джон собирался скрыть этот факт от начальства, и не проводить расследования. Доложить решил потом, если выпадет случай. Но теперь, сама собой, возникла «изящная» комбинация — он поручит Тиму возню с «диверсантом» на космолёте, тем самым уберёт его с базы, и развяжет себе руки для необходимых отлучек.
Требовалось только связаться с сенатором, чтобы он оградил своим приказом Джона, Полака и Свона от проверок Стрейтона, а то, узнав об полётном инциденте, вместо того, чтобы сразу выехать на причал и вести расследование на корабле, тот мог начать проверку сначала здесь, на месте, среди прибывших, благо, они основные участники происшествия. И вымотал бы все нервы, дёргая на допросы Свона и Полака. Такой вариант развития событий был более чем реален, ведь куда приятнее, не отрывая задницы от любимого кресла в привычном, уютном кабинете строить умозаключения, дознаваясь до истины, чем ехать шесть часов в марсоходе до причала, и там «зависнуть» в корабле на неопределённое число суток…
Офис, который отрекомендовал начальник базы, был первой комнатой от начала коридора, потом шли три жилые каюты.
— Ваш сектор, — указал Кампелла. — Геологи и мы все живём в другой части, по коридору «Б», там же столовая и общий холл отдыха с баром.
— А что те кабинеты? — Джон кивнул в сторону десятка дверей, вмонтированных через равное расстояние с обеих сторон по стенам уходящего вдаль коридора.
— Пустые комнаты, техническое хранилища файлов и образцов, — Кампелла мягко улыбнулся, давая понять, что всё заранее организовал и секретной миссии местное «население» базы мешать не будет. — Не беспокойтесь, к вам сюда без приглашения не зайдут. Смонтированы камеры слежения, изображение и звук записываются компьютером в вашем офисе. Кодовые замки на дверях сейчас не активированы. Дважды введите свой код, и замки его запомнят. Всё, как обычно, стандартная процедура.
— Понятно.
— Тогда, располагайтесь… В столовой приём пищи в любое время. Если буду нужен — наберёте по внутренней системе связи. Там же выход на Стрейтона, если захотите с ним срочно пообщаться.
— Мы обязательно пообщаемся с Тимом, попозже. Спасибо, Тори… И ещё… Мне нужен сеанс связи с Землей, доложиться о прибытии.
— Я велю начальнику связи Ротону подготовить канал «А». Он вам сообщит, когда канал «А» будет открыт.
— Ещё раз спасибо!
Джон и Кампелла обменялись рукопожатием. Начальник базы кивнул Свону и Полаку, и зашагал прочь.
Джон быстро ввёл код в электронный замок, повторил его, и дверь неслышно откатилась в сторону. Джон кивнул, чтобы вкатывали контейнеры внутрь.
«Вот и прибыли», — подумал он устало…
Глава пятнадцатая
Джон ещё раз проинструктировал Свона и Полака, велев всегда находиться в боевой готовности.
— Действовать можем начать в любой день, в любую минуту, — озвучил он положение дел.
После был сеанс связи с сенатором по каналу «А».
Джон не стал сообщать сенатору о выявленной во время перелёта на Марс диверсии, просто попросил, чтобы начальник безопасности базы произвёл дознание по незначительному инциденту.
— Не желаете уточнить, что за инцидент? — сенатор, в отличие от последнего сеанса связи, чувствовал себя спокойно, всем своим видом показывая, что ситуация снова под контролем и у него нет особенного желания опускаться до мелочей. Тем не менее, вопрос был задан.
Джон легко отозвался:
— Господин сенатор, зачем вам детали?
— Вы правы, Малькофф.
Сенатор направил взгляд на тёмный, виртуальный экран своего портативного компьютера, одной рукой быстро нащёлкал на проецируемой клавиатуре приказ, ввёл код цифровой, электронной подписи.
— Отдайте приказ Стрейтону, — велел сенатор.
И тут же громко и противно завизжал принтер, из зева которого вылез лист с бланком военного ведомства. Джон подхватил приказ, пробежал взглядом несколько строк, написанных сенатором. Благодаря этому распоряжению, начальник безопасности базы Тим Стрейтон поступал в полное распоряжение Джона, и обязан был выполнять его приказы.
«Даже лучше, чем я желал», — подумал Джон.
Распоряжение сенатора развязывало Джону руки — он отошлёт Стрейтона на корабль, и провернёт боевую фазу операции «Факел» тихо, не вдаваясь в объяснения ни перед кем. Кампелле хватало хозяйственных дел, а его молодцы геологи мечтали об одном — найти месторождение амания для нужд Союза, и получить огромные, немыслимые наградные.
— Ещё чем могу вам помочь, Джон? — спросил сенатор.
Джон очень хотел спросить о Лу — есть ли новости о ней, послал ли Чёрный Ангел агентов к нему на квартиру в Рейган за свитером Лу, но, скрипя сердце, не произнёс ни слова. Ещё в полёте он принял решение — на Марсе все его помыслы будут направлены на акцию с шахтой федералов.
— Всё идёт, согласно плана, сенатор, — сказал Джон.
— Тогда, до следующего сеанса связи, Джон. Желаю вам и вашим людям успеха!
— Спасибо.
Сеанс связи закончился — экран засветился серой рябью. Джон устало вытер глаза сухими пальцами. Теперь поесть и спать… Нет, сначала вручить приказ сенатора Стрейтону, пусть начинает суетиться, а то у него здесь слишком спокойная жизнь.
Выйдя из комнаты секретной связи, Джон улыбнулся начальнику связи базы Ротону — малорослому, туго сбитому, светловолосому, с простоватым лицом, очень смахивающему на фермера, каких изображает Голливуд в своих фильмах про американскую старину и Дикий Запад.
— Спасибо, Аарон, сеанс связи прошёл в штатном режиме, не смотря на бурю.
Ротон сидел за обширным столом-пультом управления связью и слежения.
— Рад, господин полковник, что вы цените мою работу.
Ротон, хоть и носил громкое звание «Начальник связи базы», как и все здешние начальники, не имел подчинённых, и все обязанности исполнял лично — в случае сбоев или поломок, собственноручно грамотно устранял их.
— Скажите, Ротон, вы же ведёте мониторинг охранного периметра базы федералов?
— Станции «Красные пески»? Да. Ребята-геологи, по моей просьбе, умудрились установить непосредственно перед линией защиты несколько направленных излучателей. Странно, что русские до сих пор их не удалили. Благодаря этим излучателям, мы и обнаружили сбои в охране их периметра, и сразу сообщили на Землю.
— Да, да. Именно опираясь на вашу информацию, было дано внешней разведке подтвердить факты сбоев, а после мы разработали операцию «Факел»…
Ротон согласно кивал.
Джон спросил:
— Когда последний раз был сбой в их защите?
— Две недели назад, господин полковник. Временные промежутки между сбоями всегда разные — бывают очень часто, а вот, пока, у них всё штатно.
— Как только случится новый сбой, Ротон, вы сразу сообщите мне об этом. Просто сразу же — это очень важно.
— Понял, господин полковник. Сообщу, — Ротон нажал несколько клавиш и обернулся к виртуальному, спроецированному сбоку от него, экрану, усмехнулся недоверчиво. — А у них защита отключена, господин полковник.
— Что?! — опешил от такой новости Джон. Неужели настал момент «Икс»?
— Вот, была защита, а теперь нет. Нету.
Джон радостно хлопнул связиста по плечу.
— Отличная новость, Ротон!
— Спасибо.
— Можете сказать, где сейчас находится начальник безопасности базы? Мне необходимо с ним срочно переговорить.
— Сейчас.
Ротон включил вызов, и спросил в ажурный микрофон, укреплённый на треноге, стоявшей прямо на пульте связи.
— Тим, это Ротон. Ты где? С тобой хочет поговорить полковник Малькофф.
— Я в столовой. Пусть сюда идёт.
Ротон посмотрел на Джона.
— Слышали?
— Да, спасибо.
Джон подумал, что в этот временной промежуток у него всё получается само собой — без усилий: и сенатор выдал прекрасную бумагу, и федералы оказались без защиты периметра, и начальник безопасности сидит в столовой, куда посасывающий желудок уже звал очень настойчиво.
«Что ж, звёзды мне благоволят. Мой гороскоп на этот день, видимо, очень оптимистичен… Побеседуем со Стрейтоном, и подкрепимся…».
Джон заспешил в столовую, продолжая думать о своей вере в астрологию. Влияние космоса на каждую человеческую особь в отдельности огромное, как и на народы и государства в целом. До сих пор астрологию не жалуют официально, но все, даже самые отъявленные отрицатели этой науки, знают свой знак Зодиака, и иногда заглядывают в простейшие гороскопы, размещённые в прессе ради привлечения пользователей.
Даже, когда спланировали операцию «Факел», не поленились обратиться к астрологу. Тот, как все его хитрые собратья оракулы, дал двоякий прогноз — вроде, всё пройдёт успешно, но не так, как хотелось бы. Тогда, если здраво рассуждать, какой это успех?
Тем не менее, предсказание сочли благоприятным…
Джон вошёл в просторную, обшитую стальными листами, столовую с десятком прямоугольных, металлических же столов. Кивнув сразу Стрейтону, он, первым делом направился на кухню, к столу с набором блюд сегодняшнего ассортимента. Взяв пластиковый разнос, Джон выбрал лёгкий салат и бобы с говядиной в томатном соусе, в высокий прозрачный стакан набрал из кулера холодной колы, и бросил туда дополнительно пару кубиков пищевого льда.
Подойдя к столу, за которым сидел начальник безопасности, Джон спросил с лукавой усмешкой:
— Не помешаю?
— Присаживайтесь, Джон. Будет не так скучно. А то вкушать пищу в полном одиночестве не так приятно, как с хорошим собеседником.