Импульсовое оружие было ещё более циничным, чем ядерное. Если ядерный взрыв сносил всё ужасающей ударной волной, выжигал адским пламенем, а после превращал пораженное пространство из-за радиационного заражения в многовековую безжизненную пустыню, то импульс оставлял пространство для «победителя». Импульс на определённой территории мгновенно распылял всё живое в атомы, даже мизерные вирусы и, нисколько не вредил искусственным сооружениям — через секунду территория снова была пригодна для заселения. Как шутили разработчики — там была стерильная чистота.
Единственное, что настораживало, свободное место заселялось и осваивалось микроорганизмами и растениями с немыслимой быстротой, а мутации заставляли биологов хвататься за головы. У Федерации и Союза имелись особые полигоны, где они оттачивали силу оружия периодическими испытаниями. Так как одна и та же территория подвергалась многократным импульсам, ученые не могли узнать, что же в конечном итоге будет после импульса в долговременной перспективе.
Импульсовым оружием обладали только Союз и Федерация, остальным пришлось уйти на вторые роли.
Для охраны Лунных промышленных разработок обе стороны перенесли гонку вооружений в космос. Тогда были построены военные космические корабли, тогда же начались их дежурства у орбитальных станций противника. Импульсовые пушки держали на прицеле и станции, и Лунные базы.
После пришло понимание, что процесс надо ограничить — космос сделали ограниченно импульсовым. На Луне оставили малочисленные отряды охраны промышленных карьеров, вооруженных обычным стрелково-лазерным оружием, а боевые Импульсники лишили мощного вооружения, оставив им ограниченноё количество импульсовых снарядов ограниченного радиуса поражения. Корабли продолжали дежурство у орбитальных станций. Поговаривали, что в случае конфликта, корабли, быстро расстреляв импульсные боезаряды, дальше могли действовать как тараны, и таким образом, уничтожить обширные орбитальные станции полностью.
Иван постарался внимательнее разглядеть в иллюминатор Импульсник Союза. Он не раз рассматривал на экране компьютера через интернет этот боевой крейсер. Сейчас, даже имеющий всего несколько снарядов мини-импульса, он вызывал в душе не меньше эмоций, чем когда обладал сверхмощным боевым оснащением.
Как хрупок наш мир. Одно движение, и этой цивилизации, единственной во Вселенной, может уже не быть! Почему человек, являясь главным созидателем, так стремиться к разрушению им же созданного?
Антон, убрав с глаз стереостимуляторы, посмотрев в иллюминатор и заметив Импульсник Союза, толкнул Ивана в бок и, показав большой палец, многозначительно покачал головой. Иван улыбнулся. Антона ничто не страшит. Он о будущем не задумывается — живет весёлой жизнью. Может всем так надо? Тогда бы всего этого не было, а боевые корабли превратились в орбитальные отели для туристов?
Убрав микронаушники, Антон заговорил о том, что его волновало в данную минуту:
— Наш Андрей там, наверху, здорово растолстел! Я обалдел, когда говорил с ним по «Скайпу». Такая ряха.
Иван не выдержал, рассмеялся.
— Думаешь, у тебя меньше?
— Ладно тебе. Вон, посадка началась.
Самолёт пошел на сближение со стыковочным отсеком орбитальной станции.
— Как думаешь, на станции долго пробудем?
— Тебе какая разница?
— Фильм хочу досмотреть. Я Андрея знаю — заполошный, сразу погонит на пересадку на Лунный транспорт. Кофе не даст попить.
— Ты же говорил, он о нас и не вспомнит! Прилетели — прилетели, нет — нет! Как это, не даст кофе попить?
— Он-то его от пуза напился, пока нас ждал! Ха-ха-ха! Ох уж, женушка у тебя! О-ля-л ля!
— Ты не облизывайся, давай, на чужое. Варвара — моя женщина!
— Как можно? Ты друг. Жена друга — святое!
— Уймись! — Иван, улыбаясь, показал другу-Зуеву кулак.
— Молчу. Молчу.
Легкий качек самолёта показал, что стыковка завершена. Бортпроводчица в военной форме пригласила на выход.
Иван покинул своё место, взвалили на плечо баул с вещами. Итак, через пару минут он увидит Андрея, самого важного человека в его жизни. Он с самого детства был самым важным.
Пройдя сквозь узкий тоннель, пассажиры оказались в просторном зале прибытия. Иван удивился, как здесь просторно. Со стороны невозможно было представить, что блоки, из которых состояла орбитальная станция, такие огромные.
— Не может быть! — вскрикнул Антон, хватая Ивана за рукав.
Что ещё могло поразить необузданного Зуева? Вид Андрея? Нет, он совсем не растолстел, как уверял взбалмошный Антон.
Андрей, в легком военном комбинезоне, просияв улыбкой, увидев входивших в зал друзей, вдруг повернулся к стоявшей рядом хрупкой миниатюрной женщине с черными короткими волосами и стал ей что-то говорить, указывая рукой на Ивана и Антона. Вот она причина радости Зуева — на станции он увидел прекрасную незнакомку.
Подойдя и пожав друг другу руки, Иван и Андрей не выдержали и крепко обнялись.
— Здорово, дружище! Сто лет не виделись! — похлопывая Ивана по плечам, не скрывал радости Андрей.
— Хао! — поднял в индейском приветствии ладонь Зуев, однако, не пытаясь, не то что обняться, а даже поздороваться с Андреем. И сразу попросил, направив бонвиванский взгляд на молодую спутницу:
— Представь сударыню!
Андрей, ещё раз радостно обежав глазами лицо и всю фигуру Ивана, отстранил его на вытянутых руках, а после, снова похлопав по предплечьям, улыбнулся Антону и, поворачиваясь к спутнице, представил:
— Нас будет сопровождать в экспедиции прекрасная Ляля.
— Ляля? — радостно поразился такому сладкому имени женщины Зуев.
— Лиля, — поправила Андрея женщина.
Андрей во все глаза смотрел на Ивана и, казалось, не слышал, что оговорился, представляя свою спутницу.
— Так Лиля или, всё-таки, Ляля? — наклоняясь к самому лицу женщины, слащаво кривлялся Антон.
Женщина немного засмущалась, непринуждённо поправила тонкими пальцами безупречную прическу.
— Вообще-то, моё полное имя Лилиан.
— О-о-о! — распрямляясь, пришёл в совершенную радость Зуев. Указывая на нашивку у прекрасной новой знакомой, спросил:
— Биологическая служба?
Лилиан кивнула.
— На Марс? — продолжил удивляться Зуев. — Неужели что-то нашли, и великая премия Федерации проплывёт мимо меня?
Лилиан, ткнув пальцем в грудь Антона, хоть он и был в гражданской одежде, заявила:
— Астропалеонтология? На Марс? Что-то нашли?
Её шутка вызвала общий смех.
Андрей, придерживая Ивана за рукав, сказал:
— Идём. Посидим в гостевой зоне. Наш рейс на Луну через два часа.
Зуев, уже приклеившийся к биологу Лиле, оборачиваясь и кивая на Андрея, заметил Ивану:
— Я же тебе говорил! Рейс был бы по времени ближе — он бы нам кофе выпить не разрешил!
— Ты хотел кино досмотреть, — напомнил ему Иван.
— Не помню ни о каком кино!
Андрей, посмеиваясь, произнес:
— Пойдёмте. И кино досмотрим, и кофе попьём. Иван, я так тебя давно не видел, что хочется расспросить обо всём. Прибавление в семействе не ожидается? А? Нет? Варвара не хочет? Вот, коварная! Как она?
Иван, ощущая радость и теплоту, исходящие от Андрея, застенчиво пожал плечом. Теперь ранние страхи насчёт проекта улетучились. Было ясно, что Андрей полностью и во всём поддержит друга детства.
— Как твой проект? — тут же задал ему вопрос о главном Андрей и посмеялся. — Безупречен?
— Надеюсь на это.
— Отлично!
Глава третья
Ассистентом Ивана от Инженерной Академии оказался высоченный хлыщ тридцати пяти лет от роду, с острыми чертами лица и холодными глазами. Иван почувствовал к нему непреодолимое неприятие. Даже руку пожал ему через силу. Что-то плохое излучала его аура. Нет, не агрессию, а плохо скрываемый негатив. Но почему? Или такое только одному Ивану показалось? Зуева вид ассистента Ивана нисколько не покоробил — всё внимание его поглощала прекрасная сотрудница биологической службы.
— Мы с вами обязательно сойдемся, — пояснил ей своё виденье грядущего Зуев. — Будем прекрасными друзьями.
Лиля улыбалась.
— Очень рада, — по её глазам было видно, что бурное внимание со стороны Зуева ей приятно.
Андрей, шутливо подтолкнув Ивана, кивнул в сторону третьего представителя их дружеской тройки:
— Не берут его годы! Как был балбесом, таким и остался.
— Это сейчас ты так радуешься, что он нисколько не изменился. Я посмотрю, как ты запоешь через пару суток. Достанет во как!
— Ха-ха-ха-ха!
— Тебе смешно, а он, бывает, реально напрягает своим жизнелюбием.
— Иван, я рад, что судьба свела нас вместе, что будем делать общее важное дело.
— Я тоже этому очень рад…
Два часа до лунного рейса пролетели, словно пять минут — они переговорили обо всем, и могли говорить ещё и ещё. Но пора было лететь на Луну.
Быстро пройдя на посадку в орбитальный космолёт частной компании, которая была монополистом на рейсах, между станцией Федерации и Лунными городами, расселись в удобные кресла. Пассажиров было не много. Андрей с Иваном уединились в хвосте лайнера, Лилиан и Зуев разместились ближе к отсеку бортпроводников, чтобы можно было периодически, не вставая с кресел, подзывать к себе несчастных, требуя то сок, то журнал, то ещё бог весть что — любимое занятие Зуева. Ассистент сел отдельно от всех, посередине.
Космолёт доставит их в международный посадочный комплекс, а уже оттуда они переберутся на военный промышленный космодром. Иван сначала терялся в догадках — почему сразу не полететь на космодром, но оказалось, что у Андрея в лунном центре Тана рабочая встреча с представителем союзников по техническому протоколу марсианской программы. Расспрашивать подробнее Иван не стал — политики он старался избегать всеми способами — он учёный, пусть не теоретик, а практик, но лишней информации ему не требовалось.
Прошло всего несколько часов, как Иван расстался с Варварой, но вдруг так захотелось увидеть её, услышать голос, разглядеть на лице очередное недовольство чем-нибудь. Когда же он разбогатеет? Чёрт подери такую жизнь! Было бы денег вволю, не колебался бы ни секунды, позвонил любимой супруге. А так, когда ещё представится случай? Видимо, никогда. Ко