Андрей расхохотался.
Синицын был ещё на связи:
— В чём дело, Андрей? Что-то с кораблём? Что-то отвалилось?
Продолжая похахатывать, Андрей ответил в переговорное устройство:
— Снаружи у вас всё хорошо, Андрей. Просто название корабля… «Зайчик».
— Зайчик изумительный, — голос Синицына источал гордость за свой корабль и любовь к нему.
— Я знаю, что он изумительный, — легко согласился Андрей. И он понял, что эта последняя фраза полностью успокоила командира отбывающего корабля, и на Луну все и всё будет доставлено в целости и сохранности. Синицын — пилот ас.
— Удачи, командир! — пожелал Андрей.
— Если я выберусь, я уже — полковник? — вдруг спросил Синицын, с шутливой интонацией, но на полном серьёзе.
Андрей хмыкнул про себя: «Синицын, Синицын. Человеческая меркантильность неисправима — это в гомо сапиенс от природы!». Вот что поделать с таким гадом?!
— Да, полковник, я вас произвожу в это звание немедленно, согласно имеющихся у меня полномочий, в связи с важностью операции, — успокоил Синицына Андрей. — Согласно голосовой записи, сейчас произведённой бортовым компьютером корабля, вы немедленно вступаете в это звание, и даже если не выберитесь, и будете сбиты союзниками, то они радостно и законно отрапортуют, что расправились с кораблём полковника космофлота Федерации Синицына… Вас моё сообщение успокоило, полковник?
— Я в полном восторге, господин федеральный чиновник! — торжественно и официально отрапортовал Синицын.
— И слава богу! Удачи вам!
— Спасибо огромное!
И сразу Андрей затосковал, после возведения Синицына в звание полковника — а разве ему, Андрею Фермору, существовал шанс выбраться из этой заварухи, если она случится? Конечно, нет! Ответ пришёл сам собой. Такой простой, такой правильный… И такой удручающий, что хоть плачь, хоть кричи. Нет. Не выбраться… Где ты, Лидия, Лидочка, Лидуся, любимая супруга, соратница и друг? Как ему будет тоскливо умирать так далеко от неё?
Андрей тяжело вздохнул.
Внутрь раскрытого жерла грузового отсека всё вкатывались и вкатывались контейнеры с аманием.
Андрей заметил про себя: «Не так-то и мало минерала накопилось на складе».
Сейчас Андрей проследит, как Зуев и Шашева пройдут на посадку, а после, снова тяжело вздохнув, он вернётся в свой кабинет, и уже оттуда, с монитора, передающего картинку со спутника навигации, проследит, как они улетают с Марса. Счастливцы.
В груди защемило — как же далеко его занесло от родной планеты!
Через пару минут, после того, как командир— пилот Синицын (уже полковник космофлота) вошёл внутрь корабля, оттуда вышли второй и третий пилоты. Обе женщины сбежали по трапу к Андрею, сияя улыбками.
Юная Венесуэла, хохоча, обняла Андрея за плечи.
— Андрей Семёнович, дорогой, вы ведь такой крутой дядька в Правительстве, а я так с вами и не сфотографировалась! Вы такой важный человек Федерации, и мы с вами знакомы! Это здорово! Мы даже можем стукнуться шлемами скафандров вместо поцелуя! — и девушка задорно, по южному раскованно рассмеялась.
Андрей, чуть сконфузясь, хотя испытывая приятные позывы (юная женщина щебечет забавные глупости — такое не может не понравиться!), неловко отшутился:
— Не переживай, девочка, сфотографируемся на Земле.
— А вот и нет! — Венесуэла отскочила в сторону, продолжая приобнимать Андрея.
Вспышка фотокамеры сквозь поглощающее керамопластиковое покрытие забрала скафандра показалась Андрею яркой звёздочкой.
— Андрей Семёнович, вы забыли сказать «чи-и-из!», — заявила Венесуэла смеясь.
Андрей тоже засмеялся — вот проказницы, шутят с ним. Ясно, что на фото, будут два громоздких чудовища в скафандрах, на отражающих забралах шлемов которых отобразились яркие фотовспышки.
— Как думаете, Андрей Семёнович, поверят, что это мы с вами? — спросила, забавляясь, Венесуэла.
Андрей, фыркая смешком, отозвался:
— Нам остаётся только надеяться, что поверят!
— Нет, Андрей Семёнович, вы обещали настоящую фотографию! Фотография за вами! О-о-о!
Смеющаяся Венесуэла, оглянулась на второго пилота Алёну. Та, тоже смеясь, сказала:
— О-о-о! Запомните, Андрей Семёнович! Вы теперь на крючке!
Андрей продолжал веселиться:
— Нет, хуже, я не на крючке у Венесуэлы, я уже на кукане! И всё из-за фотографии!
— Неужели на кукане? — Высокая Алёна, опустив руку в толстой перчатке на шлем Андрея, погладила его по шарообразному, прозрачному, сверхпрочному забралу. Обернувшись к Венесуэле, сказала:
— Ладно, девочка, иди на корабль. Мне надо перекинуться с дяденькой парой ласковых…
Венесуэла, смеясь, побежала обратно по трапу, махая рукой.
— Хорошая девушка, — взглядом указал на юную третьего пилота Андрей.
— Андрей Семёнович, зубы мне не заговаривай, — жёстко отозвалась Алёна. Велела приказным тоном, не терпящим возражения. — Пройдём-ка в шлюзовую!
Андрей, сразу всё поняв, предвкушая изумительное, радостно осклабился.
Миновав шлюзы и обдувку, они прошли в комнату для выхода из скафандров, отстегнули шлемы.
Алёна была взволнована.
— Ну, что, чиновник, поцелуемся перед расставанием? Мы столько много говорили обо всём…
Андрей согласился:
— Поцелуемся.
— Много раз изменял жене? — спросила в упор Алёна. Взгляд был строгий, требовательный.
— Разве дружеский поцелуй — это измена? — спросил в ответ Андрей.
Его душа ликовала. Ему очень-очень нравилась Алёна, но он никак не ожидал, что их платонический роман дойдёт до такого великолепного апогея — поцелуя, соприкосновения губ и языков, сладкого и пьянящего.
Они еле оторвались друг от друга.
Алёна спросила с укоризной:
— И это дружеский поцелуй?!
Андрей счастливо, молча улыбался.
Алёна спросила:
— Найдёшь меня, после всего этого?
Андрей сразу напрягся и сник, честно признался глухим голосом:
— Это не от меня зависит.
— А от кого? От жены? — Алёна усмехнулась с укоризной, в зрачках её глаз Андрей прочёл вечное женское: «Эх, вы, мужики!».
— Это зависит от Марса, — снова честно сказал Андрей. И только в это мгновенье вдруг окончательно осознал, что реальная, боевая атака союзников на станцию «Красные пески» неизбежна. И она состоится в самое ближайшее время. А что будет после — это теперь прибывало в области фантазий, и давать обнадёживающие обещания не имело смысла…
Глава девятнадцатая
Джон выехал к внешнему охранному периметру базы федералов на мощном марсоходе. Буря продолжала своё надсадное рычание, и это, как нельзя лучше соответствовало планам операции «Факел». Из динамиков звучала тихая, не навязчивая музыка. Джон еще переживал возмущённо из-за выяснения отношений с Полаком и Своном, но старался отодвинуть мысли об инциденте в столовой вглубь себя. «Бунт» он временно «подавил», и все силы теперь следовало приложить к осуществлению наработок операции.
Буря никак не влияла на движение марсохода, управлявшимся в автоматическом режиме. Джон только следил за работой дисплея и датчиков. Путь к намеченной точке составлял меньше двух часов, и Джон рассчитывал, что через четыре часа операция войдёт в активную фазу, хотя, всё, конечно, зависело от информации, за которой он, собственно, и ехал.
Согласно ранее разработанному плану, внедрённый к федералам агент Камень должен был оставить закладку с разведданными. Координаты закладки Джон установил лично. Их знали только двое — он и агент Камень. В высокий профессионализм агента Джон верил, и верил, что сбоя в выполнении плана не будет.
Марсоход остановился, прозвучал зуммер звукового оповещения о прибытии в точку «контакта».
«Пора на поверхность», — вздохнул Джон с сожалением. Время в пути пролетело очень быстро — он бы ещё посидел в удобном кресле, «помедитировал».
Пройдя из кабины управления в отсек выхода, покряхтывая, Джон «вошёл» в скафандр, опустил тёмное забрало шлема, включил цифровую оптику, чтобы можно было ориентироваться в почти полном пыльном мраке. Отщёлкнув замок двери шлюза, Джон зацепил карабин с тросом безопасности на наружной скобе марсохода. Он шагнул в секущий песчаный поток, удерживая равновесие, благодаря «привязи», определил точку закладки.
У скального выступа был закреплён средних размеров контейнер, с виду обычный для здешнего пейзажа кусок породы. Благодаря тому, что марсоход встал вплотную к выступу, Джону не пришлось далеко отходить от своего транспорта. Он только нагнулся к контейнеру, нашарил на камне-контейнере крепления, отщёлкнул их, и забрал камень. Потому-то и агент Камень, что камни вот такие везде оставляет…
Ухмыльнувшись, Джон вернулся в марсоход. Выбравшись из шлюза и подняв забрало шлема, Джон первым делом вскрыл контейнер. Внутри была обычная записка, написанная шариковой авторучкой на обрывке листа в клеточку.
«Как это всё по-русски», — хмыкнул Джон, но остался доволен прочитанным — станция «Красные пески» находилась без защиты внешнего периметра из-за испытания новой системы воздухоподачи. Это означало, что заранее рассчитанная комбинация сработала.
«Молодец, Джон. Молодец. Ты правильно оценил данные разведки ещё на Земле, ты раскусил. Теперь требовалось продолжать также, согласно утвержденному плану операции».
Он устало зажмурился. Было бы не плохо расслабиться, посидеть, не думая ни о чём, а ещё лучше вздремнуть, но…
«Это будет потом. Всё это будет, но потом», — Джон решительно принялся разоблачаться из скафандра. У него теперь будет два часа на обратную дорогу. Выходить в эфир, чтобы вызвать Свона и Полака сюда, было проблематично из-за бури, да и не хотелось, чтобы сеанс связи мог быть перехвачен — федералы, они тоже не лыком шиты! Да и лично проконтролировать всё хотелось. Джон не имел права на ошибку теперь, когда операция вышла на финишную прямую, да и никогда он не имел такого права.
Вернувшись в кабину управления марсохода, Джон сел в кресло водителя, ввёл координаты обратного пути, и откинулся назад — снова зазвучала тихая, ненавязчивая музыка. Дремотная усталость вмиг окутала туманом мозг. «Всё-таки, вздремну. Марсоход сам доползёт, на автоматике. Я должен быть бодрым атакующим шмелём, а не сонной мухой. А сейчас я совершенно разбитый, и всё из-за проклятого алкоголя», — Джон медленно погружался в сон.