— Андрей, — заговорил Иван. — Я тебе уже сообщал, что разведка Союза располагала сведениями о негодной системе воздухоподачи твоего друга, и моего тёски. Знали, что перебои в её работе, позволят Северному Союзу напасть на станцию «Красные пески», чтобы завладеть полным космическим транспортом с добытой рудой. У нас был уговор с тобой, что я срываю операцию захвата и перехожу, ты получаешь доказательства агрессии, и продвигаешься по службе, Северный Союз, уличённый в нечестной игре, на время закрывает рот. Ты сам всё разработал, Андрей. Но всё идёт не по плану…
Андрей довольно ощерился — он был рад, что его друг жив, и он рядом. Плевать было на всё остальное. Теперь они победили, и радостно обнимутся. И дальше в жизни Ивана всё пойдёт нормально — вернётся на Родину, а там контора не оставит… А сейчас он устроят маленькую объёмную вспышку огнемёта-распылителя молекул, и всё — перебежчик Джон Малькофф сгорел при штурме, и мизера от него не осталось! Так решат его дебилы-капралы, ещё и обрадуются, ведь за два добытых контейнера вся слава им достанется, а с ней премии и новые звания, повышение оклада.
Андрей тряхнул головой — за миллисекунду в голове мысли пронеслись.
Он рассмеялся, глядя в стену напротив:
— Выходи, бродяга. Обниму тебя — приму в лоно Родины!
Джон, отчаянно переживая, выглянул из-за стены.
Они встретились взглядами.
И тут, неожиданно для Андрея, Джон шарахнул залпом в потолок.
— Ты что, Иван, сдурел?!!! — вскричал Андрей, испуганно приседая и нервно снимая с предохранителя свой крупнокалиберный автомат. У Ивана крыша поехала, не иначе!
— Капралы должны слышать, что я жив, — отозвался Джон спокойно. — Поднимайся.
— Дурак!
— Хмы-хмы. Сам такой! Иди сюда, братела!
Они крепко обнялись.
Оба прослезились чуть-чуть.
— Да.
— Вот так.
— Дурак ты!
— Сам ты дурак!
— Иван, я подумал, и пришёл к выводу, что этот случай с контейнерами нам послала судьба. Или тот старик в женской ночнушке, сланцах на босу ногу, с древнегреческой лирой в руке, сидящий на облаке в другом измерении.
— А…, — захохотал Джон, тиская в объятиях, то отстраняя, то снова притягивая старого друга. — Так ты обходишься с Господом нашим, всемогущим. Седой, бородатый старик. Да, наверное. Но он очень добр, раз мы здесь, ничтожные букашки, уже на Марсе, и опять воюем между собой. Кто также поступает? Муравьи?
— Собаки очень ненавидят себе подобных.
— Не тот у нас с тобой разговор, дружище, — построжал Джон.
— Идём в шахту. Всё, твоя миссия в Союзе закончилась… Пора домой.
Эти слова полоснули острым кинжалом по сердцу и душе Джона — домой! Очень хотелось домой. Очень хотелось. Надоело лгать всем, кривляться, изворачиваться, постоянно переживать, ждать мук и смерти каждую минуту…
Андрей продолжал уговаривать:
— Пойдём со мной. Мы заблокируемся. Ворота им не взорвать. Да и сил у них нет для штурма шахты. Для Северного Союза ты погиб. Мы же всё решили заранее, Иван.
Иван сидел на корточках, опираясь спиной о стену. За ней был такой вожделенный проход в шахту. Один рывок, и всё закончится… Объятия своих, радость возвращения, после долгая, спокойная жизнь молодого пенсионера в Подмосковье или на роскошной даче у озера Байкал… Как всё это хорошо, как великолепно… Просто изумительно…
Но уже всё решил. Решил ещё, когда увидел эти проклятые контейнеры с аманием. И теперь иначе поступить не мог. Не желал. Не хотел.
Неожиданно для Андрея, прокричал фальцетом, с глубочайшей тоской в голосе:
— Нет, Андрей!!! Теперь, из-за этих двух контейнеров, игра может быть продолжена. Я возвращаюсь! Мы с капралами вернёмся на базу Северного Союза, объявим полный успех операции, и я продолжу работу на благо нашей Великой Родины!
— Иван, это самоубийство! Тебя раскроют по-любому! Пойдём домой! Возвращайся.
Голос Ивана звучал ровно, во взгляде была уверенность и сила:
— Нет, Андрей, я оценил ситуацию — всё складывается лучше лучшего, и я вернусь в Союз… — Иван радостно и легко засмеялся, словно сбросил с себя тяжёлые вириги. И Андрей понял, какие это были кандалы, его стеснявшие. При такой ситуации, он бы, и сам вернулся…
Иван ликовал, задирая голову, чтобы смотреть в потолок:
— Я вернусь к ним, Андрюша… Вернусь сейчас… Немедленно… Но как мне сейчас хорошо только от того, что вижу тебя…
Иван посмотрел на Андрея. Тот ему улыбнулся и крепко сжал рукой предплечье. Они всё понимали без слов.
— Тебя сразу же раскроют. Иван, это самоубийство! Не уходи.
Иван возмутился:
— Нет, я должен… Сейчас, соберусь с духом, и вернусь к ним, Андрюша… Вернусь… Когда-нибудь, обо мне вспомнят на Родине… А мне надо возвращаться… Не забывай — у меня есть Лу. С ней возникли проблемы.
— Слышал. Китайцы что-то замутили там.
Иван горестно усмехнулся:
— Ты уже слышал! Я ещё ничего путного не слышал, а ты уже в курсе моих проблем! Так я решу свою проблему! Потому, не прощаюсь, Андрюша. Ещё свидимся. Может быть в этой жизни, а, может быть, в какой-то следующей, в неизвестном нам, сраном ином измерении!
Иван сказал жестким, приказным тоном:
— И самое главное, Фермор — заприте все шлюзы шахты, и сидите безвылазно, пока не придёт к вам помощь из Федерации — это пара месяцев, а то и больше…
— Почему? — Андрей взволновался. Что ещё за ужасы?
— Мои ребята распылят боевой вирус. Вакцины от него, пока, нет. Федерация очень долго не сможет восстановить нормальную работу станции «Красные пески»… Чтобы вас спасти, придётся организовывать новую станцию, бурить издалека боковую спасательную шахту… Пройдёт очень много, очень много времени… Как видишь, ребята из ЦРУ и Пентагона, всё ещё, не лыком шиты…
Андрей хохотнул безрадостно — спорить с такими аргументами сразу, с нахрапа, умному человеку не пристало. Требовалось всё обдумать… И всё же… Неужели всё так плохо? Или Иван намеренно сгущал краски?
— Не лыком шиты — это понятно.
— Я тебя предупредил…
Андрей снова грустно хохотнул, спросил Ивана:
— Так ты не пойдёшь в шахту из-за вирусной атаки? Думаешь, будешь у нас скучать? Оно конечно, сидеть в душной, прелой, тёмной норе…
Иван не выдержал, и расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
А после зло выпустил ещё несколько зарядов из своего мощного оружия, круша всё вокруг:
— Бах-бух-ам-хр-бух-бам!!!
Клубы пыли, грохот обвала конструкций.
«Особист», с оружием наперевес, подбежал к Андрею:
— Андрей Семёнович, у вас всё под контролем?
— Да, — кивнул Андрей. Закричал очень громко. — Иван, подумай! Надо возвращаться! Пойдём! И мы забаррикадируемся! У нас всё подготовлено для долгой осады. Еда, вода, электричество. Даже маленькие радости — много книг и фильмов… Аптека… Иван! Прошу тебя…
Лицо «особиста» вытянулось от услышанного. Он теперь понял, каков уровень этой «игры» — высший. И понял, что планировался переход внешнего разведчика домой, и что переход срывался.
Андрей, с отчаяньем в голосе, прокричал:
— Ванюша!
Громким эхом пришел ответ:
— Андрей, закрывай шлюз. Я уже велел капралам, по своей внутренней связи, чтобы приступили к распылению вируса…
— Ваня!
— Закрывай ворота шахты, иначе всех и всё погубишь! Закрывай! Я ухожу! Но не прощаюсь…
Андрей посмотрел потрясённо на «особиста», тот стукнул кулаком по кнопке закрывания. Тут же со всех сторон ударили по ним струи обдувки дезактивации, и шлюзовые ворота шахты поползли вниз.
Андрей посмотрел на свои ботинки. Подумал: «Наверное, Иван знает, что делает. Он столько лет ходил по лезвию бритвы, разыгрывая верного Северному Союзу перебежчика, заслужил звания и награды… Может, он и прав, что не стоит оканчивать игру, если всё сложилось, как нельзя лучше. Его операция не провалена. Даже, можно сказать, успешна… И эта Лу», — Андрей скривился. Он никогда не одобрял отношения Ивана с лунной китаянкой. Но, что делать — бес в ребро! В таком возрасте мужчины очень часто начинают искать близости молоденьких развратниц… Неужели он остался у северян из-за Лу?
— Вы в порядке? — «особист» чуть толкнул кулаком Андрея в плечо.
Тот молча кивнул, мол, в порядке.
— Он должен был перейти? — снова спросил «особист».
— Да, — просто ответил Андрей. — Но не вернулся. Решил продолжать.
— Всё это затевалось, ради его перехода?
Андрей посмотрел на чересчур любопытного контрразведчика. Хищно ухмыльнулся:
— Вы всё правильно поняли. Вы теперь ненужный свидетель.
Ни один мускул не дёрнулся на лице «особиста». Он произнёс:
— Уверен, меня устранять не планируется.
Андрей кивнул:
— Я из внешней разведки, вы — из внутренней. Конторы взаимодействуют, делается общее дело.
Внутренние ворота шахты задвинулись, вслед за воротами шахтного шлюза, и тут же включилось автономное электропитание — загорелись лампы и заработали внутренние электровентиляторы, кое-где перемежавшиеся кондиционерами. Всё это великолепие будет работать около месяца, а потом придётся перейти на экономный режим — жить в тёмном, затхлом, душном пространстве.
Андрей и «особист» обернулись на звук одновременно — кто-то бежал по освещённому коридору снизу — шахта изначально уходила вниз под сорок пять градусов, а потом начинались горизонтальные лабиринты и секции с лифтами, уносящими далеко вниз.
«Особист» смотрел на Андрея очень внимательно, словно только что, впервые, с ним познакомился. Взгляд говорил: «Так вот ты какой фрукт, федеральный чиновник. Ты посвящён во многие тайны. Ты не простая птица не только в нашей, марсианской фауне!».
Взгляд Андрея изучал ответ: «Да, я такой».
И Андрей, и особист, оба удивились, узнав в гонце Ивана Алёхина.
Тот остановился, переводя дыхание, держась руками за свои колени — так спешил.
— Ха… Хм… Ух…
— Что? — удивился Андрей.
— Что случилось?! — не вытерпел, и вскричал «особист».
Иван поднял голову, посмотрел обоим в глаза: